Vetëm në mesin e shekullit të nëntëmbëdhjetë feminizmi si një lëvizje e organizuar fitoi tërheqje në Britani, duke nisur luftën për të drejtën e votës së grave dhe barazinë në ligj, arsim, punësim dhe martesë. Por një shekull më parë, u shfaq një grup tashmë i harruar, i cili, në shumë aspekte, ishin paraardhës të këtij brezi më radikal.

Shekulli i tetëmbëdhjetë ishte një epokë elegance, mirësjelljeje dhe rregulli shoqëror në mesin e sipërm dhe atij të mesëm. klasat. Për një grua, "vendi" i saj ishte të ishte në modë, e aftë në hiret shoqërore dhe elokuente, por e përulur. Shoqëria nuk e konsideronte të pranueshme që një grua të ishte më e arsimuar se një burrë ose të ndante mendimet e saj. Siç shprehet poetja Anna Laetitia Barbauld, ajo duhet të shfaqë vetëm "një tretësirë ​​të përgjithshme njohurish për ta bërë [atë] të këndshme për një burrë me sens."

Në mënyrë tipike, një grua e re edukimi mund të përfshijë leximin, qëndisjen, muzikën, kërcimin, vizatimin, pak histori dhe gjeografi, dhe ndoshta pak frëngjisht bisedor. Për ata pak, arsimimi i të cilëve shkoi më tej, shumica e konsideruan të kujdesshme t'i mbanin arritjet e tyre për veten e tyre, në mënyrë që kjo të mos shkatërronte shansin e tyre në tregun shumë të rëndësishëm të martesës.

Dr John Gregory

Në librin e tij, "Trashëgimia e babait për vajzat e tij", botuar në 1774, moralisti Dr John Gregory shkroi, "nëse ndodh që të keni ndonjë mësim, mbajeni atë një të thellësekret, veçanërisht nga burrat, të cilët shikojnë me një sy xhelozi dhe keqdashës një grua me mirëkuptim të kultivuar.” Por disa e kundërshtuan konvencionin, duke shfaqur hapur intelektin dhe edukimin e tyre. Disa ishin të martuar me burra simpatikë, ndërsa të tjerët e përbuznin rolin tradicional të gruas, duke refuzuar çdo mendim se një burrë kishte kontroll mbi to.

Një grua e tillë ishte Elizabeth Robinson, e lindur në 1718 në një të pasur, të mirë- lidhur me familjen Yorkshire. Si fëmijë, Elizabeth shfaqi një "ndjeshmëri të pazakontë dhe mprehtësi të të kuptuarit" , duke shijuar një bisedë të gjallë intelektuale me prindërit e saj dhe rrethin e tyre të ngushtë shoqëror. Vite më vonë, Samuel Johnson shkroi për të, “Ajo shpërndan më shumë njohuri se çdo grua që njoh, ose në të vërtetë, pothuajse çdo burrë. Duke biseduar me të, mund të gjesh shumëllojshmëri në një.”

Si e re, Elizabeth u prezantua me Zonjën e shkolluar Margaret Harley, vajzën e Kontit të dytë të Oksfordit, dhe të dy u bënë miq të ngushtë. . Nëpërmjet Margaret, tre vjet më e madhe se ajo, ajo u njoh me shumë burra të famshëm të letrave dhe u gëzua kur zbuloi se si burrat dhe gratë bisedonin si të barabartë në shtëpinë e Margaretës.

Në 1734, Margaret u martua me Dukën e 2-të të Portlandit. por ajo dhe Elizabeta vazhduan një korrespondencë të rregullt. Në një letër drejtuar Margaretës në 1738, Elizabeth deklaroi se ajo nuk besonte se ishte e mundur të dashuroje një burrë, duke deklaruar jodëshirën për martesë, të cilën ajo e shihte si asgjë më shumë se një marrëveshje e përshtatshme. Megjithatë, në 1742, ajo u martua me Eduard Montagu, një nip i Kontit të Parë të Sanduiçit dhe një pronar jashtëzakonisht i pasur i pronave dhe minierave të qymyrit në Northumberland. Pavarësisht nga një diferencë 28-vjeçare në moshë, martesa e tyre u tregua reciprokisht e dobishme dhe e përzemërt, nëse në thelb pa dashuri.

Elizabeth Montagu në 1762 nga Allan Ramsay

Që nga fillimi i viteve 1750, Elizabeth Montagu filloi të organizonte tubime intelektuale - ose sallone - në shtëpinë e saj në Londër dhe më vonë në Bath, në varësi të sezonit. Së shpejti, gra të tjera të pasura dhe të suksesshme si Elizabeth Vesey dhe Frances Boscawen ndoqën drejtimin e saj. Këto sallonierë ftuan burra dhe gra, duke vënë theksin në diskutimin racional dhe të mësuarit mbi seksin. Përveç kësaj, disa nga mendjet e mëdha të asaj kohe ftoheshin shpesh si katalizatorë për debat. Ndër ata që dihet se kanë marrë pjesë në ngjarje të tilla ishin Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick dhe Horace Walpole. Zakonisht, e vetmja temë jashtë kufijve ishte politika.

