"કાયર બનવા કરતાં મરવું સારું."

બ્રિટિશ આર્મીમાં રોયલ ગુરખા રાઈફલ્સ રેજિમેન્ટનું આ સત્તાવાર સૂત્ર છે. ગુરખાઓ બ્રિટિશ આર્મીની એક રેજિમેન્ટ છે જે અન્ય કોઈપણ કરતા અલગ છે. તેઓ ભૂતપૂર્વ પ્રદેશ અથવા કોમનવેલ્થના સભ્ય નથી પરંતુ તેના બદલે નેપાળી વંશીયતાના સૈનિકોની ભરતી કરવામાં આવી છે અને વિશ્વભરના યુદ્ધ વિસ્તારોમાં સેવા આપી રહ્યા છે.

ઐતિહાસિક રીતે તેમનું નામ હિંદુ યોદ્ધા-સંત ગુરુ ગોરખનાથને શોધી શકાય છે. નેપાળના ગોરખા જિલ્લામાં એક ઐતિહાસિક મંદિર છે. 1200 વર્ષ પહેલાં જીવતા સંતનું એવું માનવામાં આવતું હતું કે તેમના લોકો તેમના બહાદુરી અને નિશ્ચય માટે વિશ્વભરમાં જાણીતા બનવાનું નક્કી કરે છે.

હિંમત અને બહાદુરી શબ્દો ત્યારથી ગુરખાઓના પર્યાય બની ગયા છે, ખાસ કરીને જ્યારે તેઓ સૌ પ્રથમ વૈશ્વિક મંચ પર પ્રસિદ્ધિ પામ્યા. સામ્રાજ્ય-નિર્માણના યુગ દરમિયાન, એંગ્લો-નેપાળ યુદ્ધ દરમિયાન ગોરખા સામ્રાજ્ય (આધુનિક નેપાળ) અને ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની પ્રથમ વખત એકબીજાના સંપર્કમાં આવ્યા હતા.

સીમાઓ વિસ્તારવાની શાહી ડિઝાઇનને કારણે બંને પક્ષો વચ્ચે સંઘર્ષ થયો. આ સમય દરમિયાન જ ગુરખાઓએ અંગ્રેજો પર આટલી નોંધપાત્ર અસર કરી હતી.

ગુરખા સૈનિકો અને પરિવાર, ભારત, 1863

વચ્ચે પ્રથમ અથડામણ 1814 ની આસપાસ જ્યારે બ્રિટન ભારતના ઉત્તરીય વિસ્તારો પર કબજો કરવા માટે નેપાળ પર આક્રમણ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું ત્યારે આ બંને ઘટનાઓ બની હતી.નેપાળી લડવૈયાઓની હિંમત અને મક્કમતા જોઈને બ્રિટિશ લોકો અચંબામાં પડી ગયા હતા જેઓ માત્ર કુકરી/ખુકુરી (પરંપરાગત છરીઓ)થી સજ્જ હતા જ્યારે બ્રિટિશરો પાસે રાઈફલો હતી. ગુરખાઓ ટૂંક સમયમાં આ પરંપરાગત શસ્ત્ર, એક અઢાર ઇંચની વક્ર છરી માટે પ્રખ્યાત થઈ ગયા.

શસ્ત્રોમાં તફાવત નેપાળી સૈનિકોની પ્રગતિમાં અવરોધરૂપ ન હતો જેઓ ખૂબ બહાદુરી અને ચતુરાઈથી લડ્યા હતા, એટલા માટે કે બ્રિટિશરો તેમના સંરક્ષણને જીતવામાં અને સફળતા મેળવવામાં અસમર્થ હતા, તેમને છ મહિના પછી હાર સ્વીકારવાની ફરજ પડી હતી. તેમની હિંમતથી બ્રિટિશરો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.

1816 સુધીમાં, સુગૌલીની સંધિ દ્વારા ગુરખાઓ અને અંગ્રેજો વચ્ચેના સંઘર્ષનું નિરાકરણ કરવામાં આવ્યું હતું જેણે યુદ્ધની સાથે સાથે બ્રિટન અને નેપાળ વચ્ચેના શાંતિપૂર્ણ સંબંધોના સંજોગો પણ નક્કી કર્યા હતા. આ સમજૂતીના ભાગરૂપે, નેપાળની સીમા રેખા, તેમજ નેપાળ તરફથી કેટલીક પ્રાદેશિક છૂટછાટો પર સંમતિ આપવામાં આવી હતી, જે કાઠમંડુમાં બ્રિટિશ પ્રતિનિધિની સ્થાપના માટે પરવાનગી આપે છે. જો કે સૌથી નોંધપાત્ર રીતે એ કરાર હતો જેણે બ્રિટનને લશ્કરી સેવા માટે ગુરખાઓની ભરતી કરવાની મંજૂરી આપી, આમ આવનારી પેઢીઓ માટે બંને લોકો વચ્ચેના સંબંધોને વ્યાખ્યાયિત કર્યા.

