Mãi cho đến giữa thế kỷ 19, chủ nghĩa nữ quyền với tư cách là một phong trào có tổ chức mới thu hút được sức hút ở Anh, phát động cuộc đấu tranh đòi quyền bầu cử và bình đẳng cho phụ nữ trong luật pháp, giáo dục, việc làm và hôn nhân. Nhưng một thế kỷ trước, một nhóm hiện đã bị lãng quên phần lớn đã xuất hiện, những người mà ở nhiều khía cạnh, là tiền thân của thế hệ cấp tiến hơn này.

Thế kỷ thứ mười tám là thời đại của sự thanh lịch, nghi thức và trật tự xã hội giữa tầng lớp thượng lưu và trung lưu đầy khát vọng các lớp học. Đối với một người phụ nữ, 'vị trí' của cô ấy là thời trang, thành thạo trong các phép lịch sự xã hội và có tài hùng biện nhưng trang nghiêm. Xã hội không cho rằng việc phụ nữ có học thức cao hơn nam giới hoặc chia sẻ ý kiến ​​​​của mình là điều không thể chấp nhận được. Như nhà thơ Anna Laetitia Barbauld đã nói, cô ấy chỉ nên thể hiện “một chút kiến ​​thức tổng quát để khiến [cô ấy] được một người đàn ông có lý trí chấp nhận.”

Thông thường, một phụ nữ trẻ giáo dục có thể bao gồm đọc, thêu, âm nhạc, khiêu vũ, vẽ, một chút lịch sử và địa lý, và có lẽ một số tiếng Pháp đàm thoại. Đối với một số ít có trình độ học vấn cao hơn, hầu hết đều cho rằng nên thận trọng khi giữ thành tích của mình cho riêng mình kẻo điều đó sẽ làm hỏng cơ hội của họ trong thị trường hôn nhân vô cùng quan trọng.

Tiến sĩ John Gregory

Trong cuốn sách 'A Father's Legacy to his Daughters', xuất bản năm 1774, nhà đạo đức học Tiến sĩ John Gregory đã viết, “Nếu bạn tình cờ học được bất kỳ điều gì, hãy giữ nó một sâubí mật, đặc biệt là từ những người đàn ông, những người nhìn một người phụ nữ có hiểu biết có học với con mắt ghen tị và ác ý.” Nhưng một số người đã bất chấp quy ước, công khai phô trương trí tuệ và học vấn của họ. Một số đã kết hôn với những người đàn ông biết cảm thông, trong khi những người khác khinh bỉ vai trò truyền thống của phụ nữ, từ chối mọi suy nghĩ về việc đàn ông sẽ kiểm soát họ.

Một người phụ nữ như vậy là Elizabeth Robinson, sinh năm 1718 trong một gia đình giàu có, khá giả. gia đình Yorkshire kết nối. Khi còn nhỏ, Elizabeth đã thể hiện “sự nhạy cảm hiếm có và sự hiểu biết sâu sắc” , thích trò chuyện trí tuệ sôi nổi với cha mẹ và mối quan hệ xã hội thân thiết của họ. Nhiều năm sau, Samuel Johnson đã viết về cô ấy, “Cô ấy truyền đạt nhiều kiến ​​thức hơn bất kỳ người phụ nữ nào mà tôi biết, hay thực tế là hầu như bất kỳ người đàn ông nào. Trò chuyện với cô ấy, bạn có thể tìm thấy sự đa dạng trong một cuộc trò chuyện.”

Khi còn là một phụ nữ trẻ, Elizabeth được giới thiệu với Quý bà khai sáng Margaret Harley, con gái của Bá tước thứ 2 của Oxford, và cả hai trở thành bạn thân của nhau . Thông qua Margaret, người hơn cô ba tuổi, cô được giới thiệu với nhiều người đàn ông có chữ viết nổi tiếng và rất vui khi khám phá ra cách đàn ông và phụ nữ trò chuyện bình đẳng trong gia đình Margaret.

Năm 1734, Margaret kết hôn với Công tước thứ 2 của Portland, nhưng cô ấy và Elizabeth vẫn tiếp tục trao đổi thư từ thường xuyên. Trong một lá thư gửi cho Margaret năm 1738, Elizabeth tuyên bố rằng bà không tin rằng có thể yêu một người đàn ông, tuyên bố là không.mong muốn kết hôn, điều mà cô ấy coi chẳng khác gì một quy ước phù hợp. Tuy nhiên, vào năm 1742, bà kết hôn với Edward Montagu, cháu trai của Bá tước Sandwich thứ nhất và là chủ sở hữu các điền trang và mỏ than cực kỳ giàu có ở Northumberland. Bất chấp sự chênh lệch 28 tuổi, cuộc hôn nhân của họ đã chứng tỏ sự có lợi và thân mật của cả hai bên, nếu về cơ bản là không có tình yêu.

Elizabeth Montagu năm 1762 của Allan Ramsay

Từ đầu những năm 1750, Elizabeth Montagu bắt đầu tổ chức các buổi họp mặt trí thức – hay còn gọi là salon – tại nhà của bà ở London và sau đó là ở Bath, tùy theo mùa. Chẳng bao lâu sau, những người phụ nữ giàu có, thành đạt khác như Elizabeth Vesey và Frances Boscawen đã đi theo sự dẫn dắt của bà. Những salonnières này đã mời cả nam và nữ, nhấn mạnh đến việc thảo luận hợp lý và tìm hiểu về tình dục. Ngoài ra, một số bộ óc vĩ đại thời đó thường được mời làm chất xúc tác cho các cuộc tranh luận. Trong số những người được biết là đã tham dự những sự kiện như vậy có Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick và Horace Walpole. Thông thường, chủ đề duy nhất nằm ngoài giới hạn là chính trị.

