No es va escoltar ni un tambor, ni una nota de funeral,

Com el seu cors cap a la muralla ens vam afanyar;

Ni un soldat va fer el seu tret de comiat

Damunt la tomba on vam enterrar el nostre heroi.

Aquestes paraules estan extretes del poema "The Burial of Sir John Moore after Corunna", escrit el 1816 pel poeta irlandès Charles Wolfe. Aviat va créixer en popularitat i va demostrar ser una influència generalitzada que apareix a les antologies al llarg del segle XIX, un homenatge literari en honor al caigut Sir John Moore que va trobar el seu horrible destí a la batalla de La Corunya.

El 16 de gener. 1809 es va produir el conflicte, lluitat entre les forces franceses i britàniques a la costa nord-oest d'Espanya a Galícia. La Corunya havia de ser l'escenari d'un dels incidents més notoris i esgarrifosos de la història militar britànica.

Una acció de rereguarda per a l'exèrcit britànic en retirada, dirigida per Sir John Moore, permetria escapar als soldats, evocant coses semblants. imatges a la de Dunkerque. Malauradament, aquesta acció només es va completar a costa del seu propi líder, Moore, que no va sobreviure a l'evacuació, un home per no oblidar; des d'aleshores ha estat commemorat en estàtues a Espanya i Glasgow.

La batalla en si va formar part d'un conflicte molt més ampli conegut com a Guerra Peninsular, que es va lliurar entre les forces de Napoleó i els soldats espanyols borbònics en un intent de controlar els ibèrics. Península durantles guerres napoleòniques. Aquest va resultar ser un moment de gran convulsió a Europa i la Gran Bretanya aviat es va veure implicada.

Al setembre de 1808 es va signar un acord conegut com a Convenció de Cintra per tal d'establir els acords perquè les tropes franceses es retiressin de Portugal . Això es basava en la derrota que van patir els francesos liderats per Jean-Andoche Junot que no van aconseguir vèncer els soldats angloportuguesos que lluitaven sota el comandament de Sir Wellesley. Malauradament, mentre instigava una retirada francesa, Wellesley es va trobar desplaçat per dos comandants de l'exèrcit; Sir Harry Burrard i Sir Hew Dalrymple.

Els plans de Wellesley per empènyer els francesos més enllà s'havien esborrat, i la seva ambició de prendre més control d'una regió coneguda com Torres Vedras i tallar els francesos havia quedat nul·la i sense efecte. per la Convenció de Cintra. En canvi, Dalrymple va acceptar unes condicions que equivalien gairebé a una rendició malgrat la victòria britànica. A més, uns 20.000 soldats francesos van poder abandonar la zona en pau, emportant-se amb ells "propietat personal" que de fet era més probable que fossin robats objectes de valor portuguesos.

Els francesos van tornar a Rochefort, arribant a l'octubre després de un pas segur, tractat més com a vencedors que com a forces vençudes. La decisió dels britànics d'acceptar aquestes condicions va ser rebut amb condemna al Regne Unit, la incredulitat que el fracàs francès es va convertir.en una retirada pacífica francesa facilitada en gran part pels britànics.

En aquest context, un nou líder militar va entrar en escena i a l'octubre, el general escocès Sir John Moore va prendre el comandament de les forces britàniques a Portugal, per una suma a gairebé 30.000 homes. El pla era creuar la frontera cap a Espanya per donar suport a les forces espanyoles que havien estat lluitant contra Napoleó. Al novembre, Moore va començar la marxa cap a Salamanca. L'objectiu era clar; impedir les forces franceses i dificultar els plans de Napoleó de posar el seu germà Josep al tron ​​espanyol.

A dalt: Sir John Moore

El de Napoleó. Els plans ambiciosos eren igualment impressionants, ja que en aquell moment havia reunit un exèrcit d'uns 300.000 homes. Sir John Moore i el seu exèrcit no tenien cap possibilitat davant d'aquest nombre.

Mentre els francesos es dedicaven a un moviment de tenalles contra les forces espanyoles, els soldats britànics estaven preocupantment fragmentats, amb Baird liderant un contingent al nord, Moore arriba a Salamanca i una altra força estacionada a l'est de Madrid. Moore i les seves tropes es van unir per Hope i els seus homes, però en arribar a Salamanca, se li va informar que els francesos estaven derrotant els espanyols i, per tant, es va trobar en una posició difícil.

Tot i que encara no estava segur de si retirar-se. a Portugal o no, va rebre més notícies que el cos francès dirigit per Soult es trobava en una posició prop del riu Carrión.que era vulnerable a l'atac. Les forces britàniques es van reforçar quan es van reunir amb el contingent de Baird i posteriorment van llançar un atac a Sahagún amb la cavalleria del general Paget. Malauradament, aquesta victòria va ser seguida d'un error de càlcul, no va aconseguir llançar una ofensiva sorpresa contra Soult i va permetre que els francesos es reagrupessin.

Napoleó va decidir aprofitar l'oportunitat per destruir les tropes britàniques d'una vegada per totes i va començar a reunir els la majoria de les seves tropes per enfrontar-se amb els soldats que avançaven. A hores d'ara, les tropes britàniques estaven ben endinsades al cor espanyol, encara seguint els plans per unir-se a les forces espanyoles assetjades que necessitaven ajuda contra els francesos.

Desafortunadament per a Moore, ja que els seus homes es trobaven ara a terra espanyola. cada cop es feia més evident que les tropes espanyoles estaven en desordre. Les tropes britàniques estaven lluitant en condicions terribles i es va fer evident que la tasca que tenia entre mans era inútil. Napoleó havia anat reunint cada cop més homes per tal de superar en nombre les forces oposades i Madrid ja estava sota el seu control.

