Pro ty, kteří o Ironbridge nikdy neslyšeli, je to nejen název města v hrabství Shropshire, ale také název železného mostu, vůbec prvního, který byl odlit v místních slévárnách a postaven přes řeku Severn mužem jménem Abraham Darby III.

Ironbridge se nachází na břehu mohutné řeky Severn, kde se dnes domy a podniky přimykají ke břehům nádherné Severnské soutěsky. Je to také místo, kde se před dvěma stoletími odehrály události, které změnily životy nás všech.

Toto jedinečné průmyslové a přírodní prostředí vzniklo během doby ledové, kdy byl původní tok řeky odkloněn a vytvořil dnes známou soutěsku, přičemž se obnažily životně důležité složky vrstev vápence, uhlí, železitého kamene a jílu. Řeka sama o sobě poskytovala vodu, vodní energii a pohodlný dopravní prostředek.

K tomu, aby všechny tyto důležité ingredience spojil dohromady, bylo zapotřebí velkého vizionáře v podobě Abrahama Darbyho I., narozeného v roce 1677 v nedalekém Dudley, který jako první v roce 1709 zvládl tavbu železa pomocí koksu namísto drahého dřevěného uhlí. Pronajal si k tomu starou pec v Coalbrookdale. Darby, syn kvakerského farmáře, jako první použil k odlévání levnější železo namísto mosazi.silné tenké hrnce pro chudé.

Za jeho syna Abrahama Darbyho II. (1711-63) huť v Coalbrookdale vzkvétala a rozšiřovala se. Během následujících desetiletí vznikla v Ironbridge celá řada světových prvenství, včetně litinových kolejnic, železných kol, parních válců, parních lokomotiv, železných lodí a především dodnes pyšného a vztyčeného prvního železného mostu.

V listopadu 1777 začal Abraham Darby III. stavět 378 tun litiny na stavbu mostu, který se klene přes rokli Shropshire v délce 30 m. Samotný most byl dokončen v roce 1779, kdy bylo osazeno zábradlí a povrch silnice spolu s povinným mýtným domkem. První mýtné bylo vybráno na Nový rok 1781.

V té době se krásná Severn Gorge proměnila v hnízdo průmyslu, železáren, pecí a požárů, které z oblasti udělaly rušný, kouřem naplněný přístav, který byl temný a tmavý i za jasného dne.

Dnes se oblast změnila - špína a tmavý kouř už dávno zmizely. Příroda lomy znovu získala a proměnila je v zelené lesy s hojností divoké zvěře a divokých květin, kterými protékají průzračné potůčky.

Ironbridge zůstává fascinujícím místem. Od Buildwas vedou silnice, které jsou dnes souběžné s řekou, do míst s názvy Coalbrookdale, Coalport, Jackfield a Broseley, která se zapsala do světového průmyslového dědictví natolik, že byla soutěska v roce 1986 zařazena na seznam světového dědictví UNESCO.

Několik muzeí dnes oživuje důležitou kapitolu britských a světových dějin. Navštivte Ironbridge Gorge Museums a prožijte pohnutý příběh zrodu průmyslové revoluce.

Začněte v Muzeu soutěsky, kde vás osmiminutové video skvěle seznámí s tématem. Podívejte se na výstavu památek na kapitána Matthewa Webba, který se v místě narodil před 150 lety a v roce 1875 jako první přeplaval kanál La Manche. Webbův otec, lékař, proslul svými zprávami o odporných podmínkách v dolech a železářském průmyslu v Ironbridge; ty se staly základem knihy"Shaftesbury Acts".

© Borough of Telford & Wrekin

V Coalbrookdale, kde to všechno začalo v roce 1709, kdy Abraham Darby poprvé tavil železo pomocí koksu, vypráví Muzeum železa o době, kdy byl tento okres nejvýznamnějším průmyslovým místem na světě. Vedle toho je tu Enginuity, které bylo otevřeno na podzim 2002: tato praktická interaktivní atrakce má čtyři zóny - Materiály, Energie, Design a Systémy a řízení - které ukazují tajemství výroby železa.jak se vyrábějí věci denní potřeby.

V Ironbridge Gorge se nachází také Muzeum porcelánu Coalport. V původních budovách na břehu řeky jsou vystaveny národní sbírky porcelánu Coalport a Caughley. Do roku 1926 se zde vyráběl jeden z nejlepších evropských porcelánů. Na druhém břehu řeky v Jackfieldu se ve staré továrně Craven Dunnill nachází Muzeum dlaždic Jackfield, které se letos v létě znovu otevře s fascinující řadou plynem osvětlených místností a sbírek.Bohatou nabídku exponátů keramického průmyslu v oblasti doplňuje o míli jižněji Broseley Pipeworks, kde se v roce 1957 po 350 letech výroby zavřely dveře poslední tradiční výrobny hliněných dýmek.

Na severní straně řeky Severn se nachází viktoriánské městečko Blists Hill, které se rozkládá na ploše 50 akrů a představuje živý historický skanzen, v němž se odehrává rekonstrukce života před více než sto lety. Návštěvníci se mohou připojit k obyvatelům "viktoriánského" městečka, kteří se věnují svému každodennímu životu v této rekonstrukci malé průmyslové komunity na starém uhelném revíru ve východním Shropshire na přelomu 19. a 20. století.

V péči Ironbridge Gorge Museum je celkem deset objektů a návštěvníci si mohou zakoupit vstupenku Passport, která jim umožní vstup do všech deseti, ať už to trvá kolik chce let!

Jak se sem dostat

Ironbridge je snadno dostupný po silnici, další informace najdete v našem průvodci po Velké Británii. Nejbližší železniční stanice se nacházejí v Telfordu a Wolverhamptonu.