จนกระทั่งช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สตรีนิยมในฐานะขบวนการที่จัดตั้งขึ้นได้รับแรงผลักดันในอังกฤษ โดยเริ่มการต่อสู้เพื่อสิทธิเลือกตั้งของผู้หญิงและความเท่าเทียมกันในกฎหมาย การศึกษา การจ้างงาน และการแต่งงาน แต่หนึ่งศตวรรษก่อนหน้านั้น กลุ่มหนึ่งซึ่งปัจจุบันถูกลืมไปแล้วส่วนใหญ่ได้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งในหลายๆ ด้าน เป็นผู้บุกเบิกคนรุ่นหัวรุนแรงนี้

ศตวรรษที่สิบแปดเป็นยุคแห่งความสง่างาม มารยาท และระเบียบทางสังคมในหมู่ชนชั้นสูงและชนชั้นกลางที่ทะเยอทะยาน ชั้นเรียน สำหรับผู้หญิง 'สถานที่' ของเธอคือการเป็นคนนำสมัย มีหน้ามีตาในสังคม และพูดจาไพเราะ สังคมไม่ถือว่าเป็นที่ยอมรับสำหรับผู้หญิงที่จะได้รับการศึกษามากกว่าผู้ชายหรือแบ่งปันความคิดเห็นของเธอ ดังที่กวี Anna Laetitia Barbauld กล่าวไว้ เธอควรแสดงเพียง “ความรู้ทั่วไปที่จะทำให้ [เธอ] เป็นที่พอใจของผู้ชาย”

โดยปกติแล้ว หญิงสาว การศึกษาอาจรวมถึงการอ่าน การเย็บปักถักร้อย ดนตรี การเต้นรำ การวาดภาพ ประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์เล็กน้อย และอาจมีการสนทนาภาษาฝรั่งเศส สำหรับคนไม่กี่คนที่มีการศึกษาสูงกว่านั้น ส่วนใหญ่ถือว่าควรเก็บความสำเร็จไว้กับตัวเอง เกรงว่าจะทำลายโอกาสในตลาดการแต่งงานที่สำคัญทั้งหมด

ดร. จอห์น เกรกอรี

ในหนังสือของเขา 'A Father's Legacy to his Daughters' ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1774 ดร. จอห์น เกรกอรี นักศีลธรรมเขียนไว้ว่า “ถ้าคุณมีการเรียนรู้ใด ๆ ให้เก็บไว้ ลึกซึ้งความลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผู้ชายที่มองด้วยสายตาที่อิจฉาและอาฆาตมาดร้ายต่อผู้หญิงที่มีความเข้าใจที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี” แต่มีบางคนที่ฝ่าฝืนแบบแผน โดยอวดสติปัญญาและการศึกษาของพวกเขาอย่างเปิดเผย บางคนแต่งงานกับผู้ชายที่เห็นอกเห็นใจ ในขณะที่คนอื่นๆ ดูถูกบทบาทดั้งเดิมของผู้หญิง โดยปฏิเสธความคิดที่ว่าผู้ชายจะมีอำนาจเหนือพวกเขา

ผู้หญิงคนหนึ่งคือเอลิซาเบธ โรบินสัน เกิดในปี 1718 ฐานะร่ำรวย มีฐานะดี เชื่อมโยงครอบครัวยอร์คเชียร์ เมื่อยังเป็นเด็ก เอลิซาเบธแสดง "ความรู้สึกไวและความเข้าใจที่ไม่ธรรมดา" เพลิดเพลินกับการสนทนาทางปัญญาอย่างมีชีวิตชีวากับพ่อแม่และวงสังคมที่ใกล้ชิดของพวกเขา หลายปีต่อมา ซามูเอล จอห์นสันเขียนถึงเธอว่า “เธอเผยแพร่ความรู้มากกว่าผู้หญิงทุกคนที่ฉันรู้จัก หรือผู้ชายเกือบทุกคน พูดคุยกับเธอ คุณอาจพบความหลากหลายในที่เดียว”

เมื่อยังเป็นสาว เอลิซาเบธได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเลดี้มาร์กาเร็ต ฮาร์เลย์ ผู้รู้แจ้ง ลูกสาวของเอิร์ลแห่งอ็อกซ์ฟอร์ดที่ 2 และทั้งสองก็กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน . เธอได้รับการแนะนำให้รู้จักกับบุคคลที่มีชื่อเสียงหลายคนผ่านจดหมายผ่านมาร์กาเร็ต เธอรู้สึกยินดีที่ได้ค้นพบวิธีที่ชายหญิงพูดคุยกันอย่างเท่าเทียมในครอบครัวของมาร์กาเร็ต

