Niille, jotka eivät ole koskaan kuulleet Ironbridgestä, kerrottakoon, että se ei ole vain Shropshiressä sijaitsevan kaupungin nimi, vaan myös rautasillan nimi. Se on ensimmäinen koskaan rakennettu silta, joka valettiin paikallisissa valimoissa ja jonka rakensi Severn-joen yli Abraham Darby III -niminen mies.

Ironbridge sijaitsee mahtavan Severn-joen rannalla, jossa talot ja yritykset ovat nykyään kiinni kauniin Severn-joen rotkon reunoilla. Se on myös paikka, jossa kaksi vuosisataa sitten tapahtui tapahtumia, jotka muuttivat meidän kaikkien elämää.

Tämä ainutlaatuinen teollinen ja luonnonympäristö muodostui jääkauden aikana, kun joen alkuperäinen virtaus ohjattiin ja muodostui nykyään kuuluisa rotko, ja samalla se paljasti elintärkeitä ainesosia, jotka koostuivat kalkkikivi-, hiili-, rautakivi- ja savikerroksista. Joki itsessään tarjosi vettä, vesivoimaa ja kätevän liikennevälineen.

Näiden elintärkeiden ainesosien yhdistämiseen tarvittiin suuri visionääri, joka oli Abraham Darby I, joka syntyi vuonna 1677 läheisessä Dudleyssä. Hän oli ensimmäinen, joka vuonna 1709 hallitsi raudan sulattamisen koksin avulla kalliin puuhiilen sijaan. Hän vuokrasi tätä varten vanhan uunin Coalbrookdalessa. Kveekariviljelijän poika Darby oli ensimmäinen, joka käytti messingin sijaan halvempaa rautaa valamiseen.vahvoja ohuita ruukkuja köyhille.

Coalbrookdalen tehtaat kukoistivat ja laajenivat hänen poikansa Abraham Darby II:n (1711-63) aikana. Seuraavina vuosikymmeninä Ironbridgestä lähti koko joukko maailman ensimmäisiä tuotteita, kuten valurautakiskot, rautapyörät, höyrysylinterit, höyryveturit, rautalaivat ja tunnetuimpana edelleen ylpeänä pystyssä oleva ensimmäinen rautasilta.

Marraskuussa 1777 Abraham Darby III alkoi pystyttää 378 tonnia valurautaa sillan rakentamiseksi, joka ylittää Shropshiren rotkon 30 metrin ja 100 jalan matkalla. Itse silta valmistui vuonna 1779, kun kaiteet ja tien päällyste sekä pakollinen tietullimaja asennettiin. Ensimmäiset tietullit otettiin uudenvuodenpäivänä 1781.

Siihen mennessä kaunis Severn Gorge oli muuttunut teollisuuden, rautavalimoiden, uunien ja tulipesien pesän myötä, ja alue oli kuhiseva, savun täyttämä satama, joka oli pimeä ja hämärä jopa kirkkaana päivänä.

Nykyään alue on muuttunut - lika ja tumma savu ovat jo kauan sitten kadonneet. Luonto on vallannut louhokset takaisin ja muuttanut ne takaisin vihreiksi metsämaiksi, joissa on runsaasti villieläimiä ja luonnonkukkia ja joissa virtaa kirkkaita puroja.

Ironbridge on edelleen kiehtova paikka. Buildwasista alkaen joen suuntaiset tiet johtavat nykyään Coalbrookdalen, Coalportin, Jackfieldin ja Broseleyn nimisiin paikkoihin, jotka kaikki ovat jättäneet jälkensä maailman teolliseen kulttuuriperintöön, niin että rotko nimettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 1986.

Kourallinen museoita herättää nyt henkiin Britannian ja maailman historian tärkeän luvun. Vieraile Ironbridge Gorge -museoissa ja koe uudelleen teollisen vallankumouksen syntytarina.

Aloita Museum of the Gorge -museosta, jossa kahdeksanminuuttinen video tarjoaa erinomaisen johdannon. Pidä silmällä kapteeni Matthew Webbin muistoesineitä; hän syntyi 150 vuotta sitten ja ui ensimmäisenä Englannin kanaalin vuonna 1875. Webbin lääkäri-isä oli tunnettu Ironbridgen kaivosten ja rautateollisuuden hirvittävistä olosuhteista kertovista raporteistaan, jotka muodostivat perustan"Shaftesburyn teot".

© Borough of Telford & Wrekinin kunta

Coalbrookdalessa, jossa kaikki alkoi vuonna 1709, kun Abraham Darby sulatti ensimmäistä kertaa rautaa koksin avulla, rautamuseo kertoo tarinan siitä, kun alue oli maailman tärkein teollisuusalue. Syksyllä 2002 avattiin myös Enginuity: tässä interaktiivisessa, käytännönläheisessä nähtävyydessä on neljä aluetta - materiaalit, energia, suunnittelu sekä järjestelmät ja ohjaus - jotka esittelevät raudan valmistuksen salaisuuksia.miten jokapäiväisiä asioita valmistetaan.

Ironbridge Gorge on myös Coalportin posliinimuseon koti. Coalportin ja Caughleyn posliinin kansallisia kokoelmia on esillä alkuperäisissä joenrantarakennuksissa. Täällä valmistettiin vuoteen 1926 asti Euroopan hienoimpia posliinituotteita. Joen toisella puolella Jackfieldissä Craven Dunnill Worksin vanhassa tehtaassa sijaitsee Jackfieldin kaakelimuseo, joka avataan tänä kesänä uudelleen ja jossa on kiehtovia kaasuvalaistuja huoneita ja näyttelytiloja.Alueen keramiikkateollisuusnäyttelyiden rikkautta täydentää kilometrin päässä etelään sijaitseva Broseleyn piipputehdas, jonka ovet sulkeutuivat vuonna 1957 viimeisen perinteisen saviputkien valmistajan takana 350 vuoden tuotannon jälkeen.

Severn-joen pohjoispuolella sijaitseva Blists Hill Victorian Town on 50 hehtaarin kokoinen ulkoilmamuseo, jossa eletään elämää yli sata vuotta sitten. Kävijät voivat liittyä "viktoriaanisten" kaupunkilaisten seuraan, kun he elävät jokapäiväistä elämäänsä tässä pienessä teollisuusyhteisössä, joka sijaitsi vanhalla Itä-Shropshiren hiilikentällä 1800-luvun vaihteessa.

Ironbridge Gorge -museon hoidossa on kaiken kaikkiaan kymmenen kohdetta, ja kävijät voivat ostaa passilipun, jolla pääsee kaikkiin kymmeneen kohteeseen, vaikka se kestäisi kuinka monta vuotta!

Tänne pääseminen

Ironbridgeen pääsee helposti maanteitse, katso lisätietoja Yhdistyneen kuningaskunnan matkaoppaastamme. Lähimmät rautatieasemat sijaitsevat Telfordissa ja Wolverhamptonissa.