Së shpejti të quajtur "Blue Stockings Society" - dhe pjesëmarrësit e tyre "Çorape blu" - këto sallone nuk ishin kurrë një shoqëri në asnjë kuptim formal. Në vend të kësaj, ato ishin një rreth i lirshëm shoqëror, artistik dhe akademik, i bashkuar nga qëllimet e përbashkëta për të përmirësuar mundësitë për gratë e arsimuara për të zhvilluar njohuritë dhe intelektin e tyre dhe për të fituar jetesën nëe drejta e tyre. Në biografinë e tij të famshme të Johnson, James Boswell shënon:

“Rreth kësaj kohe ishte shumë modë për disa zonja të bënin asamble në mbrëmje, ku seksi i bukur mund të merrte pjesë në biseda me burra letrarë dhe gjenialë. , i animuar nga një dëshirë për të kënaqur. Këto shoqëri u emërtuan Klubet me çorape blu, origjina e të cilave është pak e njohur, dhe mund të ia vlen të tregohet. Një nga anëtarët më të shquar të atyre shoqërive, kur ata filluan për herë të parë, ishte z. Stillingfleet, veshja e të cilit ishte jashtëzakonisht e rëndë, dhe në veçanti u vu re se ai vishte çorape blu.

Aq përsosmëria e bisedës së tij ishte, saqë mungesa e tij u ndje si një humbje kaq e madhe, sa dikur thuhej: "Nuk mund të bëjmë asgjë pa çorapet blu;" dhe kështu me shkallë titulli u vendos.”

Në një përshëndetje për lëvizjen, në vitin 1778, artisti Richard Samuel pikturoi "Personazhet e muzave në tempullin e Apollonit", i cili përmbante imazhet e nëntë çorape blu dhe më pas të quajtur "Nëntë muzat e gjalla të Britanisë së Madhe". Veçanërisht, muzat ishin të gjitha deri atëherë profesionistë në fushat e tyre përkatëse. Dhe me përjashtim të Elizabeth Montagu, e cila deri atëherë përflitet si gruaja më e pasur në vend, ato ishin gjithashtu të vetë-mbështetur financiarisht.

'Personazhet e Muzat në Tempullin e Apollonit ngaRichard Samuel (1778)

Nëse rrëfimi i Boswell për origjinën e termit bluzë është i saktë, mbetet një çështje debati. Cilido qoftë burimi i saj, çorape blu fillimisht u konsiderua një shaka e lehtë, shumica e grave e konsideronin atë si një simbol nderi. Por ndërsa mbledhjet e tyre u bënë më të njohura, një reagim patriarkal pa që shprehja u bë një shprehje talljeje dhe turpi. Lord Bajroni dhe Samuel Taylor Coleridge u përbuzën për çorapët blu dhe William Hazlitt ishte tipikisht i hapur: “Çorape blu është personazhi më i urryer në shoqëri ... ajo fundoset aty ku është vendosur, si e verdha e vezës, në fund dhe mbart ndytësira me të.”

Në fund të shekullit të tetëmbëdhjetë, objektivat e çorapëve blu ishin pothuajse tërësisht të frustruara; etiketa përdoret lehtësisht për të sulmuar gratë me besim intelektual, duke vepruar si një pengesë për të tjerët. kujdestaria mashkullore

Gratë me çorape blu gjithashtu u konsideruan si elitiste dhe politikisht dhe shoqërisht konservatore, gjë që shpjegon kryesisht përjashtimin e gjerë të shkrimeve të tyre nga historia feministe. Megjithatë, kohët e fundit, është e dukshme që studiuesit kanë filluar t'i rehabilitojnë ata nga ky pozicion margjinal. Jo të gjitha gratë me çorape blu ishin aristokrate, të shquara shoqërore ose të pasura. Pavarësisht nga e tyreprejardhja, karakteristikë e tyre e përbashkët ishte niveli i lartë i inteligjencës dhe arsimit, që do të thoshte se ata mund të qëndronin të vetën dhe shumë shpesh të shkëlqenin mes disa prej njerëzve më intelektualë të kohës. Puna e tyre kolektive e botuar flet vetë, duke përfshirë fusha të ndryshme si fiksioni, biografia, historia, shkenca, kritika letrare, filozofia, klasikët, politika dhe shumë më tepër.

Richard Lowes është një Historian amator me bazë në Bath, i cili tregon një interes të madh për jetën e njerëzve të suksesshëm që kanë kaluar nën radarin e historisë