Για όσους δεν έχουν ακούσει ποτέ για το Ironbridge, δεν είναι μόνο το όνομα μιας πόλης στο Shropshire, αλλά και μιας γέφυρας από σίδηρο, της πρώτης που κατασκευάστηκε ποτέ, η οποία χυτεύτηκε στα τοπικά χυτήρια και χτίστηκε κατά μήκος του ποταμού Severn από κάποιον Abraham Darby III.

Το Ironbridge βρίσκεται στις όχθες του πανίσχυρου ποταμού Severn, όπου σήμερα τα σπίτια και οι επιχειρήσεις προσκολλώνται στις πλευρές του όμορφου φαραγγιού Severn. Είναι επίσης ένα μέρος όπου πριν από δύο αιώνες συνέβησαν γεγονότα που άλλαξαν τη ζωή όλων μας.

Αυτό το μοναδικό βιομηχανικό και φυσικό περιβάλλον διαμορφώθηκε κατά την Εποχή των Παγετώνων, όταν η αρχική ροή του ποταμού εκτράπηκε και σχημάτισε το διάσημο σήμερα φαράγγι και καθώς το έκανε αυτό, αποκάλυψε ζωτικά συστατικά από στρώματα ασβεστόλιθου, άνθρακα, σιδηρόλιθου και πηλού. Ο ίδιος ο ποταμός παρείχε νερό, υδροηλεκτρική ενέργεια και ένα βολικό μέσο μεταφοράς.

Χρειάστηκε ένας σπουδαίος άνθρωπος με όραμα, ο Αβραάμ Ντάρμπι Ι, γεννημένος το 1677 στο κοντινό Ντάντλεϊ, για να συνδυάσει όλα αυτά τα ζωτικά συστατικά- ήταν ο πρώτος, το 1709, που κατέκτησε την επιστήμη της τήξης του σιδήρου με κοκ, αντί για τον ακριβό ξυλάνθρακα. Μίσθωσε έναν παλιό κλίβανο στο Coalbrookdale για να το κάνει. Ο γιος ενός κουακέρου αγρότη, ο Ντάρμπι ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον φθηνότερο σίδηρο, αντί για ορείχαλκο, για να χυτεύσειισχυρές λεπτές γλάστρες για τους φτωχούς.

Τα εργοστάσια του Coalbrookdale άκμασαν και επεκτάθηκαν υπό τον γιο του Abraham Darby II (1711-63). Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που ακολούθησαν, μια ολόκληρη σειρά από παγκόσμιες πρωτιές προήλθαν από το Ironbridge, όπως χυτές σιδερένιες ράγες, σιδερένιοι τροχοί, ατμοκύλινδροι, ατμομηχανές, σιδερένιες βάρκες και, ως γνωστόν, η πρώτη σιδερένια γέφυρα που είναι ακόμα περήφανη και όρθια.

Τον Νοέμβριο του 1777 ο Abraham Darby III άρχισε να ανεγείρει τους 378 τόνους χυτοσιδήρου για την κατασκευή της γέφυρας, η οποία διασχίζει το φαράγγι του Shropshire μήκους 30 m/100 ft. Η ίδια η γέφυρα ολοκληρώθηκε το 1779 με την τοποθέτηση του κιγκλιδώματος και του οδοστρώματος μαζί με τον υποχρεωτικό σταθμό διοδίων. Τα πρώτα διόδια εισπράχθηκαν την Πρωτοχρονιά του 1781.

Μέχρι τότε το όμορφο φαράγγι του Severn είχε μεταμορφωθεί με την κυψέλη της βιομηχανίας, τα χυτήρια σιδήρου, τους κλιβάνους και τις φωτιές που έκαναν την περιοχή ένα πολύβουο, γεμάτο καπνό λιμάνι, το οποίο ήταν σκοτεινό και σκοτεινό, ακόμη και μια καθαρή μέρα.

Σήμερα η περιοχή έχει αλλάξει - η βρωμιά και ο σκοτεινός καπνός έχουν προ πολλού εξαφανιστεί. Η φύση έχει ανακτήσει τα λατομεία και τα έχει μετατρέψει ξανά σε καταπράσινα δάση με άγρια ζώα και αγριολούλουδα σε αφθονία και καθαρά ρυάκια που τα διατρέχουν.

Το Ironbridge παραμένει ένα συναρπαστικό μέρος. Ξεκινώντας από το Buildwas, οι δρόμοι που τώρα τρέχουν παράλληλα με τον ποταμό οδηγούν σε μέρη με τα ονόματα Coalbrookdale, Coalport, Jackfield και Broseley, τα οποία έχουν αφήσει το στίγμα τους στη βιομηχανική κληρονομιά του κόσμου, σε τέτοιο βαθμό που το φαράγγι χαρακτηρίστηκε ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 1986.

