"臆病者であるよりは死んだ方がましだ"

これは、英国陸軍のロイヤル・グルカ連隊の公式標語である。 グルカ連隊は、英国陸軍の中でも他とは一線を画す連隊である。 旧領土出身でも英連邦加盟国出身でもなく、ネパール系民族の兵士を採用し、世界各地の戦地で活躍している。

歴史的には、ネパールのゴルカ地区に由緒ある祠があるヒンドゥー教の戦士・聖者ゴラクナート師にその名を遡ることができる。 1200年前に生きたこの聖者は、自分の民族がその武勇と決断力で世界に知られるようになることを予言したと信じられている。

帝国建設時代、ゴルカ王国（現在のネパール）と東インド会社が初めて接触したのは、アングロ・ネパール戦争のときだった。

グルクハが英国に大きな影響を与えたのはこの時期である。

グルカ兵と家族、インド、1863年

両者の最初の出会いは1814年頃、イギリスがインド北部を占領するためにネパールに侵攻しようとしたときだった。 イギリスがライフル銃を所持していたのに対し、ククリ（伝統的なナイフ）だけで武装していたネパールの戦士たちの勇気と粘り強さに、イギリスは驚かされた。 グルカはすぐに、この伝統的な武器、18インチのカーブナイフ。

武器の違いはネパール兵の前進を妨げなかったようで、ネパール兵は非常に勇敢で狡猾に戦った。 彼らの勇気はイギリス軍を驚かせた。

1816年までには、グルカとイギリスの対立はスガウリ条約によって解決され、戦争は終結し、イギリスとネパールの平和的な関係が築かれた。 この協定の一部として、ネパールの境界線が合意され、ネパールからの領土譲歩もあり、ネパールにイギリス代表の設置が許可された。最も注目すべきは、イギリスがグルカを兵役に就かせることを認めた協定であり、これによって両国民の関係は何世代にもわたって決定づけられることになった。

しかし、第一次世界大戦で共に戦った後、1923年12月までにこの条約は修正され、両国間の友好的で平和的な関係が重視されるようになった。

グルカ兵はネパールと和平状態にあった英国に強烈な印象を残し、やがて英国軍は彼らの戦闘力を利用して戦力を増強するつもりであることが明らかになった。 こうしてグルカ兵は英国軍とともに戦い、従軍するために採用された。この従軍により、何世代にもわたって勇敢なグルカ兵が戦争で英国軍とともに戦うことになった。1891年までに、連隊はグルカ第1ライフル連隊と改名された。

後に第1グルカ・ライフル隊として知られるヌスリー大隊（1857年頃

1817年のピンダリー戦争、1826年のバラトプル戦争、その後数十年の第一次、第二次アングロ・シク戦争など、グルクハはインドで反乱を阻止するためにイギリス軍に利用されたほか、ギリシャ、イタリア、中東など多くの場所で活躍し、シンガポールやビルマの密林で日本軍と戦ったのは言うまでもない。

第一次世界大戦中、約1,000人のグルカがイギリスのために戦った。 フランスの戦場で戦争の恐怖と残虐行為が繰り広げられる中、彼らは同盟国と共に戦い、命を落とした。 二つの世界大戦を通し、約43,000人が命を落としたと考えられている。

1915年、第一次世界大戦中のフランスにて

世界大戦や国際紛争に見舞われた20世紀、グルカはイギリス軍にとって不可欠な存在となった。 第二次世界大戦が勃発する頃には、ネパール軍全体がイギリスのために戦っており、グルカ兵の総数は約25万人にのぼる。 さらに、ネパール国王は軍事物資のために多額の資金を提供した。ロンドン市長への寄付は、戦争努力を支援し、最も困っている人々を助けるために行われた。

ネパールの寛大さと善意は過大評価できない。ヨーロッパの相手国ほど裕福ではなく、小国であるこの国が、人手と資金を援助し、同盟国を助けるために多大な犠牲を払ったのだ。

1814年の運命的な出会いで、イギリスがグルカ族の持つ信じられないほどの性格の強さ、仲間意識、軍事技術に気づいて以来、両国の同盟関係は今日まで続いている。 現在、約3500人のグルカ族が軍隊に所属し、イギリスのいくつかの軍事基地で勤務している。 有名なサンドハーストの王立陸軍士官学校はそのひとつである。グルクハがイギリス兵の訓練に協力しているこれらの場所のうちのひとつである。

イラクでのグルカ兵（2004年

今日、ネパールの僻地から選ばれ続けているグルカ兵は、長年にわたってその武勇を発揮しており、勇敢さに対してヴィクトリア十字章を26個も獲得しているのは驚くべきことではない。

「勇敢な中の勇敢、寛大な中の寛大、あなたほど誠実な友人を持った国はない」。

サー・ラルフ・ターナーMC、第3アレクサンドラ女王私設グルカ・ライフル隊、193歳

1947年のインド分割後、ネパール、インド、イギリスの3カ国は、インド軍のグルカ連隊をイギリスに譲渡することで合意し、グルカ旅団が結成された。

グルカはイギリス軍の一員でありながら、ネパール固有の宗教的な祭りに従うなど、自分たちの文化的背景や信仰を維持しようとしてきた。

1994年、4つの連隊はロイヤル・グルカ・ライフルズに統合され、現在では英国陸軍唯一のグルカ歩兵連隊となっている。 最近では、グルカ兵が平等な年金支給を拒否されたことが話題となり、年金受給権回復のための国民運動を余儀なくされた。 悲しいことに、この戦いは現在も続いている。

ネパールの人里離れた丘陵地帯を起源とするこの恐るべき戦士たちは、約200年にわたり英国陸軍に従軍し、優れた武勇、技術、忠誠心を持つ戦士として手強い評判を得てきた。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。