Haikuwa hadi katikati ya karne ya kumi na tisa ambapo ufeministi kama vuguvugu lililoandaliwa lilipata nguvu nchini Uingereza, na kuanzisha mapambano ya haki za wanawake na usawa katika sheria, elimu, ajira na ndoa. Lakini karne moja kabla, kundi lililosahaulika kwa kiasi kikubwa liliibuka ambao, kwa njia nyingi, walikuwa watangulizi wa kizazi hiki chenye msimamo mkali zaidi. madarasa. Kwa mwanamke, ‘mahali pake’ palikuwa ni kimtindo, mjuzi katika fadhila za kijamii, na fasaha na bado mwenye tamaa. Jamii haikuona kuwa inakubalika kwa mwanamke kuwa na elimu zaidi kuliko mwanamume au kushiriki maoni yake. Kama mshairi Anna Laetitia Barbauld alivyoweka, anapaswa kuonyesha “maarifa ya jumla ya kumfanya akubalike na mtu mwenye akili.”

Kwa kawaida, mwanamke kijana elimu inaweza kujumuisha kusoma, kudarizi, muziki, kucheza, kuchora, historia kidogo na jiografia, na labda Kifaransa cha mazungumzo. Kwa wale wachache ambao elimu yao ilienda mbali zaidi, wengi waliona kuwa ni jambo la busara kuweka mafanikio yao kwao wenyewe isije ikawaharibu nafasi yao katika soko kuu la ndoa.

Dkt John Gregory

Katika kitabu chake, 'A Father's Legacy to his Daughters', kilichochapishwa mwaka wa 1774, mtaalamu wa maadili Dr John Gregory aliandika, “ikiwa una mafunzo yoyote, yashike. ya kinasiri, hasa kutoka kwa wanaume, wanaomtazama mwanamke mwenye ufahamu kwa jicho la wivu na ovu.” Lakini wachache walipinga makusanyiko, wakionyesha waziwazi akili na elimu yao. Baadhi yao waliolewa na wanaume wenye huruma, huku wengine wakidharau daraka la kitamaduni la mwanamke, wakikataa wazo lolote la mwanamume kuwa na mamlaka juu yao. iliyounganishwa na familia ya Yorkshire. Akiwa mtoto, Elizabeth alionyesha "usikivu usio wa kawaida na umakini wa kuelewa" , akifurahia mazungumzo ya kiakili na wazazi wake na mduara wao wa karibu wa kijamii. Miaka kadhaa baadaye, Samuel Johnson aliandika kumhusu, “Anasambaza maarifa zaidi kuliko mwanamke yeyote ninayemjua, au kwa hakika, karibu mwanamume yeyote. Kuzungumza naye, unaweza kupata tofauti katika moja.”

Akiwa msichana, Elizabeth alitambulishwa kwa Binti aliyeelimika Margaret Harley, binti wa 2nd Earl wa Oxford, na wawili hao wakawa marafiki wa karibu. . Kupitia Margaret, aliyekuwa mkubwa kwake kwa miaka mitatu, alitambulishwa kwa wanaume wengi mashuhuri wa barua na alifurahi kugundua jinsi wanaume na wanawake walivyozungumza kama watu sawa katika nyumba ya Margaret.

Mnamo 1734, Margaret aliolewa na Duke wa 2 wa Portland, lakini yeye na Elizabeth waliendelea na mawasiliano ya kawaida. Katika barua kwa Margaret mnamo 1738, Elizabeth alitangaza kwamba haamini kuwa inawezekana kumpenda mwanaume, akidai hapana.hamu ya ndoa, ambayo aliiona kuwa si kitu zaidi ya mkataba unaofaa. Walakini, mnamo 1742, aliolewa na Edward Montagu, mjukuu wa 1 Earl wa Sandwich na mmiliki tajiri wa mashamba na migodi ya makaa ya mawe huko Northumberland. Licha ya tofauti ya umri wa miaka 28, ndoa yao ilionekana kuwa yenye manufaa na yenye upendo, ikiwa kimsingi haina upendo.

Elizabeth Montagu mwaka wa 1762 na Allan Ramsay

Kuanzia mwanzoni mwa miaka ya 1750, Elizabeth Montagu alianza kuandaa mikusanyiko ya wasomi - au saluni - nyumbani kwake London na baadaye Bath, kulingana na msimu. Hivi karibuni, wanawake wengine matajiri, waliokamilika kama vile Elizabeth Vesey na Frances Boscawen walifuata uongozi wake. Salonnières hizi zilialika wanaume na wanawake, zikisisitiza majadiliano ya busara na kujifunza juu ya ngono. Kwa kuongezea, baadhi ya watu wakubwa wa siku hizo mara nyingi walialikwa kama vichocheo vya mjadala. Miongoni mwa wale wanaojulikana kuhudhuria hafla kama hizo walikuwa Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick na Horace Walpole. Kwa kawaida, mada pekee ambayo ilikuwa nje ya kikomo ilikuwa siasa.

