Inte en trumma hördes, inte en begravningsljud,

Som hans corse till vallen vi skyndade;

Inte en soldat som avlossade sitt avskedsskott

Över graven där vår hjälte är begravd.

Dessa ord är hämtade från dikten "The Burial of Sir John Moore after Corunna", skriven 1816 av den irländske poeten Charles Wolfe. Den blev snart populär och visade sig ha ett genomgripande inflytande i antologier under hela 1800-talet, en litterär hyllning till den stupade Sir John Moore som mötte sitt ohyggliga öde i slaget vid Corunna.

Den 16 januari 1809 utspelade sig konflikten mellan de franska och brittiska styrkorna på Spaniens nordvästra kust i Galicien. Corunna skulle bli skådeplatsen för en av de mest ökända och plågsamma händelserna i den brittiska militärhistorien.

En eftertruppsaktion för den retirerande brittiska armén, ledd av Sir John Moore, skulle göra det möjligt för soldaterna att fly och väcka liknande bilder som i Dunkerque. Tyvärr genomfördes denna aktion endast på bekostnad av deras egen ledare, Moore, som inte överlevde evakueringen, en man som inte får glömmas bort; han har sedan dess hedrats med statyer i Spanien och Glasgow.

Själva slaget var en del av en mycket större konflikt, Peninsularkriget, som utkämpades mellan Napoleons styrkor och de spanska bourbonernas soldater i ett försök att kontrollera Iberiska halvön under Napoleonkrigen. Detta visade sig vara en tid av stor omvälvning i Europa och Storbritannien fann sig snart vara inblandat.

I september 1808 undertecknades ett avtal, kallat Cintrakonventionen, för att reglera de franska truppernas tillbakadragande från Portugal. Detta baserades på det nederlag som fransmännen ledda av Jean-Andoche Junot led när de inte lyckades besegra de angloportugisiska soldaterna under Sir Wellesleys befäl. När Wellesley uppmanade fransmännen att dra sig tillbaka fann han tyvärrHan ersattes av två äldre arméchefer: Sir Harry Burrard och Sir Hew Dalrymple.

Wellesleys planer på att driva fransmännen längre hade grusats, och hans ambition att ta mer kontroll över en region som kallas Torres Vedras och skära av fransmännen hade gjorts ogiltig av Cintra-konventionen. Istället gick Dalrymple med på villkor som nästan innebar en kapitulation trots brittisk seger. Dessutom tilläts cirka 20.000 franska soldater att lämna området ifred och tog med sig "personlig egendom" som i själva verket var mer benägna att stjälas Portugisiska värdeföremål.

Fransmännen återvände till Rochefort och anlände i oktober efter en säker resa och behandlades mer som segrare än som besegrade styrkor. Britternas beslut att gå med på dessa villkor möttes av fördömande i Storbritannien, som inte trodde att det franska misslyckandet hade förvandlats till en fredlig fransk reträtt som till stor del hade underlättats av britterna.

I detta sammanhang trädde en ny militär ledare fram och i oktober tog den skotskfödde generalen Sir John Moore befälet över de brittiska styrkorna i Portugal, som uppgick till nästan 30 000 man. Planen var att marschera över gränsen till Spanien för att stödja de spanska styrkor som hade bekämpat Napoleon. I november började Moore marschen mot Salamanca. Målet var tydligt: att hindrafranska styrkorna och hindra Napoleons planer på att sätta sin bror Joseph på den spanska tronen.

Ovan: Sir John Moore

Napoleons ambitiösa planer var lika imponerande, eftersom han vid den här tiden hade samlat ihop en armé på omkring 300 000 man. Sir John Moore och hans armé hade ingen chans mot en sådan styrka.

Medan fransmännen gick in i en kniptångsmanöver mot de spanska styrkorna var de brittiska soldaterna oroväckande splittrade: Baird ledde en kontingent i norr, Moore anlände till Salamanca och en annan styrka var stationerad öster om Madrid. Moore och hans trupper fick sällskap av Hope och hans män, men när han kom till Salamanca fick han veta att fransmännen besegrade spanjorerna och fann därför att de var i färd med att slå ut de spanska trupperna.sig själv i en svår situation.

Medan han fortfarande var osäker på om han skulle dra sig tillbaka till Portugal eller inte, fick han ytterligare nyheter om att den franska kåren ledd av Soult befann sig i en position nära floden Carrión som var sårbar för anfall. De brittiska styrkorna stärktes när de mötte Bairds kontingent och därefter inledde ett anfall vid Sahagún med general Pagets kavalleri. Tyvärr följdes denna seger av enmisslyckades med att inleda en överraskningsoffensiv mot Soult och tillät fransmännen att omgruppera.

Napoleon bestämde sig för att ta tillfället i akt att förgöra de brittiska trupperna en gång för alla och började samla majoriteten av sina trupper för att möta de framryckande soldaterna. Vid det här laget var de brittiska trupperna långt inne i det spanska hjärtlandet och följde fortfarande planerna på att förena sig med de belägrade spanska styrkorna som behövde hjälp mot fransmännen.

Tyvärr för Moore, när hans män nu var på spansk mark blev det alltmer uppenbart att de spanska trupperna var i oordning. De brittiska trupperna kämpade under fruktansvärda förhållanden och det blev tydligt att uppgiften var meningslös. Napoleon hade samlat fler och fler män för att bli fler än motståndarna och Madrid var vid det här laget redan under hans kontroll.

