No va ser fins a mitjans del segle XIX que el feminisme com a moviment organitzat va guanyar força a Gran Bretanya, iniciant la lluita pel sufragi femení i la igualtat en la llei, l'educació, l'ocupació i el matrimoni. Però un segle abans, va sorgir un grup avui en gran part oblidat que, en molts aspectes, van ser precursors d'aquesta generació més radical.

El segle XVIII va ser una època d'elegància, etiqueta i ordre social entre els mitjans alts i aspiracionals. classes. Per a una dona, el seu "lloc" havia d'estar de moda, expert en les gràcies socials i eloqüent però recatat. La societat no considerava acceptable que una dona fos més educada que un home o que comparteixi les seves opinions. Tal com va dir la poeta Anna Laetitia Barbauld, només hauria de mostrar “una tintura general de coneixement per fer-la agradable a un home de sentit”.

Típicament, una dona jove. L'educació pot incloure la lectura, el brodat, la música, la dansa, el dibuix, una mica d'història i geografia, i potser una mica de francès conversacional. Per als pocs l'educació dels quals va anar més enllà, la majoria va considerar prudent mantenir els seus èxits per a si mateixos perquè no arruïnés la seva oportunitat en el mercat matrimonial tan important.

Dr John Gregory

Al seu llibre, 'A Father's Legacy to his Daughters', publicat l'any 1774, el moralista Dr John Gregory va escriure: “si tens algun aprenentatge, mantén-ho. un profundsecret, especialment dels homes, que miren amb un ull gelós i maligne a una dona d'enteniment cultivat.” Però uns quants van desafiar les convencions, fent gala obertament del seu intel·lecte i educació. Algunes estaven casades amb homes simpàtics, mentre que altres menyspreaven el paper tradicional de la dona, rebutjant qualsevol idea que un home tingués control sobre ells.

Una d'aquestes dones era Elizabeth Robinson, nascuda el 1718 en una família rica i benestada. família de Yorkshire connectada. Quan era petita, Elizabeth va mostrar una “sensibilitat poc comuna i agudesa de comprensió” , gaudint d'una conversa intel·lectual animada amb els seus pares i el seu cercle social proper. Anys més tard, Samuel Johnson va escriure d'ella: "Ella difon més coneixement que qualsevol dona que conec, o de fet, gairebé qualsevol home. Conversant amb ella, pots trobar varietat en un.”

De jove, Elizabeth va ser presentada a la il·lustrada Lady Margaret Harley, filla del segon comte d'Oxford, i els dos es van fer amics íntims. . A través de Margaret, tres anys més gran que ella, va ser presentada a molts homes de lletres famosos i va estar encantada de descobrir com homes i dones conversaven com a iguals a la casa de Margaret.

El 1734, Margaret es va casar amb el segon duc de Portland, però ella i Elizabeth van continuar una correspondència regular. En una carta a Margaret el 1738, Elizabeth va declarar que no creia que fos possible estimar un home, i va declarar que no.el desig de casar-se, que ella no veia més que una convenció convenient. No obstant això, el 1742, es va casar amb Edward Montagu, nét del primer comte de Sandwich i fabulós propietari de finques i mines de carbó a Northumberland. Malgrat una diferència d'edat de 28 anys, el seu matrimoni va resultar mútuament avantatjós i cordial, encara que essencialment sense amor.

Elizabeth Montagu el 1762 per Allan Ramsay

Des de principis de la dècada de 1750, Elizabeth Montagu va començar a acollir reunions intel·lectuals (o salons) a la seva casa de Londres i més tard a Bath, depenent de la temporada. Aviat, altres dones riques i realitzades com Elizabeth Vesey i Frances Boscawen van seguir el seu exemple. Aquestes salonnières convidaven tant homes com dones, posant èmfasi en la discussió racional i l'aprenentatge sobre el sexe. A més, sovint es convidava algunes de les grans ments de l'època com a catalitzadors del debat. Entre els que se sap que van assistir a aquests esdeveniments hi havia Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick i Horace Walpole. Normalment, l'únic tema fora dels límits era la política.