બ્રિટીશને આ સંધિમાંથી ઘણું બધું મેળવવાનું હતું જેમાં અત્યંત ઉચ્ચ કેલિબરના વધુ સૈનિકો તેમજ અમુક પ્રદેશોમાં વધુ સત્તા અને પ્રદેશનો સમાવેશ થાય છે. ડિસેમ્બર 1923 સુધીમાં, જોકે, માં એકબીજા સાથે સેવા કર્યા પછીપ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ, સંબંધિત દેશો વચ્ચેના મૈત્રીપૂર્ણ અને શાંતિપૂર્ણ સંબંધો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે સંધિમાં સુધારો કરવામાં આવશે.

ગુરખા સૈનિકોએ બ્રિટિશરો પર કાયમી છાપ છોડી હતી, જેઓ હવે નેપાળ સાથે શાંતિમાં હતા અને સમય જતાં તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે બ્રિટિશ સૈન્યનો ઈરાદો તેમની લડાઈના પરાક્રમનો ઉપયોગ તેમની તાકાત વધારવા માટે કરવાનો હતો. આ રીતે ગુરખાઓને અંગ્રેજોની સાથે લડવા અને સેનામાં સેવા આપવા માટે ભરતી કરવામાં આવ્યા હતા, જે સેવામાં બહાદુર ગુરખાઓની પેઢીઓ વિશ્વભરના યુદ્ધોમાં બ્રિટિશ સૈનિકોની બાજુમાં લડતા જોવા મળે છે. 1891 સુધીમાં, રેજિમેન્ટનું નામ બદલીને 1લી ગુરખા રાઇફલ રેજિમેન્ટ રાખવામાં આવ્યું હતું.

નસેરી બટાલિયન, જે પાછળથી 1લી ગુરખા રાઇફલ્સ તરીકે ઓળખાય છે, લગભગ 1857

કેટલાક આ સંઘર્ષોમાં 1817માં પિંડારી યુદ્ધ, 1826માં ભરતપુર અને પછીના દાયકાઓમાં પ્રથમ અને બીજું એંગ્લો-શીખ યુદ્ધ સામેલ હતું. ભારતમાં બ્રિટિશરો દ્વારા ગુરખાઓનો ઉપયોગ બળવોને નિષ્ફળ બનાવવા માટે તેમજ ગ્રીસ, ઇટાલી અને મધ્ય પૂર્વ જેવા અન્ય સ્થળોએ કરવામાં આવતો હતો, જેમાં સિંગાપોરમાં અને બર્માના ગાઢ જંગલોમાં જાપાનીઓ સામે લડવાનો ઉલ્લેખ નથી.

પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન લગભગ એક હજાર ગુરખાઓ બ્રિટન માટે લડ્યા હતા. જ્યારે ફ્રાન્સના યુદ્ધભૂમિ પર યુદ્ધની ભયાનકતા અને અત્યાચાર પ્રગટ થયો, ત્યારે તેઓ તેમના સાથીઓ સાથે લડ્યા અને મૃત્યુ પામ્યા. બે વિશ્વ યુદ્ધોમાં એવું માનવામાં આવે છે કે લગભગ 43,000 માણસોએ તેમના જીવ ગુમાવ્યા હતા.

માંપ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન ફ્રાન્સ, 1915

વીસમી સદીમાં, એક યુગ જે વિશ્વ યુદ્ધો અને આંતરરાષ્ટ્રીય સંઘર્ષોથી પ્રભાવિત હતો, ગુરખાઓ બ્રિટિશ સૈન્યનો મહત્વપૂર્ણ ભાગ બની ગયા. બીજા વિશ્વયુદ્ધની શરૂઆત થઈ ત્યાં સુધીમાં, નેપાળની આખી સેના બ્રિટન માટે લડી રહી હતી, જે કુલ મળીને લગભગ એક ક્વાર્ટર ગુરખા સૈનિકો હતી. વધુમાં, નેપાળના રાજાએ લશ્કરી પુરવઠા માટે નોંધપાત્ર રકમ આપી હતી જેણે યુદ્ધના પ્રયત્નોને મદદ કરી હતી અને બ્રિટનના યુદ્ધ માટે જરૂરી નાણાકીય પીઠબળમાં પણ મદદ કરી હતી. લંડનના લોર્ડ મેયરને યુદ્ધના પ્રયત્નોમાં મદદ કરવા અને સૌથી વધુ જરૂરિયાતવાળા લોકોને મદદ કરવા માટે દાન આપવામાં આવ્યું હતું.