ในปี ค.ศ. 1734 มาร์กาเร็ตแต่งงานกับดยุคแห่งพอร์ตแลนด์ที่ 2 แต่เธอกับเอลิซาเบธยังคงติดต่อกันเป็นประจำ ในจดหมายถึงมาร์กาเร็ตในปี 1738 เอลิซาเบธประกาศว่าเธอไม่เชื่อว่าจะรักผู้ชายคนหนึ่งได้ความปรารถนาที่จะแต่งงานซึ่งเธอเห็นว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าการประชุมที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม ในปี 1742 เธอแต่งงานกับเอ็ดเวิร์ด มอนตากู หลานชายของเอิร์ลแห่งแซนด์วิชที่ 1 และเป็นเจ้าของที่ดินและเหมืองถ่านหินที่มั่งคั่งในนอร์ธัมเบอร์แลนด์ แม้จะอายุต่างกัน 28 ปี แต่การแต่งงานของพวกเขาก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์และจริงใจต่อกัน แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีความรักก็ตาม

Elizabeth Montagu ในปี 1762 โดย Allan Ramsay

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1750 เอลิซาเบธ มอนตากูเริ่มจัดงานชุมนุมทางปัญญาหรือร้านเสริมสวยในบ้านของเธอในลอนดอนและต่อมาในบาธ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับฤดูกาล ในไม่ช้า สตรีผู้มั่งคั่งและประสบความสำเร็จคนอื่นๆ เช่น เอลิซาเบธ เวซีย์ และฟรานเซส บอสคาเวน ก็เดินตามผู้นำของเธอ ร้านเสริมสวยเหล่านี้เชิญทั้งชายและหญิง โดยเน้นการสนทนาอย่างมีเหตุผลและการเรียนรู้เรื่องเพศ นอกจากนี้ ผู้มีจิตใจดีบางคนในสมัยนั้นมักจะได้รับเชิญให้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการโต้วาที ในบรรดาผู้ที่เคยเข้าร่วมงานดังกล่าว ได้แก่ ซามูเอล จอห์นสัน, เอ็ดมันด์ เบิร์ค, เดวิด การ์ริก และฮอเรซ วอลโพล โดยปกติแล้ว หัวข้อนอกข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือเรื่องการเมือง

ในไม่ช้าก็ขนานนามว่า "Blue Stockings Society" - และผู้เข้าร่วมของพวกเขาคือ "bluestockings" - ร้านเสริมสวยเหล่านี้ไม่เคยเป็นสังคมอย่างเป็นทางการแต่อย่างใด แต่พวกเขากลับเป็นวงสังคม ศิลปะ และวิชาการที่หลวม ซึ่งรวมกันเป็นหนึ่งโดยมีจุดมุ่งหมายร่วมกันในการปรับปรุงโอกาสสำหรับสตรีที่ได้รับการศึกษาในการพัฒนาความรู้และสติปัญญาของพวกเธอ และเพื่อหาเลี้ยงชีพในสิทธิของตนเอง ในชีวประวัติจอห์นสันที่มีชื่อเสียงของเขา เจมส์ บอสเวลล์บันทึก:

“ในช่วงเวลานี้ มันเป็นแฟชั่นที่ผู้หญิงหลายๆ เคลื่อนไหวโดยความปรารถนาที่จะโปรด สมาคมเหล่านี้เรียกว่า Blue-stocking Clubs ซึ่งเป็นที่มาของชื่อที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก มันอาจจะคุ้มค่าที่จะพูดถึงมัน สมาชิกที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งของสังคมเหล่านั้น เมื่อพวกเขาเริ่มก่อตั้งครั้งแรก คือคุณสติลลิงฟลีต ซึ่งแต่งกายได้เคร่งขรึมมาก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสังเกตได้ว่าเขาสวมถุงน่องสีน้ำเงิน

นั่นคือความยอดเยี่ยมของการสนทนาของเขา การที่เขาไม่อยู่รู้สึกเหมือนเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ที่เคยมีคนพูดว่า 'เราไม่สามารถทำอะไรได้เลยถ้าไม่มีถุงน่องสีน้ำเงิน' และด้วยเหตุนี้ในระดับ ชื่อนี้ได้รับการสถาปนาขึ้นแล้ว”

