It wie net oant de midden fan 'e njoggentjinde ieu dat feminisme as organisearre beweging traksje krige yn Brittanje, en de striid foar froulju's kiesrjocht en gelikensens yn' e wet, ûnderwiis, wurkgelegenheid en houlik lansearre. Mar in ieu earder ûntstie der in no foar in grut part fergetten groep dy't yn in protte opsichten foarrinners wiene fan dizze radikaler generaasje.

De achttjinde ieu wie in tiidrek fan elegânsje, etikette en maatskiplike oarder ûnder de hegere en ambisjeuze middenstân. klassen. Foar in frou wie har 'plak' om modieus te wêzen, bekwaam yn 'e maatskiplike graasje, en wolsprekend, mar dochs sear. De maatskippij achte it net akseptabel foar in frou om mear oplieding te wêzen as in man of har mieningen te dielen. Sa't de dichteres Anna Laetitia Barbauld it sei, soe se allinich "in algemiene tincture fan kennis sjen moatte om [har] oannimlik te meitsjen foar in man fan ferstân."

Typysk is in jonge frou ûnderwiis kin lêze, borduerwurk, muzyk, dûnsje, tekenje, in bytsje skiednis en geografy omfetsje, en miskien wat konversaasje-Frânsk. Foar de pear waans oplieding fierder gie, achte de measten it ferstannich om har prestaasjes foar harsels te hâlden dat it har kâns net ferneatigje soe op 'e heul wichtige houliksmerk.

Dr John Gregory

Yn syn boek, 'A Father's Legacy to his Daughters', publisearre yn 1774, skreau de moralist Dr John Gregory, "As jo ​​tafallich wat leard hawwe, hâld it dan in djippegeheim, benammen fan manlju, dy't mei in oergeunstich en kwea-aardich each op in frou fan kultivearre ferstân sjogge.” Mar in pear stride konvinsje, iepenlik pronk mei har yntellekt en ûnderwiis. Guon wiene troud mei sympatike manlju, wylst oaren de tradysjonele rol fan in frou minachte, en fersmiten elke gedachte fan in man dy't kontrôle oer har hie.

Ien sa'n frou wie Elizabeth Robinson, berne yn 1718 yn in rike, goed- ferbûn Yorkshire famylje. As bern toande Elizabeth in "ûngewoane gefoelichheid en skerpens fan begryp" , genietsje fan libbene yntellektuele petearen mei har âlden en har nauwe sosjale sirkel. Jierren letter skreau Samuel Johnson oer har, "Se ferspraat mear kennis dan elke frou dy't ik ken, of yndie, hast elke man. As jo ​​​​mei har petearje, kinne jo ferskaat yn ien fine."

As jonge frou waard Elizabeth yntrodusearre oan de ferljochte Lady Margaret Harley, dochter fan 'e 2e Earl of Oxford, en de twa waarden nauwe freonen . Troch Margaret, trije jier âlder as har, waard se yn 'e kunde kaam mei in protte ferneamde manlju fan letters en wie se bliid om te ûntdekken hoe't manlju en froulju as gelikensens yn'e húshâlding fan Margaret prate.

Yn 1734 troude Margaret mei de 2e hartoch fan Portland, mar sy en Elizabeth gongen in reguliere korrespondinsje troch. Yn in brief oan Margaret yn 1738 ferklearre Elizabeth dat se net leaude dat it mooglik wie om in man leaf te hawwen, en bewearde neehouliksferlangst, dat se net mear seach as in gaadlik konvinsje. Dochs troude se yn 1742 mei Edward Montagu, in pakesizzer fan 'e 1e Earl of Sandwich en in bjusterbaarlik rike eigner fan lângoeden en stienkoalmyn yn Northumberland. Nettsjinsteande in leeftydsferskil fan 28 jier, blykte harren houlik foar inoar foardielich en hertlik, as yn wêzen leafdeleas.

Elizabeth Montagu yn 1762 troch Allan Ramsay

Fan 'e iere 1750's begon Elizabeth Montagu yntellektuele gearkomsten - of salons - te hostjen yn har hûs yn Londen en letter yn Bath, ôfhinklik fan it seizoen. Al gau folgen oare begoedige, betûfte froulju lykas Elizabeth Vesey en Frances Boscawen har lieding. Dizze salonnières útnoege sawol manlju as froulju, mei de klam op rasjonele diskusje en learen oer seks. Derneist waarden guon fan 'e grutte geasten fan' e dei faak útnoege as katalysator foar debat. Under dyjingen dy't bekend wiene dat se sokke eveneminten bywenne wiene Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick en Horace Walpole. Meastentiids wie it iennichste ûnderwerp bûten grinzen polityk.

