太鼓の音も、葬送の音も聞こえなかった、

彼の遺体を城壁に運ぶため、私たちは急いだ；

見送りの銃弾を放った兵士は一人もいなかった。

英雄が埋葬された墓を見下ろす。

この詩は、1816年にアイルランドの詩人チャールズ・ウルフによって書かれた "The Burial of Sir John Moore after Corunna"（コルナ戦後のジョン・ムーア卿の埋葬）という詩から引用されたものである。 この詩はすぐに人気を博し、19世紀を通じてアンソロジーに広く掲載され、コルナの戦いで悲惨な運命をたどった戦死者ジョン・ムーア卿を称える文学的オマージュであることが証明された。

1809年1月16日、スペインの北西海岸ガリシア地方でフランス軍とイギリス軍の間で戦いが繰り広げられた。 コルンナは、イギリス軍事史上最も悪名高く悲惨な事件の舞台となった。

ジョン・ムーア卿に率いられた退却するイギリス軍の後衛行動によって、兵士たちは脱出することができ、ダンケルクと同じようなイメージを呼び起こすことになった。 残念ながら、この行動は、避難を生き延びることができなかった自分たちのリーダー、ムーアの犠牲の上にのみ完了した。

この戦い自体は、ナポレオン戦争中、イベリア半島を支配するためにナポレオン軍とブルボン家のスペイン兵との間で戦われた半島戦争として知られる、より広範な紛争の一部であった。 この戦争は、ヨーロッパにおける大激動の時代であることを証明し、イギリスはすぐに巻き込まれることになった。

1808年9月、フランス軍がポルトガルから撤退するための取り決めを解決するために、シントラ条約と呼ばれる協定が結ばれた。 これは、ジャン＝アンドシュ・ジュノ率いるフランス軍が、ウェルズリー卿の指揮下で戦う英・ポルトガル兵を打ち負かすことができなかったことに基づくものであった。 不運にも、フランス軍の撤退を扇動していたウェルズリー卿は、次のことに気づいた。ハリー・バラード卿とヒュー・ダリンプル卿という2人の年長陸軍司令官に取って代わられた。

ウェルズリーのフランスをさらに追い込む計画は頓挫し、トーレス・ヴェドラスと呼ばれる地域をさらに支配してフランスを切り崩すという野望は、シントラ条約によって無効となった。 その代わり、ダルリンプルはイギリスの勝利にもかかわらず、ほぼ降伏に等しい条件に同意した。 さらに、約2万人のフランス兵は、この地域からポルトガルの貴重品は、実際には盗まれる可能性の高い "個人の所有物 "を携えて、平和を取り戻した。

このような条件に同意するというイギリスの決定は、イギリス国内では非難を浴び、フランスの失敗が、イギリスによって主に促進されたフランスの平和的撤退に転化されたという不信感を抱かせた。

そんな中、新たな軍事指導者が登場し、10月にはスコットランド出身のジョン・ムーア将軍が3万人近いポルトガル駐留英軍の指揮を執ることになった。 計画は、ナポレオンと戦っていたスペイン軍を支援するため、国境を越えてスペインに進軍するというものだった。 11月になると、ムーアはサラマンカに向けて進軍を開始した。 目的は明確で、ナポレオンと戦っていたスペイン軍を妨害することだった。フランス軍は、ナポレオンが兄ジョセフをスペイン王位に就かせようとする計画を妨害した。

上：ジョン・ムーア卿

ナポレオンの野心的な計画も同様に見事なもので、この時点で彼は約30万人の軍隊を集めていた。 ジョン・ムーア卿と彼の軍隊は、このような数の前に勝ち目はなかった。

フランス軍がスペイン軍を挟撃している間、イギリス兵はベアードが北部の部隊を率い、ムーアがサラマンカに到着し、別の部隊がマドリードの東に駐屯していたため、心配なほど分断されていた。 ムーアと彼の部隊はホープと彼の部隊と合流したが、サラマンカに到着したとき、彼はフランス軍がスペイン軍を撃破していることを知らされた。難しい立場に立たされた。

ポルトガルに撤退するかどうか迷っているうちに、スール率いるフランス軍団がカリオン川近くの攻撃されやすい位置にいるという新たな知らせを受けた。 イギリス軍はベアード隊と合流するにつれて力をつけ、その後、パジェット将軍の騎兵隊とともにサハグンで攻撃を開始した。 残念ながら、この勝利の後には誤算だったのは、スールトに対する奇襲攻撃に失敗し、フランス軍の再編成を許してしまったことだ。

ナポレオンは、イギリス軍を一挙に壊滅させる好機をつかむことを決意し、進撃してくる兵士たちと交戦するために部隊の大部分を集め始めた。 この頃までに、イギリス軍はスペインの中心部にかなり入り込んでおり、フランス軍に対して助けを必要としている、苦境に陥っているスペイン軍と合流する計画に従っていた。