નેપાળની ઉદારતા અને સદ્ભાવનાને વધારે પડતો આંકી શકાય તેમ નથી: એક દેશ જે નાનો હતો અને યુરોપમાં તેના સમકક્ષ જેટલો શ્રીમંત ન હતો, તે માનવશક્તિ અને નાણાંમાં મદદ કરી રહ્યો હતો, તેના સાથીને મદદ કરવા માટે મોટા પ્રમાણમાં બલિદાન આપતો હતો.

1814માં તે ભયાનક મુકાબલો ત્યારથી, જ્યારે અંગ્રેજોને ગુરખાઓ પાસેના ચારિત્ર્ય, મિત્રતા અને લશ્કરી ટેકનિકની અવિશ્વસનીય તાકાતનો અહેસાસ થયો, ત્યારે આ બંને રાષ્ટ્રો વચ્ચેનું જોડાણ આજે પણ ચાલુ છે. આ ક્ષણે સશસ્ત્ર દળોમાં લગભગ 3500 ગુરખાઓ સેવા આપી રહ્યા છે, જે યુકેમાં ઘણા સૈન્ય મથકો પર સેવા આપી રહ્યા છે. સેન્ડહર્સ્ટ ખાતેની પ્રખ્યાત રોયલ મિલિટરી એકેડેમી આ સ્થાનોમાંથી માત્ર એક છે જ્યાં ગુરખાઓ બ્રિટિશ સૈનિકોની તાલીમમાં મદદ કરે છે.

બ્રિટિશઇરાકમાં ગુરખા સૈનિકો, 2004

આજે, નેપાળના દૂરના વિસ્તારોમાંથી ગુરખાઓની પસંદગી કરવાનું ચાલુ છે. ગુરખાઓએ વર્ષોથી તેમના લશ્કરી પરાક્રમનું પ્રદર્શન કર્યું છે અને તે આશ્ચર્યજનક નથી કે તેઓએ બહાદુરી માટે 26 વિક્ટોરિયા ક્રોસ જીત્યા છે, જે તેમને સમગ્ર બ્રિટિશ આર્મીમાં સૌથી વધુ સુશોભિત રેજિમેન્ટ બનાવે છે.

“બહાદુરમાંથી સૌથી બહાદુર, સૌથી વધુ ઉદાર ઉદાર, તમારાથી વધુ વિશ્વાસુ મિત્ર દેશ ક્યારેય ન હતો”.

સર રાલ્ફ ટર્નર એમસી, ત્રીજી રાણી એલેક્ઝાન્ડ્રાની પોતાની ગુરખા રાઈફલ્સ, 193

1947માં ભારતના ભાગલા પછી, નેપાળ, ભારત અને બ્રિટનના સંબંધિત દેશોએ એક કરાર કર્યો જેમાં ભારતીય સૈન્યની ગુરખા રેજિમેન્ટ બ્રિટિશને સોંપવામાં આવશે, તેથી ગુરખા બ્રિગેડની રચના કરવામાં આવશે.

બ્રિટીશ સેનાનો એક ભાગ હોવા છતાં ગુરખાઓએ માંગ કરી છે. નેપાળના વતની નીચેના ધાર્મિક તહેવારો સહિત તેમની સાંસ્કૃતિક પૃષ્ઠભૂમિ અને માન્યતાઓને જાળવી રાખવા.

1994માં ચાર અલગ-અલગ રેજિમેન્ટને રોયલ ગુરખા રાઈફલ્સમાં એકીકૃત કરવામાં આવી હતી, જે હવે બ્રિટિશ આર્મીની એકમાત્ર ગુરખા પાયદળ રેજિમેન્ટ છે. તાજેતરમાં જ ગુરખાઓએ તેમના પેન્શન અધિકારોને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે જાહેર ઝુંબેશ ચલાવવાની ફરજ પાડીને સમાન પેન્શન ફંડનો ઇનકાર કર્યા પછી સમાચારમાં પ્રવેશ કર્યો છે. દુર્ભાગ્યે, આ લડાઈ આજે પણ લડાઈ રહી છે.

નેપાળના અંતરિયાળ પહાડીઓમાંથી ઉદ્ભવતા આ ભયંકર યોદ્ધાઓએ લગભગ 200 વર્ષથી બ્રિટિશ આર્મીમાં સેવા આપી છે,મહાન બહાદુરી, કૌશલ્ય અને વફાદારીના યોદ્ધાઓ તરીકે પોતાની જાતને પ્રચંડ પ્રતિષ્ઠા કમાવી.

જેસિકા બ્રેઈન ઇતિહાસમાં વિશેષતા ધરાવતી ફ્રીલાન્સ લેખક છે. કેન્ટમાં આધારિત છે અને ઐતિહાસિક બધી વસ્તુઓનો પ્રેમી છે.