Dit was eers in die middel van die negentiende eeu dat feminisme as 'n georganiseerde beweging aanslag in Brittanje gekry het, wat die stryd vir vroue se stemreg en gelykheid in die reg, onderwys, indiensneming en huwelik van stapel gestuur het. Maar 'n eeu tevore het 'n nou grootliks vergete groep na vore gekom wat in baie opsigte voorlopers van hierdie meer radikale generasie was.

Die agtiende eeu was 'n era van elegansie, etiket en sosiale orde onder die hoër en aspirerende middel. klasse. Vir 'n vrou was haar 'plek' om modieus te wees, vaardig in die sosiale grasie, en welsprekend, dog sagmoedig. Die samelewing het dit nie aanvaarbaar geag vir 'n vrou om meer opgevoed as 'n man te wees of om haar opinies te deel nie. Soos die digter Anna Laetitia Barbauld dit gestel het, moet sy slegs “'n algemene tinktuur van kennis toon om [haar] aangenaam te maak vir 'n man van verstand."

Gewoonlik, 'n jong vrou se onderwys kan lees, borduurwerk, musiek, dans, teken, 'n bietjie geskiedenis en aardrykskunde, en miskien 'n bietjie Frans in die gesprek insluit. Vir die paar wie se opleiding verder gegaan het, het die meeste dit verstandig geag om hul prestasies vir hulself te hou sodat dit nie hul kans in die uiters belangrike huweliksmark sou bederf nie.

Dr John Gregory

In sy boek, 'A Father's Legacy to his Daughters', wat in 1774 gepubliseer is, het die moralis Dr John Gregory geskryf, “As jy toevallig enige kennis het, hou dit 'n diepgaandegeheim, veral van mans, wat met 'n jaloerse en kwaadaardige oog na 'n vrou van gekweekte begrip kyk.” Maar 'n paar het konvensie uitgedaag en openlik met hul intellek en opvoeding gepronk. Sommige was met simpatieke mans getroud, terwyl ander die tradisionele rol van 'n vrou verag het en enige gedagte van 'n man wat beheer oor hulle het verwerp.

Een so 'n vrou was Elizabeth Robinson, gebore in 1718 in 'n ryk, wel- verbonde Yorkshire-familie. As kind het Elizabeth 'n "ongewoon sensitiwiteit en skerpheid van begrip" geopenbaar, terwyl sy lewendige intellektuele gesprek met haar ouers en hul hegte sosiale kring geniet het. Jare later het Samuel Johnson van haar geskryf, “Sy versprei meer kennis as enige vrou wat ek ken, of inderdaad, amper enige man. As jy met haar gesels, vind jy dalk verskeidenheid in een.”

As jong vrou is Elizabeth voorgestel aan die verligte Lady Margaret Harley, dogter van die 2de Graaf van Oxford, en die twee het hegte vriende geword. . Deur Margaret, drie jaar ouer as haar, is sy aan baie bekende letterkundiges voorgestel en was verheug om te ontdek hoe mans en vroue as gelykes in Margaret se huishouding gesels het.

In 1734 trou Margaret met die 2de Hertog van Portland, maar sy en Elizabeth het 'n gereelde korrespondensie voortgesit. In 'n brief aan Margaret in 1738 het Elizabeth verklaar dat sy nie glo dat dit moontlik is om 'n man lief te hê nie, en bely neehuweliksbegeerte, wat sy as niks meer as 'n doeltreffende konvensie gesien het nie. Nietemin, in 1742, trou sy met Edward Montagu, 'n kleinseun van die 1ste Graaf van Sandwich en 'n wonderlik ryk eienaar van landgoedere en steenkoolmyne in Northumberland. Ten spyte van 'n ouderdomsverskil van 28 jaar, was hul huwelik wedersyds voordelig en hartlik, indien in wese liefdeloos.

Elizabeth Montagu in 1762 deur Allan Ramsay

Vanaf die vroeë 1750's het Elizabeth Montagu intellektuele byeenkomste – of salonne – in haar huis in Londen en later in Bath begin aanbied, afhangende van die seisoen. Kort voor lank het ander ryk, bekwame vroue soos Elizabeth Vesey en Frances Boscawen haar voorbeeld gevolg. Hierdie salonnières het beide mans en vroue genooi, met die klem op rasionele bespreking en leer oor seks. Boonop is van die groot geeste van die dag dikwels genooi as katalisators vir debat. Onder diegene wat bekend is dat hulle sulke geleenthede bygewoon het, was Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick en Horace Walpole. Gewoonlik was die enigste onderwerp buite die perke politiek.

