Voor degenen die nog nooit van Ironbridge hebben gehoord, het is niet alleen de naam van een stad in Shropshire, maar ook van een ijzeren brug, de eerste ooit gebouwd, die werd gegoten in de plaatselijke gieterijen en gebouwd over de rivier de Severn door een man genaamd Abraham Darby III.

Ironbridge ligt aan de oevers van de machtige rivier de Severn, waar vandaag de dag de huizen en bedrijven zich vastklampen aan de zijkanten van de prachtige Severn Gorge. Het is ook een plek waar twee eeuwen geleden gebeurtenissen plaatsvonden die ons hele leven veranderden.

Deze unieke industriële en natuurlijke omgeving werd gevormd tijdens de ijstijd, toen de oorspronkelijke stroom van de rivier werd omgeleid en de nu beroemde kloof vormde. Terwijl dit gebeurde, legde het vitale ingrediënten bloot van lagen kalksteen, steenkool, ijzerzandsteen en klei. De rivier zelf zorgde voor water, waterkracht en een handig transportmiddel.

Er was een groot man met visie voor nodig in de vorm van Abraham Darby I, geboren in 1677 in het nabijgelegen Dudley, om al deze vitale ingrediënten samen te voegen; hij was de eerste die in 1709 de wetenschap beheerste om ijzer te smelten met cokes in plaats van dure houtskool. Hij huurde hiervoor een oude oven in Coalbrookdale. Darby, de zoon van een quakerboer, was de eerste die het goedkopere ijzer in plaats van messing gebruikte om te gieten.sterke dunne potten voor de armen.

De fabriek in Coalbrookdale bloeide op en breidde uit onder zijn zoon Abraham Darby II (1711-63). In de decennia daarna kwam er een hele reeks wereldprimeurs uit Ironbridge, waaronder gietijzeren rails, ijzeren wielen, stoomcilinders, stoomlocomotieven, ijzeren boten en, het beroemdst, de nog steeds trotse en rechtopstaande eerste ijzeren brug.

In november 1777 begon Abraham Darby III met de bouw van de 378 ton gietijzer voor de brug die de 30 m van de Shropshire-kloof overspant. De brug zelf was in 1779 klaar met de montage van de balustrade en het wegdek, samen met het verplichte tolhuisje. De eerste tol werd geheven op nieuwjaarsdag 1781.

Tegen die tijd was de prachtige Severn Gorge getransformeerd door de industrie, ijzergieterijen, ovens en vuren die van het gebied een bruisende, met rook gevulde haven maakten die donker en schemerig was, zelfs op een heldere dag.

Vandaag de dag is het gebied veranderd - het vuil en de donkere rook zijn allang verdwenen. De natuur heeft de steengroeven teruggewonnen en ze veranderd in groene bossen met wilde dieren en wilde bloemen in overvloed en heldere beekjes die er doorheen stromen.

Ironbridge blijft een fascinerende plaats. Vanaf Buildwas leiden de wegen die nu parallel aan de rivier lopen naar plaatsen met de namen Coalbrookdale, Coalport, Jackfield en Broseley, die allemaal hun stempel hebben gedrukt op het industriële erfgoed van de wereld, zozeer zelfs dat de kloof in 1986 werd aangewezen als UNESCO Werelderfgoed.

Een handvol musea brengt nu een belangrijk hoofdstuk van de Britse en wereldgeschiedenis tot leven. Bezoek de Ironbridge Gorge Museums om het bewogen verhaal van het ontstaan van de industriële revolutie opnieuw te beleven.

Begin in het Museum of the Gorge, waar een acht minuten durende video een uitstekende inleiding geeft. Kijk uit naar een display met memorabilia van kapitein Matthew Webb; hij werd 150 jaar geleden in de buurt geboren en was in 1875 de eerste die het Kanaal overzwom. Webbs vader, een arts, stond bekend om zijn rapporten over de afschuwelijke omstandigheden in de mijnen en de ijzerindustrie van Ironbridge; ze vormden de basis van hetShaftesbury Handelingen'.

© gemeente Telford & Wrekin

In Coalbrookdale, waar het in 1709 allemaal begon met het smelten van ijzer met behulp van cokes door Abraham Darby, vertelt het IJzermuseum het verhaal van toen het district de belangrijkste industriële locatie ter wereld was. Daarnaast is er Enginuity, dat in de herfst van 2002 werd gelanceerd: deze praktische, interactieve attractie heeft vier zones - Materialen, Energie, Ontwerp en Systemen en Controles - die de geheimen vanhoe alledaagse dingen worden gemaakt.

De Ironbridge Gorge is ook de thuisbasis van het Coalport China Museum. De nationale collecties van Coalport en Caughley porselein worden tentoongesteld in de originele gebouwen aan de rivieroever. Tot 1926 werd hier een deel van het beste porselein van Europa gemaakt. Aan de overkant van de rivier in Jackfield is in de oude Craven Dunnill Works het Jackfield Tile Museum gevestigd, dat deze zomer heropent met een fascinerende reeks gasverlichte kamers enEen kilometer verder naar het zuiden ligt de Broseley Pipeworks, waar in 1957 na 350 jaar productie de deuren van de laatste traditionele pijpenmaker werden gesloten.

Aan de noordkant van de Severn ligt Blists Hill Victorian Town, een openluchtmuseum van 50 hectare waar het leven van meer dan honderd jaar geleden wordt nagespeeld. Bezoekers kunnen zich bij de 'Victoriaanse' stadsbewoners voegen terwijl ze hun dagelijkse leven leiden in deze herschepping van een kleine industriële gemeenschap in het oude kolenveld van East Shropshire rond de eeuwwisseling van de 19e eeuw.

Alles bij elkaar zijn er tien sites die onder de hoede van het Ironbridge Gorge Museum vallen en bezoekers kunnen een Passport-ticket kopen waarmee ze alle tien de sites kunnen bezoeken, hoeveel jaar dat ook mag duren!

Hier komen

Ironbridge is gemakkelijk bereikbaar over de weg, probeer onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie. De dichtstbijzijnde treinstations bevinden zich in Telford en Wolverhampton.