Pentru cei care nu au auzit niciodată de Ironbridge, acesta nu este doar numele unui oraș din Shropshire, ci și al unui pod din fier, primul construit vreodată, turnat în turnătoriile locale și construit peste râul Severn de un bărbat pe nume Abraham Darby III.

Ironbridge se află pe malurile puternicului râu Severn, unde astăzi casele și întreprinderile se agață de malurile frumoasei guri Severn Gorge. Este, de asemenea, un loc unde, în urmă cu două secole, au avut loc evenimente care ne-au schimbat viețile.

Acest mediu industrial și natural unic s-a format în timpul Epocii de Gheață, când debitul inițial al râului a fost deviat și a format celebrul defileu, expunând astfel ingrediente vitale de straturi de calcar, cărbune, piatră de fier și argilă. Râul însuși a furnizat apă, energie hidraulică și un mijloc convenabil de transport.

A fost nevoie de un mare om cu viziune, în persoana lui Abraham Darby I, născut în 1677 în apropiere de Dudley, pentru a pune laolaltă toate aceste ingrediente vitale; el a fost primul, în 1709, care a stăpânit știința de a topi fierul cu cocs, mai degrabă decât cu cărbune de lemn costisitor. Pentru aceasta, a închiriat un cuptor vechi în Coalbrookdale. Fiu al unui fermier quaker, Darby a fost primul care a folosit fierul mai ieftin, mai degrabă decât alama, pentru a turnaoale subțiri și puternice pentru cei săraci.

Uzinele din Coalbrookdale au înflorit și s-au extins sub conducerea fiului său, Abraham Darby II (1711-63). În deceniile care au urmat, o serie întreagă de premiere mondiale au apărut la Ironbridge, inclusiv șine de fier turnat, roți de fier, cilindri cu abur, locomotive cu abur, bărci de fier și, cel mai faimos, primul pod de fier, încă mândru și în picioare.

În noiembrie 1777, Abraham Darby al III-lea a început să ridice cele 378 de tone de fontă pentru a construi podul, care traversează 30 m/100 ft din defileul Shropshire. Podul în sine a fost finalizat în 1779, odată cu montarea balustradei și a suprafeței drumului, împreună cu casa de taxare obligatorie. Primele taxe de trecere au fost percepute în ziua de Anul Nou 1781.

În acest moment, frumoasa Gura Severnului fusese transformată cu un stup de industrie, turnătorii de fier, cuptoare și incendii, făcând din zonă un port plin de fum și de zumzet, întunecat și întunecat chiar și într-o zi senină.

Astăzi, zona s-a schimbat - murdăria și fumul întunecat au dispărut de mult timp. Natura a recuperat carierele și le-a transformat din nou în păduri verzi, cu viață sălbatică și flori sălbatice din abundență și cu pârâiașe limpezi care curg prin ele.

Ironbridge rămâne un loc fascinant. Pornind de la Buildwas, drumurile care acum merg în paralel cu râul duc spre locuri cu numele de Coalbrookdale, Coalport, Jackfield și Broseley, toate acestea și-au lăsat amprenta asupra patrimoniului industrial al lumii, atât de mult încât defileul a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1986.

O mână de muzee aduc acum la viață un capitol vital al istoriei britanice și mondiale. Vizitați muzeele din Ironbridge Gorge pentru a retrăi povestea plină de evenimente a nașterii Revoluției Industriale.

Începeți de la Muzeul Gorge, unde un videoclip de opt minute oferă o introducere excelentă. Fiți atenți la o expoziție de suveniruri ale căpitanului Matthew Webb; născut în localitate în urmă cu 150 de ani, el a fost primul, în 1875, care a traversat înot Canalul Mânecii. Tatăl lui Webb, medic, a fost renumit pentru rapoartele sale despre condițiile hidoase din minele și industriile de fier de la Ironbridge; acestea au stat la baza"Shaftesbury Acts".

© Borough of Telford & Wrekin

La Coalbrookdale, unde totul a început în 1709 cu prima topire a fierului cu cocs de către Abraham Darby, Muzeul Fierului spune povestea vremurilor în care districtul era cel mai important sit industrial din lume. Alături de acesta se află Enginuity, lansat în toamna anului 2002: această atracție practică și interactivă are patru zone - Materiale, Energie, Proiectare și Sisteme și Controale - care demonstrează secretelecum sunt fabricate lucrurile de zi cu zi.

De asemenea, în Ironbridge Gorge se află și Muzeul de porțelanuri Coalport. Colecțiile naționale de porțelanuri Coalport și Caughley sunt expuse în clădirile originale de pe malul râului. Unele dintre cele mai fine porțelanuri din Europa au fost fabricate aici până în 1926. Peste râu, la Jackfield, vechea fabrică Craven Dunnill Works găzduiește Muzeul de țiglă Jackfield Tile Museum, care se redeschide în această vară, cu o gamă fascinantă de încăperi iluminate cu gaz șiÎn completarea bogăției de exponate ale industriei ceramice din zonă, la o milă mai la sud, se află Broseley Pipeworks, unde, în 1957, ușile s-au închis în spatele ultimului fabricant tradițional de pipe din lut, după 350 de ani de producție.

Înapoi pe malul nordic al râului Severn, Blists Hill Victorian Town este un muzeu de istorie vie în aer liber, cu o suprafață de 50 de acri, unde este reconstituită viața de acum o sută de ani. Vizitatorii se pot alătura locuitorilor "victorieni" în timp ce își duc viața de zi cu zi în această reconstituire a unei mici comunități industriale din vechiul bazin carbonifer East Shropshire la începutul secolului al XIX-lea.

În total, există zece situri aflate în grija Muzeului Ironbridge Gorge, iar vizitatorii pot cumpăra un bilet Pașaport care le permite intrarea în toate cele zece, indiferent de câți ani va dura!

Cum ajungem aici

Ironbridge este ușor de accesat pe șosea, vă rugăm să încercați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie pentru mai multe informații. Cele mai apropiate gări se află la Telford și Wolverhampton.