ムーアにとって不運だったのは、彼の部下たちがスペインの地に降り立ったとき、スペイン軍が混乱していることが次第に明らかになってきたことだった。 イギリス軍はひどい状況の中で奮闘しており、目前の任務が無駄であることは明らかだった。 ナポレオンは相手軍を圧倒するためにますます多くの兵力を集めており、マドリードはすでに彼の支配下にあった。

ムーア率いるイギリス軍兵士たちは、ナポレオンによって完全に消滅させられるか、脱出する方法を見つける必要があった。 コルーナは、脱出ルートを開くための最も明白な選択肢となった。 この決断は、イギリス史上最も困難で危険な撤退のひとつとなることになる。

真冬の厳しい寒さの中、レオンとガリシアの山越えを余儀なくされた英軍は、天候にも恵まれず、スール率いるフランス軍の追撃に遭い、英軍は命の危険を感じながらも迅速な行動を余儀なくされた。

悪天候が続き、フランス軍の猛追を受ける中、イギリス軍の規律は崩れ始めた。 多くの兵士は、自分たちの運命が差し迫っていることを感じていたのだろう、退却路にあるスペインの村々を略奪し、酒に酔ってフランス軍の手に運命を委ねられた。 ムーアたちがコルナに到着するころには、彼の部下たちはコルナに到着していた、約5000人の命が失われた。

1809年1月11日、16,000人ほどに減ったムーアとその部下たちは、目的地のコルナに到着した。 避難輸送船がまだ到着していなかったため、彼らを迎えた光景は空っぽの港であった。

このころには、スール率いるフランス軍団が港に近づき始めており、ムーアの避難計画の妨げとなっていた。 ムーアが次にとった行動は、コルーニャのすぐ南、エルヴィーニャ村の近く、海岸線に近い場所に兵を移動させることだった。

1809年1月15日の夜、事態は動き出した。 約500人のフランス軽歩兵がイギリス軍を丘の上の陣地から追い出し、別の集団が歩兵第51連隊を押し返したのだ。 イギリス軍はすでに負け戦に陥っていたが、翌日、フランス軍のリーダー、スールが大襲撃を開始した。

1809年1月16日、コルンナの戦い（後のコルンナの戦い）が勃発した。 ムーアはエルヴィーニャ村に陣地を構える決断を下したが、この村はイギリス軍が港へのルートを維持するための重要な場所であった。 最も血なまぐさい残虐な戦闘が行われたのはこの場所であった。 第42ハイランダーズや第50連隊だけでなく、第4連隊も戦略的に極めて重要な役割を果たした。当初、村から押し出されたフランス軍は、すぐに反撃に遭い、完全に圧倒され、イギリス軍の奪還を許した。

英国の陣地は信じられないほど脆く、フランス軍は再び後続の攻撃を仕掛け、第50連隊は後退を余儀なくされ、他の連隊もそれに続いた。 それでも英国軍の勇猛さを侮ることはできず、ムーアは再び部下を率いて戦いの中心地に乗り込むことになる。 将軍は2連隊に援護されながら、次のように突撃した。エルヴィーニャは激しい白兵戦を繰り広げ、その結果、イギリス軍はフランス軍を押し出し、銃剣で追い返した。

英国の勝利は目前だったが、戦況がムーアたちに有利に傾き始めた矢先、悲劇が起こった。 危険な地形を切り抜け、最後まで戦う姿勢を貫いたリーダー、ムーアの胸に大砲の弾が命中したのだ。 悲劇的な負傷を負ったムーアは、最悪の事態を危惧し始めた高地部隊に後方へと運ばれていった。

上：胸に大砲の弾を受けたムーア。

一方、英国の騎兵隊は夜が明けると最後の攻撃を開始し、フランス軍を打ち負かし、英国の勝利と安全な避難を確実なものにした。 重傷を負ったムーアは、さらに数時間生き、英国の勝利を聞くのに十分な時間を得て、この世を去った。 勝利はほろ苦いものであった。ムーアは、勇敢に戦った900人の仲間とともに、敵側で亡くなったのである。フランス軍は約2000人を失った。

フランス軍はイギリス軍の早急な撤退を勝ち取ることができたかもしれないが、イギリスはコルナで戦術的勝利を収めたのである。 残存部隊は避難することができ、すぐにイギリスに向けて出港した。

コルナの戦いは戦術的には勝利したものの、イギリス軍の失敗も露呈した戦いであり、ムーアはその対応に称賛と批判の両方を浴びた。 数ヵ月後、ウェリントン公として知られるウェルズリーがポルトガルに戻ると、彼はこれらの失敗の多くを正そうとした。

実際、後に勝利と名声と富を手にすることになるウェリントン公ウェルズリーは、「フィッツロイ、彼がいなければ我々は勝てなかったと思う」と語ったという。 圧倒的な数のフランス軍に対するムーアの反抗は、しばしば歴史物語の中で影を潜めているが、彼の戦略的勝利は、後に続く軍事指導者たちに遺産を残した。