Ngay sau đó được gọi là 'Hội Blue Stockings' – và những người tham gia của họ là 'bluestockings' - những tiệm này chưa bao giờ là một hội theo bất kỳ nghĩa chính thức nào. Thay vào đó, họ là một nhóm xã hội, nghệ thuật và học thuật lỏng lẻo, được thống nhất bởi mục tiêu chung là cải thiện cơ hội cho phụ nữ có học để phát triển kiến ​​thức và trí tuệ cũng như kiếm sống trongquyền của chính họ. Trong cuốn tiểu sử nổi tiếng về Johnson, James Boswell ghi lại:

“Khoảng thời gian này, nhiều phụ nữ có phong cách tổ chức các buổi họp mặt buổi tối, nơi phái đẹp có thể tham gia trò chuyện với những người đàn ông văn chương và khéo léo. , hoạt hình bởi một mong muốn để làm hài lòng. Những xã hội này được mệnh danh là Câu lạc bộ vớ xanh, nguồn gốc của cái tên này ít được biết đến, có thể đáng để kể lại nó. Một trong những thành viên nổi bật nhất của những hội đó, khi họ mới bắt đầu, là ông Stillingfleet, ông ăn mặc rất nghiêm trang, và đặc biệt người ta quan sát thấy ông đi tất màu xanh lam.

Cuộc trò chuyện của anh ấy rất xuất sắc, đến nỗi sự vắng mặt của anh ấy được coi là một mất mát lớn đến mức người ta từng nói, 'Chúng tôi không thể làm gì nếu không có đôi tất màu xanh;' và do đó dần dần danh hiệu đã được thiết lập.”

Để chào mừng phong trào, vào năm 1778, nghệ sĩ Richard Samuel đã vẽ bức tranh 'Các nhân vật của các nàng thơ trong đền thờ thần Apollo', trong đó có hình ảnh của chín cô gái mặc quần tất xanh hàng đầu và sau đó được mệnh danh là 'Chín nàng thơ sống của Vương quốc Anh'. Đáng chú ý, các nàng thơ lúc bấy giờ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực tương ứng của họ. Và ngoại trừ Elizabeth Montagu, lúc đó được đồn đại là người phụ nữ giàu có nhất đất nước, họ cũng tự túc về tài chính.

'Nhân vật của Những nàng thơ trong đền thờ thần Apollo' bởiRichard Samuel (1778)

Việc giải thích của Boswell về nguồn gốc của thuật ngữ bluestocking có chính xác hay không vẫn còn là một vấn đề tranh luận. Dù nguồn gốc của nó là gì, bluestocking ban đầu được coi là một trò đùa nhẹ nhàng, hầu hết phụ nữ coi đó như một huy hiệu danh dự. Nhưng khi các cuộc tụ họp của họ trở nên phổ biến hơn, một phản ứng dữ dội mang tính gia trưởng đã khiến cách diễn đạt này trở thành một biểu hiện của sự chế giễu và xấu hổ. Lord Byron và Samuel Taylor Coleridge tỏ ra khinh bỉ những chiếc tất xanh, và William Hazlitt thường nói thẳng thừng, “Những người mặc quần xanh là nhân vật đáng ghê tởm nhất trong xã hội… cô ấy chìm xuống đáy, giống như lòng đỏ của một quả trứng, và mang theo bẩn thỉu với cô ấy.”

Vào cuối thế kỷ thứ mười tám, các mục tiêu của bluestockings gần như hoàn toàn thất bại; nhãn hiệu dễ dàng được sử dụng để tấn công những phụ nữ tự tin về trí tuệ, đóng vai trò ngăn cản những người khác.

Bức tranh biếm họa của Thomas Rowlandson về một thẩm mỹ viện đi tất xanh trở nên hỗn loạn khi vắng bóng quyền giám hộ của nam giới

Phụ nữ đi tất xanh cũng được coi là những người theo chủ nghĩa ưu tú và bảo thủ về mặt chính trị và xã hội, điều này giải thích phần lớn việc loại trừ rộng rãi các bài viết của họ khỏi lịch sử nữ quyền. Tuy nhiên, gần đây, điều đáng chú ý là các học giả đã bắt đầu phục hồi chúng từ vị trí bên lề này. Không phải tất cả phụ nữ đi tất xanh đều thuộc tầng lớp quý tộc, có địa vị xã hội hoặc giàu có. Bất kể họnền tảng, đặc điểm chung của họ là trí thông minh và trình độ học vấn cao, điều đó có nghĩa là họ có thể giữ vững vị trí của mình và thường tỏa sáng trong số những người đàn ông trí thức nhất thời bấy giờ. Tập hợp các tác phẩm đã xuất bản của họ nói lên điều đó, bao gồm các lĩnh vực đa dạng như tiểu thuyết, tiểu sử, lịch sử, khoa học, phê bình văn học, triết học, kinh điển, chính trị, v.v.

Richard Lowes là một Nhà sử học nghiệp dư làm việc tại Bath, người rất quan tâm đến cuộc sống của những người thành đạt đã vượt qua tầm ngắm của lịch sử