"Jobb meghalni, mint gyávának lenni."

Ez a brit hadsereg Royal Gurkha Rifles ezredének hivatalos jelmondata. A Gurkhák a brit hadseregen belül egy olyan ezred, amely teljesen különbözik a többi ezredtől. Nem egy korábbi területről vagy a Nemzetközösség tagjától származnak, hanem nepáli nemzetiségű katonák, akiket a világ különböző háborús övezeteiben toboroznak és szolgálnak.

Történelmileg nevük a hindu harcos szent Guru Gorakhnath-ra vezethető vissza, akinek Nepál Gorkha körzetében történelmi szentélye van. 1200 évvel ezelőtt élt szentről úgy tartják, hogy megjósolta, hogy népének az lesz a sorsa, hogy bátorságáról és elszántságáról világszerte ismert legyen.

A bátorság és a vitézség szavak azóta a gurkhák szinonimájává váltak, különösen akkor, amikor először váltak világszínvonalúvá. A birodalomépítés korszakában, az angol-nepáli háború idején került először kapcsolatba egymással a Gorkha Királyság (a mai Nepál) és a Kelet-indiai Társaság.

A határok kiterjesztésére irányuló birodalmi tervek konfliktushoz vezettek a két fél között. Ebben az időszakban a gurkák jelentős hatást gyakoroltak a britekre.

Gurkha katonák és családja, India, 1863

Az első találkozás a két fél között 1814 körül történt, amikor Nagy-Britannia megpróbált betörni Nepálba, hogy elfoglalja India északi területeit. A briteket meglepte a nepáli harcosok bátorsága és kitartása, akik csak kukris/khukurival (hagyományos késekkel) voltak felfegyverkezve, míg a britek puskákkal rendelkeztek. A gurkhák hamarosan híressé váltak erről a hagyományos fegyverről, egy tizennyolc hüvelyk hosszúságúgörbe kés.

Úgy tűnt, hogy a fegyverzetbeli különbség nem akadályozta a nepáli katonák előrehaladását, akik nagy bátorsággal és ravaszsággal harcoltak, olyannyira, hogy a britek képtelenek voltak meghódítani és áttörni a védelmüket, így hat hónap után kénytelenek voltak beismerni a vereséget. Bátorságuk megdöbbentette a briteket.

1816-ra a gurkák és a britek közötti konfliktus a szugauli szerződéssel oldódott meg, amely lezárta a háborút, valamint meghatározta a Nagy-Britannia és Nepál közötti békés kapcsolatok körülményeit. E megállapodás részeként megállapodtak Nepál határvonaláról, valamint Nepál részéről bizonyos területi engedményekről, lehetővé téve egy brit képviselő felállítását Nepálban.A legjelentősebb azonban az a megállapodás volt, amely lehetővé tette Nagy-Britanniának, hogy katonai szolgálatra gurkhákat toborozzon, és ezzel generációkra meghatározta a két nép közötti kapcsolatokat.

A britek sokat nyerhettek ezzel a szerződéssel, többek között több, rendkívül magas kaliberű katonát, valamint nagyobb hatalmat és területet bizonyos régiókban. 1923 decemberére azonban, miután az első világháborúban egymás mellett szolgáltak, a szerződést korrigálták, hogy a két ország közötti baráti és békés kapcsolatra összpontosítson.

A gurkha katonák maradandó benyomást tettek a britekre, akik immár békében voltak Nepállal, és idővel világossá vált, hogy a brit hadsereg az ő harci képességeikkel kívánja megerősíteni erejét. A gurkhákat ezért toborozták, hogy a britek oldalán harcoljanak és szolgáljanak a hadseregben, amely szolgálat során vitéz gurkhák generációi harcoltak a brit csapatok mellett a háborúkban.1891-re az ezredet átkeresztelték 1. Gurkha Lövészezredre.