God gedoop die 'Blue Stockings Society' - en hul deelnemers 'bluestockings' - was hierdie salonne nooit 'n vereniging in enige formele sin nie. In plaas daarvan was hulle 'n losse sosiale, artistieke en akademiese kring, verenig deur die gedeelde doelwitte om geleenthede vir opgevoede vroue te verbeter om hul kennis en intellek te ontwikkel en 'n bestaan ​​te verdien inhul eie reg. In sy bekende biografie van Johnson teken James Boswell aan:

“Omtrent hierdie tyd was dit baie die mode vir verskeie dames om aandbyeenkomste te hou, waar die skone geslag aan gesprekke met literêre en vernuftige mans kon deelneem. , geanimeer deur 'n begeerte om te behaag. Hierdie verenigings was gedenomineer Bloukousklubs, waarvan die oorsprong min bekend is, dit kan die moeite werd wees om dit in verband te bring. Een van die mees vooraanstaande lede van daardie genootskappe, toe hulle die eerste keer begin het, was mnr Stillingfleet, wie se kleredrag merkwaardig ernstig was, en daar is veral waargeneem dat hy blou kouse gedra het.

Só was die uitnemendheid van sy gesprek, dat sy afwesigheid as so 'n groot verlies gevoel is, dat daar vroeër gesê is: 'Ons kan niks doen sonder die blou kouse nie; die titel is vasgestel.”

In 'n saluut aan die beweging, in 1778, het die kunstenaar Richard Samuel 'Karakters van die Muses in die Tempel van Apollo' geskilder, wat die beelde van nege toonaangewende bloukouse bevat het en daarna was gedoop 'The Nine Living Muses of Great Britain'. Opmerklik was dat die muses toe almal professionele mense in hul onderskeie velde was. En met die uitsondering van Elizabeth Montagu, wat toe gerugte was dat dit die rykste vrou in die land was, was hulle ook finansieel selfonderhoudend.

'Karakters van die Muses in die Tempel van Apollo' deurRichard Samuel (1778)

Of Boswell se weergawe van die oorsprong van die term bloukous korrek is, bly 'n kwessie van debat. Wat ook al sy oorsprong is, bloukous is aanvanklik as 'n lighartige grap beskou, die meeste vroue beskou dit as 'n erewapen. Maar namate hul byeenkomste meer gewild geword het, het 'n patriargale terugslag gesien hoe die uitdrukking een van bespotting en skaamte geword het. Lord Byron en Samuel Taylor Coleridge het minagting oor bloukouse uitgestort, en William Hazlitt was tipies stomp, "Die bloukous is die mees afskuwelike karakter in die samelewing … sy sink waar sy geplaas word, soos die geel van 'n eier, na onder, en dra die vuilheid met haar.”

Teen die einde van die agtiende eeu was die bloukouse se oogmerke byna heeltemal gefrustreerd; die etiket wat geredelik aangewend word om vroue met intellektuele selfvertroue aan te val, wat as 'n afskrikmiddel vir ander optree.

Thomas Rowlandson se karikatuur van 'n bloukoussalon wat in chaos verval in die afwesigheid van manlike voogdyskap

Bloukousvroue is ook as elitisties en polities en sosiaal konserwatief beskou, wat grootliks die wydverspreide uitsluiting van hul geskrifte uit die feministiese geskiedenis verklaar. Meer onlangs is dit egter opmerklik dat geleerdes hulle vanuit hierdie marginale posisie begin rehabiliteer het. Nie alle bloukousvroue was aristokraties, sosiaal prominent of ryk nie. Ongeag hulagtergrond, was hul gemeenskaplike kenmerk 'n hoë vlak van intelligensie en opvoeding, wat beteken het dat hulle hul eie kon behou en baie dikwels onder sommige van die mees intellektuele manne van die tyd skyn. Hulle gesamentlike versameling gepubliseerde werk spreek vanself, en sluit gebiede so uiteenlopend in soos fiksie, biografie, geskiedenis, wetenskap, literêre kritiek, filosofie, die klassieke, politiek, en nog baie meer.

Richard Lowes is 'n Bad-gebaseerde amateurhistorikus wat 'n groot belangstelling stel in die lewens van bekwame mense wat onder die geskiedenis se radar deurgeloop het