Не се чуваше нито един барабан, нито една погребална нота,

Като коня му към крепостната стена побързахме;

Нито един войник не изстреля прощалния си изстрел

над гроба, където е погребан нашият герой.

Тези думи са взети от стихотворението "Погребението на сър Джон Мур след Коруна", написано през 1816 г. от ирландския поет Чарлз Улф. Скоро то придобива популярност и се оказва широко разпространено в антологии през целия XIX век, като представлява литературна почит към падналия сър Джон Мур, който среща ужасната си съдба в битката при Коруна.

На 16 януари 1809 г. се разиграва конфликт между френските и британските сили на северозападното крайбрежие на Испания в Галисия. В Коруня се разиграва един от най-известните и мъчителни инциденти в британската военна история.

Действието на ариергарда на отстъпващата британска армия, воден от сър Джон Мур, позволява на войниците да избягат, което предизвиква подобни образи като тези от Дюнкерк. За съжаление, това действие е завършено само за сметка на собствения им водач Мур, който не оцелява при евакуацията - човек, който не трябва да бъде забравян; оттогава той е увековечен със статуи в Испания и Глазгоу.

Самата битка е част от много по-широк конфликт, известен като Полуостровната война, която се води между силите на Наполеон и испанските войници на Бурбоните в опит да се установи контрол над Иберийския полуостров по време на Наполеоновите войни. Това е време на големи сътресения в Европа и Великобритания скоро се оказва въвлечена в него.

През септември 1808 г. е подписано споразумение, известно като Конвенцията от Синтра, за да се уредят условията за изтегляне на френските войски от Португалия. То се основава на поражението, претърпяно от французите, водени от Жан-Андош Жуно, които не успяват да победят англо-португалските войници, сражаващи се под командването на сър Уелсли. за съжаление, докато подтиква френските войски към отстъпление, Уелсли откривае изместен от двама по-възрастни командири на армията: сър Хари Бъррард и сър Хю Далримпъл.

Плановете на Уелсли да изтласка французите още повече са провалени, а амбицията му да поеме по-голям контрол над региона, известен като Торес Ведрас, и да откъсне французите е обезсилена от Конвенцията от Синтра. вместо това Далримпъл се съгласява на условия, които са почти равносилни на капитулация въпреки британската победа. освен това на около 20 000 френски войници е позволено да напуснат района вмир, вземайки със себе си "лична собственост", която всъщност е по-вероятно да бъде открадната Португалски ценности.

Французите се завръщат в Рошфор, пристигайки през октомври след безопасен преход, третирани по-скоро като победители, отколкото като победени сили. Решението на британците да се съгласят с тези условия е посрещнато с осъждане още в Обединеното кралство, с недоверие, че френският провал е превърнат в мирно френско отстъпление, улеснено до голяма степен от британците.

В този контекст на сцената се появява нов военен лидер и през октомври роденият в Шотландия генерал сър Джон Мур поема командването на британските сили в Португалия, наброяващи почти 30 000 души. Планът е да се премине границата в Испания, за да се подкрепят испанските сили, които се сражават с Наполеон. През ноември Мур започва поход към Саламанка.френските сили и възпрепятства плановете на Наполеон да постави брат си Жозеф на испанския престол.

Горе: сър Джон Мур

Амбициозните планове на Наполеон са също толкова впечатляващи, тъй като до този момент той е събрал армия от около 300 000 души. Сър Джон Мур и неговата армия нямат никакъв шанс пред тази численост.

Докато французите участват в клещовидно движение срещу испанските сили, британските войници са притеснително разпокъсани, като Бейрд води контингент на север, Мур пристига в Саламанка, а друга сила е разположена източно от Мадрид. към Мур и неговите войски се присъединява Хоуп и неговите хора, но при пристигането си в Саламанка той е информиран, че французите побеждават испанците и така се оказвав трудно положение.

Докато все още не е сигурен дали да се оттегли в Португалия или не, той получава допълнителни новини, че френският корпус, воден от Султ, е на позиция близо до река Карион, която е уязвима за атака. Британските сили укрепват, тъй като се срещат с контингента на Бейрд и впоследствие започват атака при Сахагун с кавалерията на генерал Пагет. За съжаление тази победа е последвана отгрешна преценка, като не успява да предприеме изненадваща офанзива срещу Султ и позволява на французите да се прегрупират.

Наполеон решава да се възползва от възможността да унищожи британските войски веднъж завинаги и започва да събира по-голямата част от войските си, за да се сражава с настъпващите войници. По това време британските войски вече са навлезли в сърцето на Испания и продължават да следват плановете си да се присъединят към обсадените испански сили, които се нуждаят от помощ срещу французите.

За нещастие на Мур, когато хората му вече се намират на испанска земя, става все по-очевидно, че испанските войски са в безпорядък. Британските войски се борят в ужасни условия и става ясно, че задачата е безсмислена. Наполеон събира все повече хора, за да превъзхожда числено противниковите сили, а Мадрид вече е под негов контрол.