Μια χούφτα μουσεία ζωντανεύουν σήμερα ένα ζωτικό κεφάλαιο της βρετανικής και παγκόσμιας ιστορίας. Επισκεφθείτε τα μουσεία του Ironbridge Gorge για να ξαναζήσετε την περιπετειώδη ιστορία της γέννησης της Βιομηχανικής Επανάστασης.

Ξεκινήστε από το Μουσείο του Φαραγγιού, όπου ένα οκτάλεπτο βίντεο παρέχει μια εξαιρετική εισαγωγή. Προσέξτε την έκθεση με τα αναμνηστικά του καπετάνιου Matthew Webb- γεννήθηκε στην περιοχή πριν από 150 χρόνια και ήταν ο πρώτος, το 1875, που κολύμπησε στη Μάγχη. Ο γιατρός πατέρας του Webb ήταν γνωστός για τις εκθέσεις του σχετικά με τις φρικτές συνθήκες στα ορυχεία και τις βιομηχανίες σιδήρου του Ironbridge- αποτέλεσαν τη βάση του"Shaftesbury Acts".

© Borough of Telford & Wrekin

Στο Coalbrookdale, όπου όλα ξεκίνησαν το 1709 με την πρώτη τήξη σιδήρου από τον Abraham Darby με τη χρήση κωκ, το Μουσείο Σιδήρου αφηγείται την ιστορία της εποχής που η περιοχή ήταν η πιο σημαντική βιομηχανική περιοχή στον κόσμο. Παράλληλα, το Enginuity, που εγκαινιάστηκε το φθινόπωρο του 2002: αυτό το πρακτικό, διαδραστικό αξιοθέατο διαθέτει τέσσερις ζώνες - Υλικά, Ενέργεια, Σχεδιασμός και Συστήματα και Έλεγχοι - που επιδεικνύουν τα μυστικά τηςπώς κατασκευάζονται τα καθημερινά πράγματα.

Το φαράγγι του Ironbridge φιλοξενεί επίσης το Μουσείο Πορσελάνης Coalport. Οι εθνικές συλλογές πορσελάνης Coalport και Caughley εκτίθενται στα αυθεντικά κτίρια στην όχθη του ποταμού. Μερικές από τις καλύτερες πορσελάνες της Ευρώπης κατασκευάζονταν εδώ μέχρι το 1926. Στην απέναντι όχθη του ποταμού στο Jackfield, το παλιό εργοστάσιο Craven Dunnill στεγάζει το Μουσείο Κεραμιδιών Jackfield, το οποίο ανοίγει ξανά αυτό το καλοκαίρι με μια συναρπαστική σειρά από αίθουσες φωτισμένες με αέριο καιΟλοκληρώνοντας τον πλούτο των εκθεμάτων της κεραμικής βιομηχανίας της περιοχής, ένα μίλι νοτιότερα, βρίσκεται το Broseley Pipeworks όπου, το 1957, έκλεισαν οι πόρτες του τελευταίου παραδοσιακού κατασκευαστή πήλινων σωλήνων μετά από 350 χρόνια παραγωγής.

Πίσω στη βόρεια πλευρά του Severn, το Blists Hill Victorian Town είναι ένα υπαίθριο μουσείο ζωντανής ιστορίας 50 στρεμμάτων, όπου αναπαριστάται η ζωή πριν από εκατό χρόνια. Οι επισκέπτες μπορούν να ακολουθήσουν τους "βικτοριανούς" κατοίκους της πόλης καθώς ζουν την καθημερινή τους ζωή σε αυτή την αναπαράσταση μιας μικρής βιομηχανικής κοινότητας στο παλιό ανθρακωρυχείο του East Shropshire στο γύρισμα του 19ου αιώνα.

Συνολικά, υπάρχουν δέκα τοποθεσίες που βρίσκονται υπό τη φροντίδα του Ironbridge Gorge Museum και οι επισκέπτες μπορούν να αγοράσουν ένα εισιτήριο διαβατηρίου που επιτρέπει την είσοδο και στις δέκα τοποθεσίες, όσα χρόνια και αν χρειαστεί!

Φτάνοντας εδώ

Το Ironbridge είναι εύκολα προσβάσιμο οδικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό Οδηγό του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερες πληροφορίες. Οι πλησιέστεροι σιδηροδρομικοί σταθμοί βρίσκονται στο Telford και στο Wolverhampton.