Hivi karibuni ilipewa jina la ‘Blue Stockings Society’ - na washiriki wao ‘bluestockings’ – saluni hizi hazikuwa kamwe jumuiya kwa maana yoyote rasmi. Badala yake, walikuwa duara legelege la kijamii, kisanii, na kitaaluma, lililounganishwa na malengo ya pamoja ya kuboresha fursa kwa wanawake walioelimishwa kukuza maarifa na akili zao na kujipatia riziki.haki yao wenyewe. Katika wasifu wake maarufu wa Johnson, James Boswell anarekodi:

“Wakati huu ilikuwa ni mtindo kwa wanawake kadhaa kufanya makusanyiko ya jioni, ambapo jinsia ya haki inaweza kushiriki katika mazungumzo na wanaume wa fasihi na werevu. , inayohuishwa na hamu ya kupendeza. Jumuiya hizi ziliitwa Vilabu vya Blue-stocking, asili ya jina ambalo halijulikani sana, inaweza kuwa na thamani ya kulielezea. Mmoja wa wanachama mashuhuri wa jamii hizo, zilipoanza kwa mara ya kwanza, alikuwa Bw Stillingfleet, ambaye mavazi yake yalikuwa ya kustaajabisha, na hasa ilionekana kwamba alikuwa amevaa soksi za buluu.

Huo ndio ulikuwa ubora wa mazungumzo yake, kiasi kwamba kutokuwepo kwake kulihisiwa kuwa ni hasara kubwa sana, kiasi kwamba ilisemwa, 'Hatuwezi kufanya chochote bila soksi za buluu;' na hivyo kwa viwango vya juu. jina hilo lilianzishwa.”

Katika salamu kwa vuguvugu hilo, mwaka wa 1778, msanii Richard Samuel alichora 'Characters of the Muses in the Temple of Apollo', ambayo ilikuwa na picha za bluestockings tisa zinazoongoza na baadaye. iliyopewa jina la 'The Nine Living Muses of Great Britain'. Hasa, makumbusho yote yalikuwa wataalamu wakati huo katika fani zao. Na isipokuwa Elizabeth Montagu, ambaye wakati huo alikuwa akitajwa kuwa mwanamke tajiri zaidi nchini, pia walikuwa wakijitegemea kifedha.

'Wahusika wa Muses katika Hekalu la Apollo' byRichard Samuel (1778)

Ikiwa maelezo ya Boswell ya asili ya neno bluestocking ni sahihi bado ni suala la mjadala. Bila kujali chanzo chake, bluestocking awali ilionekana kuwa mzaha mwepesi, wanawake wengi waliiona kama beji ya heshima. Lakini mikusanyiko yao ilipozidi kupendwa na watu wengi zaidi, chuki ya mfumo dume iliona usemi huo kuwa wa dhihaka na aibu. Lord Byron na Samuel Taylor Coleridge walimwaga dharau kwenye bluestockings, na William Hazlitt kwa kawaida alikuwa mtupu, "Bluestocking ni tabia ya kuchukiza zaidi katika jamii ... anazama mahali anapowekwa, kama pingu la yai, hadi chini, na kubeba uchafu naye.”

Mwishoni mwa karne ya kumi na nane, malengo ya bluestockings yalikuwa karibu kufadhaika kabisa; lebo hiyo iliajiriwa kwa urahisi ili kushambulia wanawake wenye imani ya kiakili, ikifanya kazi kama kizuizi kwa wengine.

Mchoro wa Thomas Rowlandson wa saluni ya bluestocking ukiingia kwenye machafuko bila kuwepo ulezi wa wanaume

Wanawake wa Bluestocking pia walikuja kutazamwa kama wasomi na wahafidhina wa kisiasa na kijamii, ambayo kwa kiasi kikubwa inaelezea kutengwa kwa maandishi yao kutoka kwa historia ya ufeministi. Hivi majuzi, hata hivyo, inajulikana kuwa wasomi wameanza kuwarekebisha kutoka kwa nafasi hii ya ukingo. Sio wanawake wote wa bluestocking walikuwa watu wa kiungwana, mashuhuri kijamii, au matajiri. Bila kujali zaohistoria, tabia yao ya kawaida ilikuwa kiwango cha juu cha akili na elimu, ambayo ilimaanisha wangeweza kushikilia yao wenyewe na mara nyingi sana kuangaza miongoni mwa baadhi ya watu wasomi zaidi wa wakati huo. Mkusanyiko wao wa kazi iliyochapishwa inajieleza yenyewe, ikijumuisha maeneo mbalimbali kama vile hadithi, wasifu, historia, sayansi, ukosoaji wa fasihi, falsafa, classics, siasa, na mengi zaidi.

Richard Lowes ni mwandishi wa vitabu. Mwanahistoria mahiri wa bath ambaye anavutiwa sana na maisha ya watu waliokamilika ambao wamepita chini ya rada ya historia