"Mai bine să mori decât să fii un laș."

Aceasta este deviza oficială a regimentului Royal Gurkha Rifles din cadrul armatei britanice. Gurkhas este un regiment din cadrul armatei britanice foarte diferit de oricare altul. Ei nu provin dintr-un fost teritoriu sau membru al Commonwealth-ului, ci sunt soldați de etnie nepaleză recrutați și care servesc în zone de război din întreaga lume.

Din punct de vedere istoric, numele lor poate fi atribuit sfântului războinic hindus Guru Gorakhnath, care are un sanctuar istoric în districtul Gorkha din Nepal. Se crede că sfântul, care a trăit în urmă cu 1200 de ani, a prezis că poporul său era destinat să fie cunoscut în întreaga lume pentru vitejia și determinarea sa.

Cuvintele curaj și bravură au devenit de atunci sinonime cu Gurkhas, în special atunci când aceștia au devenit proeminenți pe scena mondială. În timpul epocii de construire a imperiului, în timpul războiului anglo-nepalez, Regatul Gorkha (Nepalul de astăzi) și Compania Indiilor Orientale au intrat pentru prima dată în contact unul cu celălalt.

Proiectele imperiale de extindere a granițelor au dus la conflicte între cele două părți. În această perioadă, Gurkhas a avut un impact considerabil asupra britanicilor.

Soldați Gurkha și familia lor, India, 1863

Prima întâlnire dintre cele două a avut loc în jurul anului 1814, când Marea Britanie încerca să invadeze Nepalul în încercarea de a prelua controlul asupra zonelor nordice ale Indiei. Britanicii au fost luați prin surprindere de curajul și tenacitatea luptătorilor nepalezi, care erau înarmați doar cu kukris/khukuri (cuțite tradiționale), în timp ce britanicii dețineau puști. Gurkhas au devenit în curând faimoși pentru această armă tradițională, o armă de 18 inchcuțit curbat.

Diferența de armament nu a părut să împiedice progresul soldaților nepalezi, care au luptat cu mult curaj și viclenie, atât de mult încât britanicii nu au reușit să cucerească și să le spargă apărarea, obligându-i să se recunoască învinși după șase luni. Curajul lor i-a uimit pe britanici.

Până în 1816, conflictul dintre Gurkhas și britanici a fost rezolvat prin Tratatul de la Sugauli, care a încheiat războiul și a stabilit circumstanțele relațiilor pașnice dintre Marea Britanie și Nepal. Ca parte a acestui acord, s-a convenit asupra liniei de demarcație a Nepalului, precum și asupra unor concesii teritoriale din partea Nepalului, permițând înființarea unui reprezentant britanic laTotuși, cel mai important a fost acordul care a permis Marii Britanii să recruteze Gurkhas pentru serviciul militar, definind astfel relațiile dintre cele două popoare pentru generațiile următoare.

Britanicii aveau multe de câștigat din acest tratat, inclusiv mai mulți militari de un calibru extrem de ridicat, precum și mai multă putere și teritoriu în anumite regiuni. Cu toate acestea, până în decembrie 1923, după ce au servit unul alături de celălalt în Primul Război Mondial, tratatul va fi rectificat pentru a se concentra pe o relație prietenoasă și pașnică între țările respective.

Soldații Gurkha au lăsat o impresie de durată asupra britanicilor, care acum erau în pace cu Nepalul și, în timp, a devenit clar că armata britanică intenționa să folosească abilitățile lor de luptă pentru a-și consolida forța. Gurkhas au fost astfel recrutați pentru a lupta alături de britanici și a servi în armată, un serviciu care a văzut generații de Gurkhas curajoși luptând alături de trupele britanice în războaieÎn 1891, regimentul a fost redenumit Regimentul 1 de pușcași Gurkha.

