Ni bilo slišati nobenega bobna, nobene pogrebne note,

Kot njegovo truplo smo hiteli na obzidje;

Noben vojak ni izstrelil svojega poslovilnega strela

nad grobom, kjer je pokopan naš junak.

Te besede so vzete iz pesmi "The Burial of Sir John Moore after Corunna", ki jo je leta 1816 napisal irski pesnik Charles Wolfe. Pesem je kmalu postala priljubljena in se je izkazala za prodorno v antologijah skozi celotno 19. stoletje, saj je bila literarni poklon padlemu siru Johnu Mooru, ki ga je doletela huda usoda v bitki pri Corunni.

16. januarja 1809 se je na severozahodni obali Španije v Galiciji odvijal spopad med francoskimi in britanskimi silami.V Corunni se je zgodil eden najbolj zloglasnih in pretresljivih dogodkov v britanski vojaški zgodovini.

Akcija zadnje straže umikajoče se britanske vojske, ki jo je vodil sir John Moore, bi vojakom omogočila pobeg, kar bi vzbudilo podobne podobe kot Dunkirk. Žal se je ta akcija končala le na račun njihovega vodje Moora, ki ni preživel evakuacije, a ga ni bilo mogoče pozabiti; od takrat ga spominjajo kipi v Španiji in Glasgowu.

Bitka je bila del širšega spopada, znanega kot polotokovna vojna, ki je med Napoleonovimi vojnami potekala med Napoleonovimi silami in španskimi burbonskimi vojaki, ki so si prizadevali za nadzor nad Iberskim polotokom. To je bil čas velikih pretresov v Evropi, v katerega se je kmalu vključila tudi Velika Britanija.

Septembra 1808 je bil podpisan sporazum, znan kot Konvencija iz Cintre, s katerim so se dogovorili o umiku francoskih enot s Portugalske. Ta je temeljil na porazu, ki so ga utrpeli Francozi pod vodstvom Jeana-Andocheja Junota, ki niso uspeli premagati anglo-portugalskih vojakov pod poveljstvom sira Wellesleyja. Žal je Wellesley med spodbujanjem francoskega umika našelki sta ga zamenjala dva starejša poveljnika vojske: sir Harry Burrard in sir Hew Dalrymple.

Wellesleyjevi načrti, da bi še bolj potisnil Francoze, so se izjalovili, njegove ambicije, da bi prevzel večji nadzor nad regijo, znano kot Torres Vedras, in odrezal Francoze, pa so bile zaradi konvencije iz Cintre neveljavne. namesto tega je Dalrymple pristal na pogoje, ki so kljub britanski zmagi pomenili skoraj kapitulacijo. poleg tega je približno 20 000 francoskih vojakov lahko zapustilo območje vmiru in s seboj odnesli "osebno lastnino", za katero je bilo dejansko bolj verjetno, da bo ukradena, portugalske dragocenosti.

Francozi so se vrnili v Rochefort, kamor so prispeli oktobra po varni poti, in bili obravnavani bolj kot zmagovalci kot poražene sile. Odločitev Britancev, da pristanejo na te pogoje, je v Združenem kraljestvu naletela na obsodbo in nejevero, da se je francoski neuspeh spremenil v miren francoski umik, ki so ga v veliki meri omogočili Britanci.

V tem kontekstu je na prizorišče stopil nov vojaški vodja in oktobra je na Škotskem rojeni general sir John Moore prevzel poveljstvo nad britanskimi silami na Portugalskem, ki so štele skoraj 30.000 mož. Načrt je bil pohod čez mejo v Španijo, da bi podprl španske sile, ki so se borile proti Napoleonu. Novembra je Moore začel pohod proti Salamanki. Cilj je bil jasen; oviratifrancoske sile in prepreči Napoleonove načrte, da bi na španski prestol posadil svojega brata Jožefa.

Zgoraj: Sir John Moore

Napoleonovi ambiciozni načrti so bili prav tako impresivni, saj je do takrat zbral vojsko s približno 300.000 možmi. Sir John Moore in njegova vojska sta bila ob takšnem številu brez možnosti.

Medtem ko so se Francozi v napadu na španske sile podajali v klešče, so bili britanski vojaki zaskrbljujoče razdrobljeni: Baird je vodil kontingent na severu, Moore je prispel v Salamanko, druga enota pa je bila nameščena vzhodno od Madrida. Mooru in njegovim vojakom se je pridružil Hope s svojimi možmi, vendar so ga ob prihodu v Salamanko obvestili, da so Francozi premagali Špance, in tako je ugotovil, dase je znašel v težkem položaju.

Medtem ko še vedno ni bil prepričan, ali naj se umakne na Portugalsko ali ne, je prejel dodatne novice, da je francoski korpus pod vodstvom Soulta na položaju blizu reke Carrión, ki je ranljiv za napad. Britanske sile so se okrepile, ko so se srečale z Bairdovim kontingentom in nato s konjenico generala Pageta napadle Sahagún. Žal je tej zmagi sledilNapačen izračun, saj ni uspel izvesti nepričakovane ofenzive proti Soultu in je Francozom omogočil, da so se pregrupirali.

Napoleon se je odločil izkoristiti priložnost in enkrat za vselej uničiti britansko vojsko ter začel zbirati večino svojih enot, da bi se spopadel z napredujočimi vojaki. Britanska vojska je bila zdaj že globoko v osrčju Španije in je še vedno sledila načrtom, da se združi z obleganimi španskimi silami, ki so potrebovale pomoč proti Francozom.