Nästa steg var enkelt: de brittiska soldaterna under ledning av Moore måste hitta ett sätt att fly eller riskera att utplånas helt av Napoleon. Korunna blev det mest uppenbara valet för att starta en flyktväg. Detta beslut skulle komma att bli en av de svåraste och farligaste reträtterna i brittisk historia.

Vädret var farligt och de brittiska soldaterna tvingades korsa bergen i Leon och Galicien under hårda och bittra förhållanden mitt i vintern. Som om omständigheterna inte var illa nog jagade fransmännen under ledning av Soult och britterna tvingades att snabbt förflytta sig och fruktade för sina liv när de gjorde det.

I samband med det allt sämre vädret och med fransmännen hack i häl började disciplinen i de brittiska leden att upplösas. Många män kände kanske av sin förestående undergång och många av dem plundrade spanska byar längs deras reträttväg och blev så berusade att de lämnades kvar för att möta sitt öde i händerna på fransmännen. När Moore och hans män hade nått Corunna var de redan på väg hem,nästan 5000 liv hade gått till spillo.

Den 11 januari 1809 anlände Moore och hans män, vars antal nu hade minskat till cirka 16 000, till Corunna. De möttes av en tom hamn eftersom evakueringstransporterna ännu inte hade anlänt, och detta ökade bara sannolikheten för att de skulle utplånas av fransmännen.

Efter fyra långa dagars väntan anlände till slut fartygen från Vigo. Vid den här tiden hade den franska kåren under ledning av Soult börjat närma sig hamnen och hindrade Moores evakueringsplan. Nästa åtgärd som Moore vidtog var att flytta sina män strax söder om Corunna, nära byn Elviña och nära kustlinjen.

Natten till den 15 januari 1809 började händelserna utspela sig. Det franska lätta infanteriet på cirka 500 man lyckades driva bort britterna från deras positioner på kullarna, medan en annan grupp pressade tillbaka det 51:a fotregementet. Britterna hade redan förlorat slaget när den franske ledaren Soult följande dag inledde sitt stora angrepp.

Slaget vid Corunna (som det kom att kallas) ägde rum den 16 januari 1809. Moore hade fattat beslutet att upprätta sin position vid byn Elviña som var avgörande för att britterna skulle kunna behålla sin väg till hamnen. Det var på denna plats som de blodigaste och mest brutala striderna ägde rum. 4:e regementet var strategiskt avgörande liksom 42:a Highlanders och 50:e regementet.Fransmännen trängdes först ut ur byn, men möttes snabbt av en motattack som fullständigt överväldigade dem och gjorde det möjligt för britterna att återta kontrollen.

Den brittiska positionen var oerhört bräcklig och ännu en gång inledde fransmännen en efterföljande attack som tvingade det 50:e regementet att retirera, tätt följt av de andra. De brittiska styrkornas mod skulle dock inte underskattas och Moore ledde sina män ännu en gång in i stridens epicentrum. Generalen, med stöd av två av sina regementen, gick till anfall tillbaka in iElviña i en våldsam närstrid, en strid som resulterade i att britterna drev ut fransmännen och tvingade dem tillbaka med sina bajonetter.

En brittisk seger var nära förestående, men precis när slaget började svänga till förmån för Moore och hans män inträffade tragedin. Ledaren, mannen som hade fört dem genom förrädisk terräng och hållit stånd in i det sista, träffades av en kanonkula i bröstet. Moore sårades tragiskt och fördes bakåt av highlanders som hade börjat frukta det värsta.

Ovan: Moore, efter att ha träffats i bröstet av en kanonkula.

Samtidigt inledde det brittiska kavalleriet sitt sista anfall när natten föll, slog fransmännen och cementerade den brittiska segern och en säker evakuering. Moore, som var allvarligt skadad, skulle leva ytterligare några timmar, tillräckligt med tid för att höra om den brittiska segern innan han avled. Segern var bitterljuv; Moore dog tillsammans med 900 andra som hade kämpat modigt, medan han var på motståndarsidanhade fransmännen förlorat omkring 2000 man.

Fransmännen hade kanske lyckats få till stånd ett hastigt brittiskt tillbakadragande från landet, men Storbritannien hade vunnit en taktisk seger vid Korunna, en seger som hade oddsen emot sig. De återstående trupperna kunde evakueras och de satte snart segel mot England.

Även om slaget vid Corunna var en taktisk seger avslöjade slaget också den brittiska militärens misslyckanden, och Moore fick både beundran och kritik för sin hantering av händelserna. När Wellesley, mer känd som hertigen av Wellington, återvände till Portugal några månader senare försökte han rätta till många av dessa misslyckanden.

Faktum är att Wellesley, hertigen av Wellington, skulle gå vidare till seger, berömmelse och förmögenhet sägs ha påpekat: "Du vet, Fitzroy, vi hade inte vunnit, tror jag, utan honom". Även om Moores trots mot ett överväldigande antal franska trupper ofta har hamnat i skuggan av den historiska berättelsen, lämnade hans strategiska seger ett arv till de militära ledare som följde i hans fotspår.