เพื่อเป็นการสดุดีต่อการเคลื่อนไหว ในปี ค.ศ. 1778 ศิลปิน Richard Samuel ได้วาดภาพ ' Characters of the Muses in the Temple of Apollo ' ซึ่งมีภาพของถุงน่องสีน้ำเงินชั้นนำ 9 ชิ้น และหลังจากนั้น ได้รับการขนานนามว่า 'The Nine Living Muse of Great Britain' โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักดนตรีล้วนแต่เป็นมืออาชีพในสาขาของตน และยกเว้นเอลิซาเบธ มอนตากู ซึ่งในตอนนั้นมีข่าวลือว่าเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ พวกเธอยังหาเลี้ยงตัวเองได้ทางด้านการเงินอีกด้วย

'ตัวละครของ Muse in the Temple of Apollo' โดยRichard Samuel (1778)

คำบอกเล่าของ Boswell เกี่ยวกับที่มาของคำว่า bluestocking นั้นถูกต้องหรือไม่นั้นยังคงเป็นประเด็นถกเถียง ไม่ว่าแหล่งที่มาจะเป็นเช่นไร ในตอนแรก bluestocking ถือเป็นเรื่องตลกขบขัน ผู้หญิงส่วนใหญ่ถือว่ามันเป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศ แต่เมื่อการชุมนุมของพวกเขาเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้น ปรมาจารย์ฟันเฟืองเห็นว่าการแสดงออกกลายเป็นการเยาะเย้ยและความอับอาย ลอร์ดไบรอนและซามูเอล เทย์เลอร์ โคเลอริดจ์ดูถูกเหยียดหยามถุงน่องสีน้ำเงิน และวิลเลียม แฮซลิตต์มักพูดห้วนๆ ว่า “บลูสต็อกกิ้งเป็นตัวละครที่น่ารังเกียจที่สุดในสังคม … เธอจมลงไปในตำแหน่งที่เธอวาง เหมือนไข่แดงของไข่ ลงไปด้านล่าง และถือ โสโครกกับเธอ”

เมื่อถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เป้าหมายของบลูสต็อกกิ้งเกือบจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ป้ายกำกับนี้ใช้เพื่อโจมตีผู้หญิงที่มีความมั่นใจทางสติปัญญาโดยทำหน้าที่เป็นตัวขัดขวางผู้อื่น

ภาพล้อเลียนของโทมัส การเป็นผู้ปกครองชาย

สตรีกลุ่ม Bluestocking ยังถูกมองว่าเป็นชนชั้นสูงและมีความคิดเชิงอนุรักษ์นิยมทางการเมืองและสังคม ซึ่งส่วนใหญ่อธิบายถึงการกีดกันงานเขียนของพวกเขาออกจากประวัติศาสตร์สตรีนิยมอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม ไม่นานมานี้ เป็นที่น่าสังเกตว่านักวิชาการได้เริ่มฟื้นฟูพวกเขาจากตำแหน่งชายขอบนี้ ไม่ใช่ว่าผู้หญิงบลูสต็อกทุกคนจะเป็นชนชั้นสูง มีชื่อเสียงทางสังคม หรือร่ำรวย โดยไม่คำนึงถึงของพวกเขาภูมิหลัง ลักษณะทั่วไปของพวกเขาคือความฉลาดและการศึกษาในระดับสูง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเป็นตัวของตัวเองได้และมักจะเปล่งประกายในหมู่ผู้มีปัญญามากที่สุดในยุคนั้น เนื้อหารวมของงานตีพิมพ์ของพวกเขาบ่งบอกตัวตนของพวกเขาเอง ครอบคลุมพื้นที่ต่างๆ เช่น เรื่องแต่ง ชีวประวัติ ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ การวิจารณ์วรรณกรรม ปรัชญา คลาสสิก การเมือง และอื่นๆ อีกมากมาย

Richard Lowes เป็น นักประวัติศาสตร์มือสมัครเล่นที่มีฐานอยู่ที่เมืองบาธ ผู้ซึ่งสนใจชีวิตของผู้ประสบความสำเร็จที่ผ่านเข้ามาภายใต้เรดาร์ของประวัติศาสตร์