A Nusseree zászlóalj, későbbi nevén az 1. Gurkha Lövészezred, 1857 körül

E konfliktusok közé tartozott az 1817-es Pindaree-háború, az 1826-os Bharatpur, valamint a következő évtizedekben az első és a második angol-szikh háború. A gurkhákat a britek Indiában is bevetették a felkelések meghiúsítására, valamint számos más helyszínen, például Görögországban, Olaszországban és a Közel-Keleten, nem is beszélve a japánok elleni harcról Szingapúrban és Burma sűrű dzsungelében.

Az első világháború alatt mintegy ezer gurkha harcolt Nagy-Britanniáért. Miközben a háború borzalmai és kegyetlenségei a franciaországi csatatereken bontakoztak ki, ők szövetségeseik oldalán harcoltak és haltak meg. A két világháború során a feltételezések szerint mintegy 43 000 férfi vesztette életét.

Franciaországban az első világháború alatt, 1915

A huszadik században, a világháborúk és nemzetközi konfliktusok által sújtott korszakban a gurkhák a brit hadsereg fontos részévé váltak. A második világháború kitörésekor a teljes nepáli hadsereg Nagy-Britanniáért harcolt, ami összesen mintegy negyedmillió gurkha katonát jelentett. A nepáli király ráadásul jelentős összegeket adott katonai ellátmányra.amely segítette a háborús erőfeszítéseket, sőt, még az angliai csatához szükséges pénzügyi támogatásban is közreműködött. London főpolgármesterének adományokat adtak a háborús erőfeszítések támogatására és a leginkább rászorulók megsegítésére.

A nepáli nagylelkűséget és jóakaratot nem lehet túlbecsülni: egy olyan ország, amely kicsi és nem olyan gazdag, mint európai társa, emberekkel és pénzzel segített, sokat áldozva szövetségesének megsegítésére.

Az 1814-es végzetes találkozás óta, amikor a britek rájöttek, hogy a gurkhák milyen hihetetlen jellemerővel, bajtársiassággal és katonai technikával rendelkeznek, a két nemzet közötti szövetség a mai napig tart. Jelenleg mintegy 3500 gurkha szolgál a fegyveres erőknél, akik az Egyesült Királyság számos katonai bázisán teljesítenek szolgálatot. A híres Sandhurst-i Királyi Katonai Akadémia csak az egyik.ezek közül a helyszínek közül, ahol a gurkhák a brit katonák kiképzésében segítenek.

Brit Gurkha katonák Irakban, 2004

A gurkhákat ma is Nepál távoli vidékeiről választják ki. A gurkhák az évek során bizonyították katonai bátorságukat, és nem meglepő, hogy 26 Viktória-keresztet nyertek bátorságukért, amivel az egész brit hadsereg legtöbb kitüntetést kapott ezrede.

"A bátrak legbátrabbja, a nagylelkűek legbőkezűbbje, soha nem volt nálad hűségesebb barátja egy országnak".

Sir Ralph Turner MC, 3. Alexandra királynő saját Gurkha Lövészdandárja, 193.

India 1947-es felosztása után Nepál, India és Nagy-Britannia megállapodott, hogy az indiai hadsereg gurkha ezredeit átadják a briteknek, így alakult meg a Gurkha-dandár.

A brit hadsereg részeként a gurkhák igyekeztek megőrizni kulturális hátterüket és hitüket, beleértve a nepáli vallási ünnepek követését is.

1994-ben a négy különálló ezredet összevonták a Royal Gurkha Rifles-be, amely ma a brit hadsereg egyetlen gurkha gyalogezrede. A közelmúltban a gurkhák bekerültek a hírekbe, miután megtagadták tőlük az egyenlő nyugdíjalapokat, ami nyilvános kampányt kényszerített ki a nyugdíjjogosultságuk visszaállítása érdekében. Sajnos ez a harc ma is tart.

Ezek a félelmetes harcosok, akik Nepál távoli hegyeiből származnak, mintegy 200 éve szolgálnak a brit hadseregben, és nagy bátorsággal, ügyességgel és hűséggel rendelkező harcosokként félelmetes hírnevet szereztek maguknak.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.