“Beter om te sterf as om ’n lafaard te wees.”

Dit is die amptelike leuse van die Royal Gurkha Rifles-regiment in die Britse leër. Die Gurkhas is 'n regiment binne die Britse leër wat heeltemal van enige ander regiment verskil. Hulle is nie van 'n voormalige gebied of lid van die Statebond nie, maar is eerder soldate van Nepalese etnisiteit wat oor oorlogsones regoor die wêreld gewerf en dien.

Geskiedkundig kan hul naam herlei word na die Hindoe-vegter-heilige Guru Gorakhnath wat het 'n historiese heiligdom in die Gorkha-distrik van Nepal. Die heilige wat 1200 jaar gelede geleef het, het glo voorspel dat sy mense bestem was om regoor die wêreld bekend te wees vir hul dapperheid en vasberadenheid.

Die woorde moed en dapperheid het sedertdien sinoniem geword met die Gurkhas, veral toe hulle het die eerste keer op die wêreldtoneel prominent geword. Gedurende die era van ryksbou was dit tydens die Anglo-Nepalese Oorlog dat die Gorkha-koninkryk (hedendaagse Nepal) en die Oos-Indiese Kompanjie vir die eerste keer met mekaar in aanraking gekom het.

Die imperiale ontwerpe om grense uit te brei het gelei tot konflik tussen die twee partye. Dit was gedurende hierdie tyd dat die Gurkhas so 'n aansienlike impak op die Britte gemaak het.

Gurkha Soldiers and Family, India, 1863

Die eerste ontmoeting tussen die twee het omstreeks 1814 plaasgevind toe Brittanje probeer het om Nepal binne te val in 'n poging om noordelike gebiede van Indië oor te neem.Die Britte was verstom deur die moed en volharding van die Nepalese vegters wat slegs met kukris/khukuri (tradisionele messe) gewapen was, terwyl die Britte gewere besit het. Die Gurkhas het gou bekend geword vir hierdie tradisionele wapen, 'n agtien duim geboë mes.

Die verskil in wapentuig het blykbaar nie die vooruitgang van die Nepalese soldate belemmer wat met groot dapperheid en slinkse geveg het, soveel so, dat die Britte was nie in staat om hul verdediging te verower en deur te breek nie, wat hulle gedwing het om na ses maande 'n nederlaag te erken. Hulle moed het die Britte verstom.

Teen 1816 was die konflik tussen Gurkhas en die Britte opgelos met die Verdrag van Sugauli wat die oorlog afgesluit het, asook die omstandighede van vreedsame betrekkinge tussen Brittanje en Nepal uiteengesit. As deel van hierdie ooreenkoms is die grenslyn van Nepal ooreengekom, sowel as 'n paar territoriale toegewings van Nepal, wat die vestiging van 'n Britse verteenwoordiger in Katmandu moontlik maak. Die belangrikste was egter die ooreenkoms wat Brittanje toegelaat het om Gurkhas vir militêre diens te werf, en sodoende die verhoudings tussen die twee volke vir die komende geslagte bepaal het.

Die Britte het baie te baat by hierdie verdrag, insluitend meer dienspligtiges van 'n uiters hoë kaliber sowel as meer mag en grondgebied in sekere streke. Teen Desember 1923, egter, nadat hulle langs mekaar in dieEerste Wêreldoorlog, sou die verdrag reggestel word om te fokus op 'n vriendelike en vreedsame verhouding tussen die onderskeie lande.

Die Gurkha-soldate het 'n blywende indruk op die Britte gelaat, wat nou vrede gehad het met Nepal en mettertyd dit het duidelik geword dat die Britse leër van plan was om hul vegvernuf te gebruik om hul krag te versterk. Die Gurkhas is dus gewerf om saam met die Britte te veg en in die weermag te dien, 'n diens wat geslagte dapper Gurkhas langs die Britse troepe in oorloë regoor die wêreld sien veg het. Teen 1891 is die Regiment herdoop na die 1st Gurkha Rifle Regiment.