Al gau de ‘Blauwe Kousen Maatskippij’ – en harren dielnimmers ‘Bluestockings’ – wiene dizze salons nea in maatskippij yn formele sin. Ynstee dêrfan wiene se in losse sosjale, artistike en akademyske sirkel, ferienige troch de dielde doelen fan it ferbetterjen fan kânsen foar oplate froulju om har kennis en yntellekt te ûntwikkeljen en in libben te fertsjinjen ynharren eigen rjocht. Yn syn ferneamde biografy fan Johnson skriuwt James Boswell:

"Om dizze tiid wie it in protte moade foar ferskate dames om jûnsgearkomsten te hawwen, wêr't it earlike seks meidwaan koe yn petear mei literêre en geniale manlju , animearre troch in winsk om te behagen. Dizze maatskippijen waarden neamd Blue-stocking Clubs, wêrfan de oarsprong net folle bekend is, it kin de muoite wurdich wêze om it te relatearjen. Ien fan 'e meast foaroansteande leden fan dy selskippen, doe't se earst begûnen, wie de hear Stillingfleet, waans jurk wie opmerklik grêf, en benammen waard konstatearre dat hy droech blauwe kousen.

Sa wie de treflikens fan syn petear, dat syn ôfwêzigens as sa'n grut ferlies fielde, dat eartiids sein waard: 'Wy kinne neat dwaan sûnder de blauwe kousen;' en dus stadichoan de titel waard fêststeld.”

Yn in groet oan de beweging, yn 1778, skildere de keunstner Richard Samuel 'Characters of the Muses in the Temple of Apollo', dy't de bylden fan njoggen foaroansteande blauwkousen befette en dêrnei waard 'The Nine Living Muses of Great Britain' neamd. Opmerklik wiene de muzen doe allegear professionals op har respektive fjilden. En mei útsûndering fan Elizabeth Montagu, dy't doe geroften de rykste frou fan it lân wie, wiene se ek finansjeel selsstannich.

'Characters of the Muses in the Temple of Apollo' byRichard Samuel (1778)

Of Boswell syn rekken fan 'e oarsprong fan' e term bluestocking korrekt is, bliuwt in kwestje fan diskusje. Wat de boarne dêrfan ek wie, bluestocking waard yn earste ynstânsje beskôge as in lichtsinnige grap, de measte froulju beskôgje it as in eareteken. Mar doe't har gearkomsten populêrder waarden, seach in patriargale weromslach de útdrukking ien wurden fan bespotting en skamte. Lord Byron en Samuel Taylor Coleridge smieten spot op blauwe kousen, en William Hazlitt wie typysk stomp, "De blauwe kous is it meast ôfgryslike karakter yn 'e maatskippij ... smoargens mei har.”

Tsjin de ein fan de achttjinde ieu wiene de doelen fan de blauwkousen hast hielendal frustrearre; it label dat maklik brûkt wurdt om froulju fan yntellektueel fertrouwen oan te fallen, as ôfskrikmiddel foar oaren.

Thomas Rowlandson's karikatuur fan in bluestocking-salon dy't yn gaos delkomt by it ûntbrekken fan male guardianship

Bluestocking-froulju kamen ek te besjoen as elitêr en polityk en sosjaal konservatyf, wat foar in grut part de wiidfersprate útsluting fan har geskriften út de feministyske skiednis ferklearret. Mear resint is it lykwols opmerklik dat gelearden binne begon te rehabilitearjen fan dizze marginale posysje. Net alle bluestocking froulju wiene aristokratysk, sosjaal prominint, of begoedige. Nettsjinsteande harreneftergrûn, harren mienskiplike skaaimerk wie in heech nivo fan yntelliginsje en ûnderwiis, wat betsjutte dat se koenen hâlden harren eigen en hiel faak skine ûnder guon fan de meast yntellektuele manlju fan 'e tiid. Harren kollektyf publisearre wurk sprekt foar himsels, en omfiemet gebieten sa ferskaat as fiksje, biografy, skiednis, wittenskip, literêre krityk, filosofy, de klassiken, polityk, en folle mear.

Richard Lowes is in Bath-basearre amateurhistoarikus dy't in skerpe belangstelling hat foar it libben fan foltôge minsken dy't ûnder de radar fan 'e skiednis binne trochjûn