“ยอมตายดีกว่าเป็นคนขี้ขลาด”

นี่คือคำขวัญอย่างเป็นทางการของกองทหารปืนไรเฟิล Royal Gurkha ในกองทัพอังกฤษ Gurkhas เป็นกองทหารในกองทัพอังกฤษค่อนข้างแตกต่างจากที่อื่น พวกเขาไม่ได้มาจากดินแดนในอดีตหรือเป็นสมาชิกของเครือจักรภพ แต่เป็นทหารของชาติพันธุ์เนปาลที่ถูกคัดเลือกและรับใช้ในเขตสงครามทั่วโลก มีศาลเจ้าเก่าแก่ในเขต Gorkha ของเนปาล เชื่อว่านักบุญที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 1,200 ปีก่อนได้ทำนายว่าผู้คนของเขาถูกกำหนดให้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในเรื่องความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของพวกเขา

คำว่าความกล้าหาญและความกล้าหาญได้กลายเป็นคำพ้องความหมายกับ Gurkhas โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ พวกเขาผงาดขึ้นสู่ความโดดเด่นในเวทีระดับโลกเป็นครั้งแรก ในช่วงยุคแห่งการสร้างอาณาจักร ในช่วงสงครามอังกฤษ-เนปาลนั้น อาณาจักรกอร์ข่า (เนปาลในปัจจุบัน) และบริษัทอินเดียตะวันออกได้ติดต่อกันเป็นครั้งแรก

การออกแบบของจักรวรรดิเพื่อขยายพรมแดนทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองฝ่าย ในช่วงเวลานี้เองที่ Gurkhas สร้างผลกระทบอย่างมากต่ออังกฤษ

Gurkha Soldiers and Family, อินเดีย, 1863

การเผชิญหน้ากันครั้งแรกระหว่าง ทั้งสองเหตุการณ์เกิดขึ้นราวปี พ.ศ. 2357 เมื่ออังกฤษพยายามบุกเนปาลเพื่อเข้ายึดครองพื้นที่ทางตอนเหนือของอินเดียชาวอังกฤษรู้สึกทึ่งกับความกล้าหาญและความดื้อรั้นของนักสู้ชาวเนปาลที่มีอาวุธเพียงคูคริส/คูคูรี (มีดแบบดั้งเดิม) ในขณะที่อังกฤษมีปืนไรเฟิล ในไม่ช้า ชาวกูร์ข่าก็มีชื่อเสียงในด้านอาวุธแบบดั้งเดิมนี้ นั่นคือมีดโค้งขนาด 18 นิ้ว

ความแตกต่างของอาวุธดูเหมือนจะไม่เป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของทหารเนปาลที่ต่อสู้ด้วยความกล้าหาญและไหวพริบอย่างมาก มากถึงขนาดที่ว่า อังกฤษไม่สามารถพิชิตและทะลวงแนวป้องกันได้ บังคับให้ยอมรับความพ่ายแพ้หลังจากผ่านไปหกเดือน ความกล้าหาญของพวกเขาทำให้อังกฤษประหลาดใจ

ภายในปี 1816 ความขัดแย้งระหว่าง Gurkhas และอังกฤษได้รับการแก้ไขด้วยสนธิสัญญา Sugauli ซึ่งยุติสงครามและกำหนดสถานการณ์ของความสัมพันธ์ที่สงบสุขระหว่างอังกฤษและเนปาล ในส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้ เส้นแบ่งเขตแดนของเนปาลได้รับการตกลง เช่นเดียวกับการสัมปทานดินแดนบางส่วนจากเนปาล ทำให้สามารถจัดตั้งตัวแทนของอังกฤษในกาฐมาณฑุได้ อย่างไรก็ตาม ที่โดดเด่นที่สุดคือข้อตกลงที่อนุญาตให้อังกฤษเกณฑ์ Gurkhas เข้ารับราชการทหาร ซึ่งกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองรุ่นต่อรุ่น

อังกฤษได้รับประโยชน์มากมายจากสนธิสัญญานี้ รวมถึงทหารที่มีความสามารถสูงมาก ตลอดจนอำนาจและดินแดนที่มากขึ้นในบางภูมิภาค อย่างไรก็ตาม ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2466 หลังจากรับใช้เคียงข้างกันในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สนธิสัญญาจะได้รับการแก้ไขโดยเน้นไปที่ความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรและสันติระหว่างประเทศนั้นๆ

ทหาร Gurkha ได้ทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับชาวอังกฤษ ซึ่งขณะนี้สงบสุขกับเนปาลและเมื่อเวลาผ่านไป เห็นได้ชัดว่ากองทัพอังกฤษตั้งใจจะใช้ความกล้าหาญในการต่อสู้เพื่อหนุนความแข็งแกร่งของพวกเขา ดังนั้น Gurkhas จึงได้รับคัดเลือกให้ต่อสู้เคียงข้างกับอังกฤษและเข้าประจำการในกองทัพ ซึ่งเป็นบริการที่ได้เห็น Gurkhas ผู้กล้าหาญรุ่นต่อรุ่นต่อสู้เคียงข้างกองทหารอังกฤษในสงครามทั่วโลก ในปี พ.ศ. 2434 กรมทหารได้เปลี่ยนชื่อเป็นกองทหารปืนยาว Gurkha ที่ 1

กองพัน Nusseree ซึ่งต่อมารู้จักกันในนามกองทหารปืนยาว Gurkha ที่ 1 ประมาณ พ.ศ. 2400

