În 829, Egbert a devenit al optulea bretwalda al Britaniei, termen care îl desemna ca stăpân peste numeroasele regate ale Angliei, o realizare notabilă într-o perioadă de rivalitate între numeroasele teritorii anglo-saxone, fiecare dintre ele luptând pentru putere, pământ și supremație.

Egbert, la fel ca mulți conducători saxoni, pretindea că era de neam nobil care putea fi urmărit până la Cerdic, fondatorul Casei de Wessex. Tatăl său, Ealhmund, a fost rege de Kent în 784, însă domnia sa nu a reușit să atragă prea multă atenție în cronicile anglo-saxone, deoarece a fost eclipsat de puterea crescândă a regelui Offa din regatul Mercia.

Aceasta a fost o perioadă în care puterea Merciei a atins apogeul în timpul domniei regelui Offa și, ca urmare, regatele vecine s-au văzut adesea dominate de puterea impunătoare și în creștere a hegemoniei Merciei.

În Wessex, însă, regele Cynewulf reușise să mențină un anumit nivel de autonomie față de controlul final al lui Offa. Din păcate, în 786, regele Cynewulf a fost asasinat și, deși Egbert era un pretendent la tron, ruda sa Beorhtric a preluat coroana, în ciuda protestelor lui Egbert.

Egbert

Odată cu căsătoria lui Beorhtric cu fiica regelui Offa, Eadburh, care i-a consolidat baza de putere și alianța cu Offa și Regatul Mercia, Egbert a fost forțat să plece în exil în Franța.

Izgonit din Anglia, Egbert va petrece mai mulți ani în Franța, sub patronajul împăratului Carol cel Mare. Acești ani de formare se vor dovedi foarte folositori pentru Egbert, deoarece acolo și-a primit educația și formarea, dar a petrecut și timp în serviciul armatei lui Carol cel Mare.

În plus, s-a căsătorit cu o prințesă francă pe nume Redburga și a avut doi fii și o fiică.

Deși a rămas în siguranță în Franța pe toată durata domniei lui Beorhtric, întoarcerea sa în Britania a fost inevitabilă.

În 802, situația lui Egbert s-a schimbat, deoarece vestea morții lui Beorthric a însemnat că Egbert a putut în sfârșit să cucerească Regatul Wessex cu sprijinul prețios al lui Charlemagne.

Între timp, Mercia a privit în opoziție, fiind reticentă la ideea ca Egbert să mențină un anumit nivel de independență față de regatul lui Offa.

Dornic să își lase amprenta, Egbert și-a făcut planuri de a-și extinde puterea dincolo de limitele Wessexului și astfel a privit spre vest, spre Dumnonia, pentru a-i încorpora pe britanicii nativi în domeniul său.

Astfel, Egbert a lansat un atac în 815 și a reușit să cucerească zone vaste din vestul Britaniei, devenind un stăpân peste Cornwall.

Cu o nouă victorie la activ, Egbert nu și-a oprit planurile de cucerire; dimpotrivă, va încerca să profite de puterea aparent în scădere a Merciei, care ajunsese la apogeu și era acum în declin.

Momentul potrivit pentru o preluare a puterii a fost perfect și în 825 a avut loc una dintre cele mai importante bătălii din perioada anglo-saxonă și, cu siguranță, din cariera lui Egbert. Bătălia de la Ellendun, care a avut loc lângă Swindon, a încheiat în mod oficial perioada de dominație a regatului Mercian și a introdus o nouă dinamică a puterii, cu Egbert în prim-plan.

În bătălia de la Ellendun, Egbert a obținut o victorie decisivă împotriva regelui de atunci al Merciei, Beornwulf.

Dornic să profite de succesul său, l-a trimis pe fiul său, Aethelwulf, cu o armată în sud-est, unde a cucerit Kent, Essex, Surrey și Sussex, regiuni care fuseseră dominate anterior de Mercia. Rezultatul a fost că regatul aproape și-a dublat dimensiunea, transformând situația politică și inițiind o nouă eră pentru Regatul Wessex.

Între timp, înfrângerea umilitoare a lui Beornwulf a instigat la rebeliune împotriva autorității mercedeane, implicându-i pe Anglii de Est, care, aliați cu Wessex, au luptat împotriva puterii mercedeane și au învins. Cu independența lor asigurată, încercările lui Beornwulf de a se agăța de Anglii de Est se vor solda cu moartea sa și vor întări puterea lui Egbert asupra sud-estului și teritoriilor aflate anterior sub dominația luiMercia.

Cu peisajul politic recalibrat în favoarea lui Egbert, acesta a mai făcut o manevră decisivă în 829, când a ocupat regatul Mercia și l-a înlăturat pe regele Wiglaf (noul rege al Merciei), forțându-l să plece în exil. În acest moment, Egbert a devenit stăpânul Angliei, iar supremația sa a fost recunoscută de Northumbria.

Deși controlul său nu era menit să dureze, Egbert a făcut pași mari pentru a inversa o epocă de dominație merciană și a afectat permanent hegemonia de care regatul se bucurase atât de mult timp.

În ciuda statutului de "bretwalda" pe care îl dobândise recent, nu a putut să dețină o putere atât de importantă pentru mult timp și a durat doar un an până când Wiglaf a fost repus în drepturi și a recucerit Mercia din nou.

Răul fusese deja făcut, însă, și Mercia nu a mai reușit niciodată să recâștige statutul pe care îl avusese cândva. Independența Angliei de Est și controlul lui Egbert asupra sud-estului au fost pentru totdeauna.

Egbert a introdus o nouă dimensiune politică și a uzurpat ceea ce fusese puterea dominantă a Merciei.

În ultimii ani ai domniei sale, însă, o amenințare mai amenințătoare se profila de dincolo de ape. Sosind în bărci lungi și cu o reputație formidabilă, venirea vikingilor era pe cale să dea peste cap Anglia și regatele sale.

După ce vikingii au lansat raiduri pe Insula Sheppey în 835, prezența lor părea din ce în ce mai periculoasă pentru posesiunile teritoriale ale lui Egbert.

În anul următor, va fi nevoit să se angajeze într-o bătălie la Carhampton, în care au fost implicate echipajele a 35 de nave, ceea ce a dus la o mare vărsare de sânge.

Pentru a înrăutăți situația, celții din Cornwall și Devon, care își văzuseră teritoriul preluat de Egbert, vor alege acest moment pentru a se răzvrăti împotriva autorității sale și a-și uni forțele cu hoardele vikinge.

Până în 838, aceste tensiuni interne și externe s-au exprimat în cele din urmă pe câmpul de luptă de la Hingston Down, unde aliații corniți și vikingi au luptat împotriva saxonilor de vest conduși de Egbert.

Din nefericire pentru rebelii din Cornwall, bătălia care a urmat s-a soldat cu o victorie a regelui Wessex.

Totuși, lupta împotriva vikingilor era departe de a se fi încheiat, dar pentru Egbert, devotamentul său de a-și asigura puterea și de a-și recupera pierderile din Mercia fusese în sfârșit atins.

La numai un an după această bătălie, în 839, regele Egbert a murit și l-a lăsat pe fiul său, Aethelwulf, să-i moștenească mantia și să continue lupta împotriva vikingilor.

Egbert, rege al Wessexului, a lăsat în urmă o moștenire puternică, descendenții săi fiind destinați să conducă Wessexul și, mai târziu, întreaga Anglie până în secolul al XI-lea.

Regele Egbert a reușit să devină unul dintre cei mai importanți conducători din Anglia și a transmis acest prestigiu generațiilor viitoare, care vor continua lupta pentru supremație.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.