Dertig dagen in september,

April, juni en november;

De rest heeft er eenendertig,

Behalve in februari

Die maar achtentwintig heeft, in fine,

Tot schrikkeljaar geeft het negenentwintig.

- oud gezegde

Onze dagelijkse kalender is een kunstmatig medium waarmee door de eeuwen heen is gegoocheld in een poging om hem nauwkeuriger en bruikbaarder te maken. De tijd die de aarde nodig heeft om te draaien is 365 ¼ dagen, maar het kalenderjaar is 365 dagen, daarom hebben we eens in de vier jaar een schrikkeljaar en een extra dag, 29 februari, om dit in evenwicht te brengen.

Omdat zulke jaren zeldzamer zijn dan normale jaren, zijn ze geluksvoorspellers geworden. 29 februari zelf is zelfs een bijzonder belangrijke dag. Alles wat op deze dag begint, is zeker van succes.

Zeker 29 februari in het schrikkeljaar 1504 was erg succesvol voor ene Christoffel Columbus.

De beroemde ontdekkingsreiziger was enkele maanden gestrand op het kleine eiland Jamaica. Hoewel de inboorlingen van het eiland aanvankelijk voedsel en proviand hadden aangeboden, hadden de inboorlingen zich zo geërgerd aan de arrogante en aanmatigende houding van Columbus dat ze er helemaal mee ophielden.

Toen hij met de hongerdood werd geconfronteerd, bedacht Columbus een inspirerend plan. Hij raadpleegde een almanak aan boord en ontdekte dat er een maansverduistering op komst was. Hij riep de inheemse stamhoofden bijeen en kondigde hen aan dat God hen zou straffen als ze zijn bemanning niet van voedsel zouden voorzien. En als voorteken van Gods intentie om hen te straffen, zou er een teken aan de hemel zijn: God zou de maan verduisteren.

Precies op tijd begon de maansverduistering. Columbus verdween dramatisch in zijn hut toen de inboorlingen in paniek raakten en hem smeekten om de maan te herstellen. Na meer dan een uur kwam Columbus uit zijn hut en kondigde aan dat God bereid was om zijn straf in te trekken als de inboorlingen ermee instemden om hem en zijn bemanning te voorzien van alles wat ze nodig hadden. De inheemse opperhoofden stemden onmiddellijk in enBinnen enkele minuten begon de maan uit de schaduw te komen, waardoor de inboorlingen ontzag hadden voor de macht van Columbus. Columbus bleef voedsel en voorraden ontvangen totdat hij in juni 1504 werd gered.

Voor vrouwen kan 29 februari ook een zeer succesvolle dag zijn, omdat ze eens in de vier jaar op 29 februari het "recht" hebben om een man ten huwelijk te vragen.

Het recht van elke vrouw om elk schrikkeljaar op 29 februari een aanzoek te doen gaat honderden jaren terug, toen de schrikkeldag geen erkenning had in de Engelse wetgeving (de dag werd 'overgesprongen' en genegeerd, vandaar de term 'schrikkeljaar'). Er werd besloten dat de dag geen wettelijke status had, wat betekende dat een breuk in de traditie op deze dag aanvaardbaar was.

Dus op deze dag kunnen vrouwen gebruik maken van deze anomalie en de man met wie ze willen trouwen ten huwelijk vragen.

In Schotland moeten ze echter, om succes te garanderen, ook een rode petticoat onder hun jurk dragen - en ervoor zorgen dat deze gedeeltelijk zichtbaar is voor de man wanneer ze een aanzoek doen.

Voor degenen die willen profiteren van deze eeuwenoude traditie is 29 februari de dag!