Wer noch nie von Ironbridge gehört hat, dem sei gesagt, dass es sich dabei nicht nur um den Namen einer Stadt in Shropshire handelt, sondern auch um eine Brücke aus Eisen, die erste, die jemals gebaut wurde. Sie wurde in den örtlichen Gießereien gegossen und von einem Mann namens Abraham Darby III. über den Fluss Severn gebaut.

Ironbridge liegt an den Ufern des mächtigen Flusses Severn, wo sich heute die Häuser und Betriebe an die Seiten der wunderschönen Severn-Schlucht schmiegen. Es ist auch ein Ort, an dem vor zwei Jahrhunderten Ereignisse stattfanden, die unser aller Leben veränderten.

Dieses einzigartige industrielle und natürliche Umfeld entstand während der Eiszeit, als der ursprüngliche Flusslauf umgeleitet wurde und die heute berühmte Schlucht bildete und dabei lebenswichtige Bestandteile von Schichten aus Kalkstein, Kohle, Eisenstein und Ton freilegte. Der Fluss selbst lieferte Wasser, Wasserkraft und ein bequemes Transportmittel.

Es bedurfte eines großen Mannes mit Weitblick in Gestalt von Abraham Darby I., der 1677 im nahegelegenen Dudley geboren wurde, um all diese lebenswichtigen Zutaten zusammenzubringen; er war der erste, der 1709 die Wissenschaft der Eisenverhüttung mit Koks anstelle der teuren Holzkohle beherrschte. Er mietete zu diesem Zweck einen alten Ofen in Coalbrookdale. Der Sohn eines Quäkerbauern war der erste, der das billigere Eisen anstelle von Messing zum Gießen verwendetestarke, dünne Töpfe für die Armen.

Unter seinem Sohn Abraham Darby II (1711-63) blühte das Werk in Coalbrookdale auf und wurde weiter ausgebaut. In den folgenden Jahrzehnten gingen eine ganze Reihe von Weltneuheiten von Ironbridge aus, darunter Schienen aus Gusseisen, Eisenräder, Dampfzylinder, Dampflokomotiven, Eisenboote und - am berühmtesten - die immer noch stolze und aufrecht stehende erste Eisenbrücke.

Im November 1777 begann Abraham Darby III. mit der Montage der 378 Tonnen Gusseisen für den Bau der Brücke, die die Schlucht von Shropshire auf einer Länge von 30 m überspannt. Die Brücke selbst wurde 1779 mit der Anbringung des Geländers und des Straßenbelags sowie des obligatorischen Mauthauses fertiggestellt. Die ersten Mautgebühren wurden am Neujahrstag 1781 erhoben.

Zu dieser Zeit hatte sich die wunderschöne Severn-Schlucht durch die Industrie, Eisengießereien, Brennöfen und Brände in einen geschäftigen, rauchgefüllten Hafen verwandelt, der selbst an klaren Tagen dunkel und düster war.

Heute hat sich das Gebiet verändert - der Schmutz und der dunkle Rauch sind längst verschwunden. Die Natur hat sich die Steinbrüche zurückerobert und sie in grüne Wälder verwandelt, in denen es viele Wildtiere und Wildblumen gibt und klare Bäche durch sie fließen.

Ironbridge ist nach wie vor ein faszinierender Ort: Von Buildwas aus führen die Straßen, die heute parallel zum Fluss verlaufen, zu Orten mit den Namen Coalbrookdale, Coalport, Jackfield und Broseley, die allesamt das industrielle Erbe der Welt geprägt haben, so sehr, dass die Schlucht 1986 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde.

In einer Handvoll Museen wird ein wichtiges Kapitel der britischen Geschichte und der Weltgeschichte lebendig. Besuchen Sie die Ironbridge Gorge Museums und erleben Sie die bewegte Geschichte der Geburt der industriellen Revolution.

Beginnen Sie im Museum of the Gorge, wo ein achtminütiges Video eine hervorragende Einführung bietet. Achten Sie auf eine Ausstellung von Erinnerungsstücken an Kapitän Matthew Webb, der vor 150 Jahren hier geboren wurde und 1875 als erster den Ärmelkanal durchschwamm. Webbs Vater, ein Arzt, war für seine Berichte über die schrecklichen Bedingungen in den Minen und der Eisenindustrie von Ironbridge bekannt; sie bildeten die Grundlage für dieShaftesbury Acts".

© Stadtbezirk Telford & Wrekin

In Coalbrookdale, wo 1709 mit Abraham Darbys erster Eisenverhüttung mit Koks alles begann, erzählt das Museum of Iron die Geschichte der Region als wichtigstem Industriestandort der Welt. Daneben gibt es Enginuity, das im Herbst 2002 eröffnet wurde: Diese interaktive Attraktion zum Anfassen umfasst vier Bereiche - Materialien, Energie, Design sowie Systeme und Steuerungen -, die die Geheimnisse der Eisenverarbeitung demonstrieren.wie alltägliche Dinge hergestellt werden.

In der Ironbridge Gorge befindet sich auch das Coalport China Museum. In den ursprünglichen Gebäuden am Flussufer sind die nationalen Porzellansammlungen von Coalport und Caughley ausgestellt. Bis 1926 wurde hier eines der feinsten Porzellane Europas hergestellt. Auf der anderen Seite des Flusses, in Jackfield, beherbergen die alten Craven Dunnill Works das Jackfield Tile Museum, das in diesem Sommer mit einer Reihe von faszinierenden Räumen mit Gasbeleuchtung wiedereröffnet wird.Eine Meile weiter südlich befindet sich das Broseley Pipeworks, wo 1957 die letzte traditionelle Tonpfeifenmanufaktur nach 350 Jahren Produktion ihre Pforten schloss.

Die viktorianische Stadt Blists Hill auf der Nordseite des Severn ist ein 50 Hektar großes Freilichtmuseum, in dem das Leben vor mehr als hundert Jahren nachgestellt wird. Die Besucher können den "viktorianischen" Einwohnern bei ihrem täglichen Leben in dieser Nachbildung einer kleinen Industriegemeinde auf dem alten Kohlenfeld von East Shropshire um die Wende des 19.

Insgesamt gibt es zehn Stätten, die vom Ironbridge Gorge Museum betreut werden, und die Besucher können einen Passport kaufen, der zum Eintritt in alle zehn Stätten berechtigt - egal, wie viele Jahre das dauert!

Anreise

Ironbridge ist über die Straße leicht zu erreichen, weitere Informationen finden Sie in unserem Reiseführer für Großbritannien. Die nächstgelegenen Bahnhöfe befinden sich in Telford und Wolverhampton.