Non se escoitou nin un tambor, nin unha nota de funeral,

Como o seu corsé cara á muralla nos apresuramos;

Ningún soldado fixo o seu tiro de despedida

Enriba da tumba onde enterramos o noso heroe.

Estas palabras están tomadas do poema "O enterro de Sir John Moore despois da Coruña", escrito en 1816 polo poeta irlandés Charles Wolfe. Pronto medrou en popularidade e demostrou ser unha influencia xeneralizada que aparece nas antoloxías ao longo do século XIX, unha homenaxe literaria que honra ao caído Sir John Moore que atopou o seu macabro destino na batalla da Coruña.

O 16 de xaneiro. 1809 desenvólvese o conflito, librado entre as forzas francesas e británicas na costa noroeste de España en Galicia. A Coruña ía ser o escenario dun dos incidentes máis notorios e angustiosos da historia militar británica.

Unha acción de retagarda para o exército británico en retirada, dirixida por Sir John Moore, permitiría aos soldados escapar, evocando similares. imaxes á de Dunkerque. Desafortunadamente, esta acción só se completou a costa do seu propio líder, Moore, que non sobreviviu á evacuación, un home para non esquecer; desde entón foi conmemorado en estatuas en España e Glasgow.

A batalla en si formaba parte dun conflito moito máis amplo coñecido como a Guerra da Península que se libraba entre as forzas de Napoleón e os soldados españois borbónicos nun intento por controlar o territorio ibérico. Península duranteas guerras napoleónicas. Este resultou ser un momento de grandes convulsións en Europa e Gran Bretaña pronto se viu implicada.

En setembro de 1808 asinouse un acordo coñecido como Convención de Cintra co fin de resolver os arranxos para a retirada das tropas francesas de Portugal. . Esta baseouse na derrota sufrida polos franceses liderados por Jean-Andoche Junot que non lograron vencer aos soldados anglo-portugueses que loitaban baixo o mando de Sir Wellesley. Desafortunadamente, mentres instigaba unha retirada francesa, Wellesley viuse desprazado por dous comandantes do exército máis vellos; Sir Harry Burrard e sir Hew Dalrymple.

Os plans de Wellesley de impulsar aos franceses máis alá foron desalentados, e a súa ambición de tomar máis control dunha rexión coñecida como Torres Vedras e cortar aos franceses quedara nula e sen efecto. pola Convención de Cintra. Pola contra, Dalrymple aceptou condicións que equivalían case a unha rendición a pesar da vitoria británica. Ademais, uns 20.000 soldados franceses foron autorizados a abandonar a zona en paz, levándose consigo "bens persoais" que de feito tiñan máis probabilidades de ser roubados obxectos de valor portugueses.

Os franceses regresaron a Rochefort, chegando en outubro despois de un paso seguro, tratado máis como vencedores que como forzas vencidas. A decisión dos británicos de aceptar estas condicións foi recibida con condena no Reino Unido, a incredulidade de que o fracaso francés se converteununha retirada pacífica francesa facilitada en gran parte polos británicos.

Neste contexto, un novo líder militar entrou en escena e en outubro, o xeneral de orixe escocés Sir John Moore tomou o mando das forzas británicas en Portugal, ascendendo a case 30.000 homes. O plan era cruzar a fronteira con España para apoiar ás forzas españolas que estaban loitando contra Napoleón. En novembro, Moore comezou a marcha cara a Salamanca. O obxectivo era claro; impedir ás forzas francesas e dificultar os plans de Napoleón para poñer ao seu irmán José no trono español.

Enriba: Sir John Moore

O de Napoleón. Os plans ambiciosos eran igualmente impresionantes, xa que para ese momento reunira un exército duns 300.000 homes. Sir John Moore e o seu exército non tiñan ningunha posibilidade ante tales números.

Mentres os franceses participaban nun movemento de pinzas contra as forzas españolas, os soldados británicos estaban preocupantemente fragmentados, con Baird liderando un continxente no norte. Moore chegando a Salamanca e outra forza estacionada ao leste de Madrid. A Moore e ás súas tropas uníronse Hope e os seus homes, pero ao chegar a Salamanca, foille informado de que os franceses estaban a derrotar aos españois e, polo tanto, se atopaba nunha posición difícil.

Aínda non estaba seguro de se retirarse. a Portugal ou non, recibiu novas noticias de que o corpo francés dirixido por Soult estaba nunha posición preto do río Carrión.que era vulnerable ao ataque. As forzas británicas reforzáronse ao atoparse co continxente de Baird e, posteriormente, lanzaron un ataque en Sahagún coa cabalería do xeneral Paget. Desafortunadamente, esta vitoria foi seguida por un erro de cálculo, que non conseguiu lanzar unha ofensiva sorpresa contra Soult e permitiu que os franceses se reagruparan.

Napoleón decidiu aproveitar a oportunidade para destruír as tropas británicas dunha vez por todas e comezou a reunir os a maioría das súas tropas para enfrontarse cos soldados que avanzaban. A estas alturas, as tropas británicas estaban ben dentro do corazón español, aínda seguindo os plans para unirse ás asediadas forzas españolas que necesitaban axuda contra os franceses.

Desafortunadamente para Moore, xa que os seus homes estaban agora en terra española. fíxose cada vez máis evidente que as tropas españolas estaban en desorde. As tropas británicas estaban loitando en pésimas condicións e quedou claro que a tarefa era inútil. Napoleón fora reunindo cada vez máis homes para superar en número ás forzas contrarias e Madrid xa estaba baixo o seu control.