Aviat batejada com la "Blue Stockings Society" -i els seus participants "bluestockings"-, aquests salons mai van ser una societat en cap sentit formal. En canvi, eren un cercle social, artístic i acadèmic fluix, units pels objectius compartits de millorar les oportunitats de les dones educades per desenvolupar el seu coneixement i intel·ligència i per guanyar-se la vida endret propi. A la seva famosa biografia de Johnson, James Boswell registra:

“En aquesta època era molt de moda per a diverses dames tenir assemblees nocturnes, on el sexe just pogués participar en converses amb homes literaris i enginyosos. , animada per un desig de complaure. Aquestes societats eren denominades Clubs de la Mitja Blava, l'origen del qual és poc conegut el títol, potser val la pena relacionar-lo. Un dels membres més eminents d'aquelles societats, quan van començar, va ser el senyor Stillingfleet, el vestit del qual era notablement greu, i en particular es va observar que portava mitges blaves.

Tal va ser l'excel·lència de la seva conversa, que la seva absència es va sentir com una pèrdua tan gran, que abans es deia: "No podem fer res sense les mitges blaves", i per tant a poc a poc. el títol es va establir.”

En salutació al moviment, l'any 1778, l'artista Richard Samuel va pintar 'Personatges de les muses al temple d'Apol·lo', que presentava les imatges de nou principals bluestockings i després va ser anomenada "Les nou muses vives de Gran Bretanya". Cal destacar que, aleshores, les muses eren totes professionals dels seus respectius camps. I amb l'excepció d'Elizabeth Montagu, que aleshores es rumorejava que era la dona més rica del país, també s'autofinançaven econòmicament.

'Personatges de la Muses al temple d'Apol·lo' perRichard Samuel (1778)

Si el relat de Boswell sobre l'origen del terme bluestocking és correcte segueix sent un tema de debat. Sigui quina sigui la seva font, el bluestocking es va considerar inicialment una broma lleugera, la majoria de les dones ho consideraven com una insígnia d'honor. Però a mesura que les seves reunions es van fer més populars, una reacció patriarcal va veure que l'expressió es va convertir en una de burla i vergonya. Lord Byron i Samuel Taylor Coleridge van menysprear les mitjanes blaves, i William Hazlitt normalment era contundent: "La calceta blava és el personatge més odiós de la societat... s'enfonsa on es col·loca, com el rovell d'un ou, al fons, i porta el brutícia amb ella.”

A finals del segle XVIII, els objectius dels bluestockings estaven gairebé completament frustrats; l'etiqueta fàcilment emprada per atacar dones de confiança intel·lectual, actuant com a element dissuasiu per als altres.

La caricatura de Thomas Rowlandson d'un saló de calcetines que baixa al caos en absència de tutela masculina

Les dones calçoteus també van arribar a ser considerades com elitistes i conservadores políticament i socialment, la qual cosa explica en gran mesura l'exclusió generalitzada dels seus escrits de la història feminista. Més recentment, però, cal destacar que els estudiosos han començat a rehabilitar-los des d'aquesta posició marginal. No totes les dones bluestocking eren aristocràtiques, socialment prominents o riques. Independentment dels seusAntecedents, la seva característica comuna era un alt nivell d'intel·ligència i educació, la qual cosa significava que podien aguantar-se i molt sovint brillar entre alguns dels homes més intel·lectuals de l'època. El seu conjunt d'obres publicades parla per si sol i abasta àrees tan diverses com la ficció, la biografia, la història, la ciència, la crítica literària, la filosofia, els clàssics, la política i molt més.

Richard Lowes és un Historiador aficionat basat en el bany que s'interessa molt per les vides de persones realitzades que han passat sota el radar de la història