El següent pas era senzill; Els soldats britànics liderats per Moore necessitaven trobar una manera d'escapar o arriscar-se a ser totalment esborrats per Napoleó. La Corunya es va convertir en l'opció més òbvia per llançar una via d'escapament. Aquesta decisió acabaria sent una de les retirades més difícils i perilloses de la història britànica.

El temps era perillós.amb soldats britànics obligats a creuar les muntanyes de Lleó i Galícia en condicions dures i amargues en ple hivern. Com si les circumstàncies no fossin prou dolentes, els francesos estaven en una ràpida persecució liderats per Soult i els britànics es van veure obligats a moure's ràpidament, tement per les seves vides com ho van fer. els francesos a punt de seguir, la disciplina a les files britàniques va començar a dissoldre's. Amb molts homes que potser sentien la seva perdició imminent, molts d'ells van saquejar els pobles espanyols al llarg del seu camí de retirada i es van emborratxar tant que es van quedar enrere per afrontar el seu destí a mans dels francesos. Quan Moore i els seus homes van arribar a La Corunya, s'havien perdut gairebé 5.000 vides.

L'11 de gener de 1809, Moore i els seus homes, ara amb un nombre reduït a uns 16.000, van arribar al seu destí de La Corunya. L'escena que els va saludar va ser un port buit ja que el transport d'evacuació encara no havia arribat, i això només va augmentar la probabilitat d'aniquilació a mans dels francesos.

Quatre llargs dies d'espera i els vaixells finalment van arribar de Vigo. En aquest moment, el cos francès liderat per Soult havia començat a apropar-se al port dificultant el pla d'evacuació de Moore. El següent curs d'acció que va prendre Moore va ser traslladar els seus homes al sud de La Corunya, prop del poble d'Elviña i prop de la costa.

A lala nit del 15 de gener de 1809 van començar a tenir lloc els esdeveniments. La infanteria lleugera francesa d'uns 500 homes va poder expulsar els britànics de les seves posicions al cim del turó, mentre que un altre grup va fer retrocedir el 51è Regiment de Peu. Els britànics ja estaven lluitant en una batalla perduda quan l'endemà el líder francès, Soult, va llançar el seu gran assalt.

La batalla de La Corunya (com es va conèixer) va tenir lloc el 16 de gener de 1809.  Moore havia fet la decisió d'establir la seva posició al poble d'Elviña que va ser clau perquè els britànics mantinguessin la seva ruta cap al port. Va ser en aquest lloc on es van produir els combats més cruents i brutals. El 4t Regiment va ser estratègicament fonamental, així com el 42è Highlanders i el 50è Regiment. Inicialment expulsats del poble, els francesos es van trobar ràpidament amb un contraatac que els va aclaparar totalment i va permetre als britànics recuperar la possessió.

La posició britànica era increïblement fràgil i, una vegada més, els francesos instigarien un atac posterior forçant. el 50è Regiment a retirar-se, seguit de prop pels altres. No obstant això, no s'havia de subestimar el valor de les forces britàniques, ja que Moore acabaria portant els seus homes una vegada més a l'epicentre de la lluita. El general, recolzat per dos dels seus regiments, va tornar a carregar cap a Elviña en un ferotge combat cos a cos, una batalla queva provocar que els britànics expulsessin els francesos, obligant-los a retrocedir amb les seves baionetes.

Una victòria britànica estava a l'horitzó, però just quan la batalla va començar a girar a favor de Moore i els seus homes, va esclatar la tragèdia. El líder, l'home que els havia conduït per un terreny traïdor i que va mantenir una postura de lluita fins al final, va ser colpejat per una bola de canó al pit. Moore va ser tràgicament ferit i va ser portat a la part posterior pels muntanyencs que havien començat a témer el pitjor.

A dalt: Moore, després de ser colpejat al pit per una bola de canó.

Mentrestant, la cavalleria britànica estava llançant el seu atac final a la nit, vèncer els francesos i consolidar la victòria britànica i una evacuació segura. Moore, que va ser greument ferit, viuria unes hores més, temps suficient per saber de la victòria britànica abans de morir. La victòria va ser agredolça; Moore va morir al costat d'altres 900 que havien lluitat amb valentia, mentre que al bàndol contrari els francesos havien perdut uns 2.000 homes.

Els francesos podrien haver aconseguit guanyar una retirada precipitada britànica del país, però Gran Bretanya havia guanyat una victòria tàctica. a La Corunya, un triomf que tenia les probabilitats en contra. Les tropes restants van poder evacuar i aviat van salpar cap a Anglaterra.

Tot i que la batalla de La Corunya va ser una victòria tàctica, la batalla també va exposar els fracassos de l'exèrcit britànic, i Moore.va rebre tant admiració com crítiques pel seu maneig dels esdeveniments. Quan Wellesley, més conegut com el duc de Wellington, va tornar a Portugal uns mesos més tard, va mirar de corregir molts d'aquests fracassos.

De fet, Wellesley, el duc de Wellington arribaria a aconseguir la victòria, Es deia que la fama i la fortuna van dir: "Ja saps, Fitzroy, no hauríem guanyat, crec, sense ell". Tot i que el desafiament de Moore contra un nombre aclaparador de tropes franceses sovint ha estat eclipsat en la narrativa històrica, la seva victòria estratègica va deixar un llegat per als líders militars que seguien els seus passos.