Na Moorjevo žalost je bilo na španskih tleh vse bolj očitno, da je španska vojska v razsulu. Britanska vojska se je borila v grozljivih razmerah in postalo je jasno, da je naloga zaman. Napoleon je zbiral vse več mož, da bi številčno presegel nasprotne sile, in Madrid je bil zdaj že pod njegovim nadzorom.

Naslednji korak je bil preprost: britanski vojaki pod vodstvom Moora so morali najti način za pobeg ali pa tvegati, da jih bo Napoleon popolnoma uničil. Corunna je bila najbolj očitna izbira za začetek poti pobega. Ta odločitev se je izkazala za enega najtežjih in najnevarnejših umikov v britanski zgodovini.

Vreme je bilo nevarno, saj so bili britanski vojaki sredi zime prisiljeni prečkati gore Leona in Galicije v težkih in krutih razmerah. Kot da okoliščine še niso bile dovolj slabe, so jih Francozi pod vodstvom Soulta hitro zasledovali, zato so se morali Britanci hitro premakniti in se bati za svoja življenja.

Zaradi vse slabšega vremena in Francozov, ki so jim bili za petami, se je disciplina v britanskih vrstah začela krhati. Številni možje so morda začutili bližajočo se pogubo, zato so ropali španske vasi ob poti umika in se tako opili, da so jih Francozi prepustili usodi. Ko so Moore in njegovi možje dosegli Corunno, so se že znašli na poti,je bilo izgubljenih skoraj 5000 življenj.

11. januarja 1809 so Moore in njegovi možje, katerih število se je zdaj zmanjšalo na približno 16 000, prispeli na cilj v Corunno. Pričakalo jih je prazno pristanišče, saj evakuacijski transport še ni prispel, to pa je le še povečalo verjetnost, da jih bodo Francozi uničili.

Štirje dolgi dnevi čakanja in plovila so končno prispela iz Viga. V tem času se je francoski korpus pod vodstvom Soulta začel bližati pristanišču, kar je oviralo Moorov načrt evakuacije. Naslednji Moorov ukrep je bil, da je svoje moške premaknil južno od Corunne, blizu vasi Elviña in blizu obale.

V noči na 15. januar 1809 so se dogodki začeli odvijati: francoski lahki pehoti, ki je štela približno 500 mož, je uspelo pregnati Britance s položajev na vrhu hriba, medtem ko je druga skupina potisnila 51. pešpolk nazaj. Britanci so že izgubili bitko, ko je naslednji dan francoski vodja Soult začel svoj veliki napad.

Bitka pri Corunni (kot je postala znana) je potekala 16. januarja 1809. Moore se je odločil, da bo svoj položaj vzpostavil v vasi Elviña, ki je bila za Britance ključna za ohranitev poti do pristanišča. Na tej lokaciji so potekali najbolj krvavi in brutalni boji. 4. polk je bil strateško ključen, prav tako 42. gorski polk in 50. polk.Francozi so bili sprva izrinjeni iz vasi, vendar so se hitro soočili s protinapadom, ki jih je popolnoma ohromil in omogočil Britancem, da so ponovno zavzeli vas.

Britanski položaj je bil izjemno krhek in Francozi so ponovno sprožili napad, zaradi katerega se je moral 50. polk umakniti, ostali pa so mu tesno sledili. Kljub temu ni bilo mogoče podcenjevati hrabrosti britanskih sil, saj je Moore na koncu svoje ljudi ponovno popeljal v žarišče boja. General je ob podpori dveh svojih polkov napadel nazaj vElviña v divjem ročnem boju, v katerem so Britanci izrinili Francoze in jih z bajoneti prisilili k vrnitvi.

Britanska zmaga je bila na obzorju, toda ravno ko se je bitka začela obračati v prid Moora in njegovih mož, se je zgodila tragedija. Vodjo, ki jih je vodil po zahrbtnem terenu in ohranil bojno držo do konca, je zadela topovska krogla v prsi. Moore je bil tragično ranjen, gorniki, ki so se začeli bati najhujšega, pa so ga odnesli v zaledje.

Zgoraj: Moore, ki ga je topovska krogla zadela v prsi.

Medtem je britanska konjenica ob padcu noči izvedla zadnji napad, premagala Francoze in potrdila britansko zmago ter varno evakuacijo. Moore, ki je bil hudo ranjen, je živel še nekaj ur, dovolj časa, da je slišal o britanski zmagi, preden je umrl. Zmaga je bila grenko-sladka; Moore je umrl skupaj z 900 drugimi, ki so se pogumno borili, medtem ko je bil na nasprotni straniFrancozi so izgubili približno 2000 mož.

Francozi bi lahko dosegli, da bi se Britanci po hitrem postopku umaknili iz države, vendar je Velika Britanija v Korunni dosegla taktično zmago, ki ji je bila v nasprotju z vsemi pričakovanji. Preostale enote so se lahko evakuirale in kmalu odplule v Anglijo.

Čeprav je bila bitka pri Corunni taktična zmaga, je razkrila tudi napake britanske vojske, Moore pa je bil zaradi svojega ravnanja v bitki deležen tako občudovanja kot kritik. Ko se je Wellesley, bolj znan kot vojvoda Wellingtonski, nekaj mesecev pozneje vrnil na Portugalsko, si je prizadeval odpraviti številne napake.

Wellesley, vojvoda Wellingtonski, ki je kasneje dosegel zmago, slavo in bogastvo, naj bi dejal: "Veste, Fitzroy, mislim, da brez njega ne bi zmagali." Medtem ko je Moorov upor proti preštevilnim francoskim vojakom v zgodovinski pripovedi pogosto zasenčen, je njegova strateška zmaga zapustila dediščino za vojaške voditelje, ki so sledili njegovim stopinjam.