Batalionul Nusseree, cunoscut mai târziu sub numele de 1st Gurkha Rifles, în jurul anului 1857

Printre aceste conflicte se numără Războiul Pindaree din 1817, Bharatpur din 1826 și, în deceniile următoare, Primul și Al Doilea Război Anglo-Sikh. Gurkhas au fost folosiți de britanici în India pentru a zădărnici revoltele, dar și în numeroase alte locuri, precum Grecia, Italia și Orientul Mijlociu, ca să nu mai vorbim de lupta împotriva japonezilor în Singapore și în jungla densă din Birmania.

În timpul Primului Război Mondial, aproximativ o mie de gurkha au luptat pentru Marea Britanie. În timp ce ororile și atrocitățile războiului se desfășurau pe câmpurile de luptă din Franța, ei au luptat și au murit alături de aliații lor. Se crede că în cele două războaie mondiale și-au pierdut viața aproximativ 43.000 de oameni.

În Franța în timpul Primului Război Mondial, 1915

În secolul al XX-lea, o epocă marcată de războaie mondiale și conflicte internaționale, Gurkhas au devenit o parte vitală a armatei britanice. În momentul izbucnirii celui de-al Doilea Război Mondial, întreaga armată nepaleză lupta pentru Marea Britanie, ceea ce însemna în total aproximativ un sfert de milion de soldați Gurkha. Mai mult, regele Nepalului a dat sume considerabile de bani pentru aprovizionarea militarăcare a contribuit la efortul de război și chiar a ajutat la susținerea financiară necesară pentru Bătălia din Marea Britanie. Donațiile către Lordul Primar al Londrei au fost făcute pentru a sprijini efortul de război și pentru a-i ajuta pe cei mai nevoiași.

Generozitatea și bunăvoința Nepalului nu pot fi supraestimate: o țară mică și nu la fel de bogată ca omologul său din Europa a oferit asistență cu forță de muncă și finanțare, sacrificându-se foarte mult pentru a-și ajuta aliatul.

De la acea întâlnire fatidică din 1814, când britanicii și-au dat seama de puterea incredibilă de caracter, de camaraderia și de tehnica militară pe care o posedau Gurkhas, alianța dintre cele două națiuni continuă până în prezent. În prezent, există aproximativ 3500 de Gurkhas care servesc în forțele armate, în mai multe baze militare din Marea Britanie. Faimoasa Academie Militară Regală de la Sandhurst este doar una dintredintre aceste locații în care Gurkhas ajută la instruirea soldaților britanici.

Soldați britanici Gurkha în Irak, 2004

Astăzi, Gurkhas continuă să fie selectați din zonele îndepărtate ale Nepalului. Gurkhas și-au demonstrat de-a lungul anilor măiestria militară și nu este surprinzător faptul că au câștigat 26 de Cruci Victoria pentru curaj, ceea ce îi face să fie cel mai decorat regiment din întreaga armată britanică.

"Cel mai curajos dintre cei curajoși, cel mai generos dintre cei generoși, niciodată o țară nu a avut prieteni mai credincioși decât voi".

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

După împărțirea Indiei în 1947, Nepal, India și Marea Britanie au ajuns la un acord prin care regimentele Gurkha din armata indiană au fost predate britanicilor, formând astfel Brigada Gurkha.

În timp ce făceau parte din armata britanică, Gurkhas au căutat să își mențină mediul cultural și credințele, inclusiv să urmeze festivalurile religioase originare din Nepal.

În 1994, cele patru regimente separate au fost consolidate în Royal Gurkha Rifles, în prezent singurul regiment de infanterie Gurkha din armata britanică. Mai recent, Gurkhas au intrat în atenția presei după ce li s-au refuzat fonduri de pensii egale, ceea ce a forțat o campanie publică pentru a li se restabili drepturile de pensie. Din păcate, această bătălie continuă și astăzi.

Acești războinici de temut, originari din dealurile îndepărtate ale Nepalului, au servit în armata britanică timp de aproximativ 200 de ani, câștigându-și o reputație formidabilă de războinici de mare curaj, pricepere și loialitate.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.