Trettio dagar efter september,

April, juni och november;

Alla de övriga har trettioen,

Undantag Februari enbart

Som har men tjugoåtta, i fint,

Till skottåret blir det tjugonio.

- gammalt talesätt

Vår dagliga kalender är ett konstgjort medium som man har jonglerat med genom århundradena i ett försök att göra den mer exakt och mer användbar. Den tid det tar för jorden att rotera är 365 ¼ dagar men kalenderåret är 365 dagar, så vart fjärde år har vi ett skottår och en extra dag, den 29 februari, för att balansera detta.

Eftersom sådana år är mer sällsynta än normala år har de blivit lyckobringande omen. Den 29 februari är i själva verket en särskilt viktig dag. Allt som påbörjas denna dag är garanterat framgångsrikt.

Den 29 februari under skottåret 1504 var mycket framgångsrik för en viss Christofer Columbus.

Den berömde upptäcktsresanden hade varit strandsatt i flera månader på den lilla ön Jamaica. Trots att de infödda på ön till en början hade erbjudit mat och förnödenheter, hade Columbus arroganta och överlägsna attityd irriterat de infödda så mycket att de helt slutade med detta.

När Columbus stod inför svält kom han på en genialisk plan. Han rådfrågade en almanacka ombord och upptäckte att en månförmörkelse var på gång, kallade samman de infödda hövdingarna och meddelade dem att Gud skulle straffa dem om de inte försåg hans besättning med mat. Och som ett tecken på Guds avsikt att straffa dem skulle det finnas ett tecken på himlen: Gud skulle förmörka månen.

Precis i rätt ögonblick började månförmörkelsen. Columbus försvann dramatiskt in i sin hytt när infödingarna började få panik och bad honom att återställa månen. Efter mer än en timme kom Columbus ut ur sin hytt och meddelade att Gud var beredd att dra tillbaka sitt straff om infödingarna gick med på att förse honom och hans besättning med allt de behövde. De infödda hövdingarna gick omedelbart med på det ochInom några minuter började månen träda fram ur skuggan och infödingarna häpnade över Columbus kraft. Columbus fortsatte att få mat och förnödenheter tills han räddades i juni 1504.

För kvinnor kan den 29 februari också vara en mycket framgångsrik dag, eftersom de en gång vart fjärde år den 29 februari har "rätt" att fria till en man.

Rätten för alla kvinnor att fria den 29 februari varje skottår går tillbaka flera hundra år då skottårsdagen inte hade något erkännande i engelsk lag (dagen "hoppades över" och ignorerades, därav termen "skottår"). Det beslutades att dagen inte hade någon rättslig status, vilket innebär att ett brott mot traditionen på denna dag var acceptabelt.

Så den här dagen kan kvinnor dra nytta av denna anomali och fria till den man de vill gifta sig med.

I Skottland bör de dock även bära en röd underkjol under sin klänning - och se till att den är delvis synlig för mannen när de friar.

För dem som vill dra nytta av denna gamla tradition är den 29 februari rätt dag!