Die Nusseree Bataljon, later bekend as die 1st Gurkha Rifles, omstreeks 1857

Sommige van hierdie konflikte het die Pindaree-oorlog in 1817, die Bharatpur in 1826 en in die volgende dekades die Eerste en Tweede Anglo-Sikh-oorlog ingesluit. Die Gurkhas is deur die Britte in Indië gebruik om opstande te stuit, sowel as in 'n magdom ander plekke soos Griekeland, Italië en die Midde-Ooste, om nie eens te praat van die gevegte teen Japannese in Singapoer en in die digte oerwoude van Birma nie.

Gedurende die Eerste Wêreldoorlog het ongeveer duisend Gurkhas vir Brittanje geveg. Terwyl die gruwels en gruwels van oorlog op die slagvelde van Frankryk ontvou het, het hulle saam met hul bondgenote geveg en gesterf. Regoor die twee wêreldoorloë word geglo dat ongeveer 43 000 mans hul lewens verloor het.

InFrankryk tydens die Eerste Wêreldoorlog, 1915

In die twintigste eeu, 'n era wat deur wêreldoorloë en internasionale konflikte geteister is, het die Gurkhas 'n belangrike deel van die Britse leër geword. Teen die tyd dat die Tweede Wêreldoorlog uitgebreek het, het die hele Nepalese leër vir Brittanje geveg, wat in totaal sowat 'n kwartmiljoen Gurkha-soldate beloop het. Boonop het die koning van Nepal aansienlike bedrae geld gegee vir militêre voorrade wat die oorlogspoging gehelp het en selfs gehelp het met die finansiële steun wat nodig was vir die Slag van Brittanje. Skenkings aan die burgemeester van Londen is gegee om die oorlogspoging by te staan ​​en diegene wat die nodigste is te help.

Die vrygewigheid en welwillendheid van Nepal kan nie oorskat word nie: 'n land wat klein en nie so ryk soos sy eweknie in Europa was nie, het gehelp met mannekrag en finansies en baie opgeoffer om sy bondgenoot te help.

Sedert daardie noodlottige ontmoeting in 1814, toe die Britte die ongelooflike karaktersterkte, kameraadskap en militêre tegniek besef het wat die Gurkhas besit het, duur die alliansie tussen hierdie twee nasies tot vandag toe. Op die oomblik is daar ongeveer 3500 Gurkhas wat in die gewapende magte dien, wat by verskeie militêre basisse in die VK dien. Die bekende Royal Military Academy by Sandhurst is net een van hierdie plekke waar die Gurkhas help met die opleiding van Britse soldate.

BritseGurkha-soldate in Irak, 2004

Vandag word Gurkhas steeds gekies uit die afgeleë gebiede van Nepal. Die Gurkhas het oor die jare hul militêre bekwaamheid ten toon gestel en dit is nie verbasend dat hulle 26 Victoria-kruise vir dapperheid gewen het nie, wat hulle die mees versierde regiment in die hele Britse leër maak.

“Bravest of the brave, most vrygewig van die vrygewiges, het nooit 'n land meer getroue vriende as jy gehad nie.”

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Na die verdeling van Indië in 1947 het die onderskeie lande van Nepal, Indië en Brittanje het 'n ooreenkoms bereik waarin die Gurkha-regimente van die Indiese leër aan die Britte oorhandig sou word, en dus die Gurkha-brigade vorm.

Terwyl deel van die Britse leër was, het die Gurkhas gesoek om hul kulturele agtergrond en oortuigings te handhaaf, insluitend die volg van godsdienstige feeste inheems aan Nepal.

In 1994 is die vier afsonderlike regimente gekonsolideer in die Royal Gurkha Rifles, nou die enigste Gurkha-infanterieregiment van die Britse leër. Meer onlangs het die Gurkhas die nuus betree nadat hulle gelyke pensioenfondse geweier is, wat 'n openbare veldtog afgedwing het om hul pensioenregte te herstel. Ongelukkig word hierdie stryd vandag nog geveg.

Hierdie vreesaanjaende krygers afkomstig van die afgeleë heuwels van Nepal het vir ongeveer 200 jaar in die Britse leër gedien,om hulself 'n formidabele reputasie te verdien as vegters van groot dapperheid, vaardigheid en lojaliteit.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.