บางส่วน ความขัดแย้งเหล่านี้รวมถึงสงครามพินดารีในปี พ.ศ. 2360 ภารัตปูร์ในปี พ.ศ. 2369 และในทศวรรษต่อมา สงครามอังกฤษ-ซิกข์ครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง ชาวอังกฤษใช้กลุ่มกูร์ข่าในอินเดียเพื่อขัดขวางการก่อจลาจล เช่นเดียวกับในสถานที่อื่นๆ เช่น กรีซ อิตาลี และตะวันออกกลาง ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับญี่ปุ่นในสิงคโปร์และในป่าทึบของพม่า

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ชาวกุรข่าราวหนึ่งพันคนต่อสู้เพื่ออังกฤษ ในขณะที่ความน่าสะพรึงกลัวและความโหดร้ายของสงครามแผ่ออกไปในสนามรบของฝรั่งเศส พวกเขาต่อสู้และเสียชีวิตไปพร้อมกับพันธมิตรของพวกเขา ในช่วงสงครามโลกทั้งสองครั้ง เชื่อกันว่ามีผู้ชายประมาณ 43,000 คนเสียชีวิต

ในฝรั่งเศสระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง พ.ศ. 2458

ในศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นยุคที่ถูกทำลายด้วยสงครามโลกและความขัดแย้งระหว่างประเทศ ชาวกูร์ข่าได้กลายเป็นส่วนสำคัญของกองทัพอังกฤษ เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 อุบัติขึ้น กองทัพเนปาลทั้งหมดกำลังต่อสู้เพื่ออังกฤษ ซึ่งมีทหารกูร์ข่าทั้งหมดประมาณ 1 ใน 4 ของล้านคน ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์แห่งเนปาลยังพระราชทานเงินจำนวนมากสำหรับเสบียงทางการทหารซึ่งช่วยในการทำสงครามและแม้กระทั่งช่วยเหลือในการสนับสนุนทางการเงินที่จำเป็นสำหรับการรบแห่งบริเตน มีการบริจาคเงินให้กับนายกเทศมนตรีแห่งลอนดอนเพื่อช่วยเหลือสงครามและช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด

ความเอื้ออาทรและความปรารถนาดีจากเนปาลไม่สามารถประเมินค่าสูงเกินไป ประเทศที่เล็กและไม่ร่ำรวยเท่าประเทศในยุโรปได้ช่วยเหลือด้วยกำลังคนและการเงิน เสียสละอย่างมากเพื่อช่วยเหลือพันธมิตร

ตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งสำคัญในปี 1814 เมื่ออังกฤษตระหนักถึงความแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อของอุปนิสัย มิตรภาพ และเทคนิคทางทหารที่ Gurkhas ครอบครอง พันธมิตรระหว่างสองประเทศนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ ในขณะนี้มี Gurkhas ประมาณ 3,500 นายที่ประจำการอยู่ในกองกำลังติดอาวุธ โดยประจำอยู่ที่ฐานทัพทหารหลายแห่งในสหราชอาณาจักร Royal Military Academy ที่มีชื่อเสียงที่ Sandhurst เป็นเพียงหนึ่งในสถานที่เหล่านี้ที่ Gurkhas ช่วยในการฝึกทหารอังกฤษ

อังกฤษทหาร Gurkha ในอิรัก พ.ศ. 2547

ปัจจุบัน Gurkhas ยังคงได้รับเลือกจากพื้นที่ห่างไกลของเนปาล Gurkhas ได้แสดงความกล้าหาญทางทหารในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาได้รับรางวัล 26 Victoria Crosses สำหรับความกล้าหาญ ทำให้พวกเขากลายเป็นกองทหารที่ได้รับการตกแต่งมากที่สุดในกองทัพอังกฤษทั้งหมด

“ผู้กล้าหาญที่สุด ผู้กล้าหาญที่สุด เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ไม่เคยมีประเทศไหนเป็นมิตรที่ดีไปกว่าคุณ”

เซอร์ราล์ฟ เทิร์นเนอร์ เอ็มซี ไรเฟิล Gurkha ของสมเด็จพระราชินีอเล็กซานดราที่ 3 พ.ศ. 2483

หลังจากการแบ่งแยกอินเดียในปี พ.ศ. 2490 แต่ละประเทศของเนปาล อินเดีย และอังกฤษบรรลุข้อตกลงที่จะส่งมอบกองทหาร Gurkha ของกองทัพอินเดียให้กับอังกฤษ ดังนั้นจึงได้จัดตั้งกองพล Gurkha ขึ้น

ในขณะที่ Gurkhas ส่วนหนึ่งของกองทัพอังกฤษได้แสวงหา เพื่อรักษาภูมิหลังทางวัฒนธรรมและความเชื่อรวมถึงการปฏิบัติตามเทศกาลทางศาสนาของชาวเนปาล

ในปี พ.ศ. 2537 กองทหารสี่กองที่แยกจากกันได้รับการรวมเข้าเป็น Royal Gurkha Rifles ซึ่งปัจจุบันเป็นกองทหารราบ Gurkha เพียงแห่งเดียวของกองทัพอังกฤษ เมื่อเร็ว ๆ นี้ Gurkhas ได้เข้าสู่ข่าวหลังจากถูกปฏิเสธกองทุนบำเหน็จบำนาญที่เท่าเทียมกัน บังคับให้มีการรณรงค์สาธารณะเพื่อให้ได้รับสิทธิในเงินบำนาญกลับคืนมา น่าเศร้าที่การต่อสู้ครั้งนี้ยังคงต่อสู้อยู่ในปัจจุบัน

นักรบที่น่าเกรงขามเหล่านี้ซึ่งมาจากเนินเขาอันห่างไกลของเนปาล ปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพอังกฤษมาประมาณ 200 ปีได้รับชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในฐานะนักรบที่มีความกล้าหาญ ทักษะ และความจงรักภักดี

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อยู่ใน Kent และเป็นคนรักของทุกสิ่งในประวัติศาสตร์