Следващата стъпка е проста - британските войници, водени от Мур, трябва да намерят начин за бягство или да рискуват да бъдат напълно унищожени от Наполеон. Коруня става най-очевидният избор за стартиране на маршрут за бягство. Това решение ще се окаже едно от най-трудните и опасни отстъпления в британската история.

Времето е опасно, а британските войници са принудени да прекосяват планините на Леон и Галиция в тежки и горчиви условия посред зима. сякаш обстоятелствата не са достатъчно лоши, французите са в бързо преследване, водени от Султ, и британците са принудени да се движат бързо, страхувайки се за живота си.

В контекста на все по-лошото време и с французите по петите им, дисциплината в британските редици започва да се разпада. Вероятно много от мъжете, усещайки предстоящата си гибел, плячкосват испанските села по пътя на отстъплението си и се напиват до такава степен, че остават да посрещнат съдбата си в ръцете на французите. По времето, когато Мур и хората му достигат Коруня,са загинали почти 5000 души.

На 11 януари 1809 г. Мур и хората му, чийто брой вече е намалял до около 16 000 души, пристигат в Коруня. Посреща ги празно пристанище, тъй като транспортът за евакуация все още не е пристигнал, а това само увеличава вероятността от унищожение от страна на французите.

Четири дълги дни на чакане и корабите най-накрая пристигат от Виго. По това време френският корпус, воден от Султ, започва да се приближава към пристанището, което възпрепятства плана на Мур за евакуация. Следващият начин на действие, предприет от Мур, е да премести хората си южно от Коруня, близо до село Елвиня и до бреговата линия.

През нощта на 15 януари 1809 г. събитията започват да се развиват. Френската лека пехота, наброяваща около 500 души, успява да изтласка британците от позициите им на върха на хълма, докато друга група изтласква назад 51-ви пехотен полк. Британците вече водят губеща битка, когато на следващия ден френският лидер Султ започва голямата си атака.

Битката при Коруня (както става известна) се провежда на 16 януари 1809 г. Мур взема решение да разположи позицията си при село Елвиня, което е ключово за британците, за да запазят пътя си към пристанището. На това място се водят най-кръвопролитните и жестоки боеве. 4-ти полк има стратегическо значение, както и 42-ри планински и 50-ти полк.Първоначално французите са изтласкани от селото, но бързо са посрещнати с контраатака, която ги смазва напълно и позволява на британците да си върнат владението.

Британската позиция беше изключително крехка и французите отново щяха да предприемат последваща атака, принуждавайки 50-и полк да се оттегли, следван плътно от останалите. Въпреки това храбростта на британските сили не беше за подценяване, тъй като Мур щеше да поведе хората си отново в епицентъра на битката. Генералът, подкрепен от два от своите полкове, се върна обратно вЕлвиня, в която се водят жестоки ръкопашни боеве - битка, в резултат на която британците изтласкват французите, принуждавайки ги да се върнат обратно с щиковете си.

Британската победа е на хоризонта, но точно когато битката започва да се развива в полза на Мур и хората му, се случва трагедия. Водачът, човекът, който ги е превел през коварния терен и е запазил бойна позиция до самия край, е улучен от оръдейна сачма в гърдите. Мур е трагично ранен и е отнесен в тила от планинците, които започват да се страхуват от най-лошото.

Горе: Мур, след като е улучен в гърдите от оръдейна топка.

Междувременно британската кавалерия започва последната си атака, когато пада нощта, побеждавайки французите и затвърждавайки британската победа и безопасна евакуация. Мур, който е тежко ранен, ще живее още няколко часа, достатъчно време, за да чуе за британската победа, преди да почине. Победата е горчива; Мур умира заедно с 900 други, които са се сражавали храбро, докато на противниковата странафранцузите са загубили около 2000 души.

Французите може и да са успели да постигнат прибързано изтегляне на британците от страната, но Великобритания е спечелила тактическа победа при Коруня - триумф, за който са били противопоставени всички шансове. Останалите войски са успели да се евакуират и скоро са отплавали за Англия.

Въпреки че битката при Коруня е тактическа победа, тя разкрива и провалите на британската армия, а Мур получава както възхищение, така и критики за начина, по който се справя със събитията. Когато няколко месеца по-късно Уелсли, по-известен като херцог Уелингтън, се завръща в Португалия, той се опитва да поправи много от тези провали.

Всъщност Уелсли, херцогът на Уелингтън, който щеше да постигне победа, слава и богатство, беше отбелязал: "Знаеш ли, Фицрой, мисля, че без него нямаше да спечелим." Макар че предизвикателството на Мур срещу огромния брой френски войски често остава в сянката на историческия разказ, неговата стратегическа победа оставя наследство за военните лидери, които следват стъпките му.