O seguinte paso era sinxelo; Os soldados británicos dirixidos por Moore necesitaban atopar un xeito de escapar ou arriscarse a ser totalmente borrados por Napoleón. A Coruña converteuse na opción máis obvia para lanzar unha vía de escape. Esta decisión acabaría sendo un dos retiros máis difíciles e perigosos da historia británica.

O tempo era perigoso.con soldados británicos obrigados a cruzar as montañas de León e Galicia en condicións duras e amargas en pleno inverno. Por se as circunstancias non fosen o suficientemente malas, os franceses foron perseguidos á cabeza por Soult e os británicos víronse obrigados a moverse con rapidez, temendo polas súas vidas como o fixeron.

No contexto dun tempo cada vez máis malo e con os franceses pisándolles os talóns, a disciplina nas filas británicas comezou a disolverse. Con moitos homes quizais percibindo o seu destino inminente, moitos deles saquearon aldeas españolas ao longo do seu camiño de retirada e emborracháronse tanto que quedaron atrás para afrontar o seu destino a mans dos franceses. Cando Moore e os seus homes chegaran á Coruña, perdéronse case 5.000 vidas.

O 11 de xaneiro de 1809, Moore e os seus homes, agora cun número reducido a uns 16.000, chegaron ao seu destino da Coruña. A escena que os recibiu foi un porto baleiro xa que o transporte de evacuación aínda non chegara, e iso só aumentaba a probabilidade de aniquilación por parte dos franceses.

Catro longos días de espera e as embarcacións finalmente chegaron dende Vigo. Nese momento o corpo francés dirixido por Soult comezara a achegarse ao porto dificultando o plan de evacuación de Moore. O seguinte curso de acción que tomou Moore foi trasladar aos seus homes xusto ao sur da Coruña, preto da aldea de Elviña e preto da costa.

Noa noite do 15 de xaneiro de 1809 comezaron a suceder os acontecementos. A infantería lixeira francesa, duns 500 homes, foi capaz de expulsar aos británicos das súas posicións no monte, mentres que outro grupo facía retroceder ao 51º Rexemento de Pes. Os británicos xa estaban librando unha batalla perdedora cando ao día seguinte o líder francés, Soult, lanzou o seu gran asalto.

A batalla da Coruña (como se coñeceu) tivo lugar o 16 de xaneiro de 1809. a decisión de establecer a súa posición na aldea de Elviña que foi clave para que os británicos manteñan a súa ruta ata o porto. Foi neste lugar onde se produciu a loita máis cruenta e brutal. O 4º Rexemento foi estratexicamente fundamental, así como o 42º Highlanders e o 50º Rexemento. Inicialmente expulsados ​​da aldea, os franceses foron rapidamente atopados cun contraataque que os superou totalmente e permitiu aos británicos retomar a posesión.

A posición británica era incriblemente fráxil e, unha vez máis, os franceses instigaron un ataque posterior forzando. o Rexemento 50 para retirarse, seguido de preto polos demais. Non obstante, o valor das forzas británicas non debía ser subestimado, xa que Moore acabaría levando aos seus homes unha vez máis ao epicentro da loita. O Xeneral, apoiado por dous dos seus rexementos, volveu a cargar contra Elviña engañándose nun feroz combate corpo a corpo, unha batalla queprovocou que os británicos expulsaran aos franceses, obrigándoos a retroceder coas súas baionetas.

Unha vitoria británica estaba no horizonte pero xusto cando a batalla comezaba a cambiar a favor de Moore e os seus homes, produciuse a traxedia. O líder, o home que os guiara por terreos traizoeiros e mantivo unha postura de loita ata o final, foi alcanzado por unha bala de canón no peito. Moore resultou tráxicamente ferido e foi levado á retagarda polos montañeses que comezaran a temer o peor.

Arriba: Moore, tras ser golpeado no peito por unha bola de canón.

Mentres tanto, a cabalería británica lanzaba o seu ataque final ao caer a noite, vencendo aos franceses e consolidando a vitoria británica e unha evacuación segura. Moore, que resultou gravemente ferido, viviría unhas horas máis, tempo suficiente para saber da vitoria británica antes de morrer. A vitoria foi agridoce; Moore morreu xunto a outros 900 que loitaran con valentía, mentres que no lado contrario os franceses perderan uns 2000 homes.

Os franceses poderían ter logrado conseguir unha precipitada retirada británica do país, pero Gran Bretaña conseguira unha vitoria táctica. na Coruña, un triunfo que tiña as probabilidades en contra. As tropas restantes puideron evacuar e pronto zarparon cara a Inglaterra.

Aínda que a batalla da Coruña foi unha vitoria táctica, a batalla tamén deixou ao descuberto os fracasos do exército británico, e Moore.recibiu admiración e crítica polo seu manexo dos acontecementos. Cando Wellesley, máis coñecido como o duque de Wellington, volveu a Portugal uns meses máis tarde, buscou corrixir moitos destes fracasos.

De feito, Wellesley, o duque de Wellington, conseguiría a vitoria. A fama e a fortuna dicían: "Xa sabes, Fitzroy, creo que non teriamos gañado sen el". Aínda que o desafío de Moore contra un número abrumador de tropas francesas foi moitas veces eclipsado na narrativa histórica, a súa vitoria estratéxica deixou un legado para os líderes militares que seguisen os seus pasos.