Только в середине XIX века феминизм как организованное движение набрал силу в Великобритании, начав борьбу за избирательное право для женщин и равенство в законодательстве, образовании, трудоустройстве и браке. Но за столетие до этого появилась забытая ныне группа, которая во многих отношениях была предшественницей этого более радикального поколения.

Восемнадцатый век был веком элегантности, этикета и социального порядка среди высшего и стремящегося среднего класса. Для женщины ее "место" заключалось в том, чтобы быть модной, владеть светскими грациями, быть красноречивой и в то же время сдержанной. Общество не считало приемлемым для женщины быть более образованной, чем мужчина, или разделять его мнение. Как выразилась поэтесса Анна Летиция Барболд, она должна демонстрировать только "общий оттенок знаний, чтобы сделать [ее] приятной для здравомыслящего человека".

Как правило, образование молодой женщины включало в себя чтение, вышивание, музыку, танцы, рисование, немного истории и географии, и, возможно, разговорный французский. Те немногие, чье образование продолжалось, считали благоразумным держать свои достижения при себе, чтобы не разрушить свои шансы на столь важном брачном рынке.

Доктор Джон Грегори

В своей книге "Наследие отца своим дочерям", опубликованной в 1774 году, моралист доктор Джон Грегори написал, "Если у вас есть какие-то познания, держите их в глубоком секрете, особенно от мужчин, которые с завистью и злобой смотрят на женщину с развитым пониманием". Некоторые из них были замужем за симпатичными мужчинами, другие презирали традиционную роль женщины, отвергая любую мысль о том, что мужчина может их контролировать.

Одной из таких женщин была Элизабет Робинсон, родившаяся в 1718 году в богатой и обеспеченной йоркширской семье. В детстве Элизабет проявляла склонность к самоанализу. "необыкновенная чувствительность и острота понимания". Она наслаждалась живым интеллектуальным общением с родителями и их близким кругом общения. Годы спустя Сэмюэл Джонсон написал о ней, "Она распространяет больше знаний, чем любая женщина, которую я знаю, да и вообще почти любой мужчина. Разговаривая с ней, вы можете найти разнообразие в одном".

В юности Элизабет познакомили с просвещенной леди Маргарет Харли, дочерью 2-го графа Оксфорда, и они стали близкими подругами. Через Маргарет, которая была старше ее на три года, она познакомилась со многими известными литераторами и с удовольствием узнала, как мужчины и женщины общались на равных в доме Маргарет.

В 1734 году Маргарет вышла замуж за 2-го герцога Портленда, но они с Елизаветой продолжали переписываться. В письме к Маргарет в 1738 году Елизавета заявила, что не считает возможным любить мужчину, не желая вступать в брак, который она считала не более чем целесообразной конвенцией. Тем не менее, в 1742 году она вышла замуж за Эдварда Монтегю, внука 1-го графа изНесмотря на 28-летнюю разницу в возрасте, их брак оказался взаимовыгодным и сердечным, хотя, по сути, без любви.

Элизабет Монтагу в 1762 г. Аллан Рамсей

С начала 1750-х годов Элизабет Монтагу начала устраивать интеллектуальные собрания, или салоны, в своем лондонском доме, а затем в Бате, в зависимости от времени года. Вскоре ее примеру последовали другие богатые и состоятельные женщины, такие как Элизабет Весей и Фрэнсис Боскавен. В эти салоны приглашались как мужчины, так и женщины, подчеркивалось, что рациональные дискуссии и обучение важнее секса. Кроме того, некоторые из великих умов были приглашены для участия в салонах.В качестве катализаторов дебатов часто приглашались известные в то время люди: Сэмюэл Джонсон, Эдмунд Берк, Дэвид Гаррик и Гораций Уолпол. Обычно единственной запретной темой была политика.

Эти салоны, которые вскоре окрестили "Обществом синих чулок", а их участниц - "синими чулками", никогда не были обществом в каком-либо формальном смысле. Вместо этого они представляли собой свободный социальный, художественный и академический круг, объединенный общими целями расширения возможностей для образованных женщин развивать свои знания и интеллект и зарабатывать на жизнь собственным трудом. В своей знаменитой биографии Джонсон ДжеймсЗаписи Босвелла:

"Примерно в это время в моду вошло устраивать вечерние собрания, где представительницы прекрасного пола могли участвовать в беседе с литературными и изобретательными мужчинами, одушевленными желанием угодить. Эти общества назывались "Клубами синих чулок", происхождение этого названия малоизвестно, поэтому, возможно, стоит рассказать о нем. Один из самых выдающихся членов этих обществ, когдаОни впервые начали, был мистер Стиллингфлит, чье одеяние было удивительно серьезным, в частности, было замечено, что на нем были синие чулки.

Его разговор был настолько превосходным, что его отсутствие ощущалось как большая потеря, поэтому говорили: "Мы ничего не можем сделать без синих чулок", и так постепенно титул был закреплен".

В знак приветствия этому движению в 1778 году художник Ричард Сэмюэл написал картину "Фигуры муз в храме Аполлона", на которой были изображены образы девяти ведущих голубоглазок, впоследствии получивших название "Девять живых муз Великобритании". Примечательно, что все музы к тому времени были профессионалами в своих областях. И за исключением Элизабет Монтагу, о которой в то время ходили слухи, что она являетсяСамая богатая женщина в стране, они также были финансово самодостаточными.

Персонажи муз в храме Аполлона" Ричарда Самуэля (1778)

Независимо от источника происхождения термина "bluestocking", "bluestocking" изначально считался легкомысленной шуткой, большинство женщин считали его почетным знаком. Но по мере того, как их собрания становились все более популярными, патриархальная реакция привела к тому, что это выражение стало предметом насмешек и стыда. Лорд Байрон и Сэмюэл Тейлор Кольридж наливалипрезирал голубых чулок, а Уильям Хэзлитт был типично прямолинеен: "Голубой чулок - самый одиозный персонаж в обществе... она тонет там, где ее ставят, как желток яйца, на дне, и несет с собой всю грязь".

К концу восемнадцатого века цели "голубых" были почти полностью расстроены; ярлык охотно использовался для нападок на уверенных в себе интеллектуальных женщин, действуя как сдерживающий фактор для других.

Карикатура Томаса Роуландсона, изображающая салон для голубых носков, погружающийся в хаос в отсутствие мужской опеки

Голубоглазых женщин также стали считать элитарными, политически и социально консервативными, что во многом объясняет повсеместное исключение их работ из феминистской истории. Однако в последнее время можно отметить, что ученые начали реабилитировать их из этого маргинального положения. Не все голубоглазые женщины были аристократками, социально выдающимися или богатыми.Их общей чертой был высокий уровень интеллекта и образования, что позволяло им держаться на высоте, а зачастую и блистать среди самых интеллектуальных людей того времени. Их общий объем опубликованных работ говорит сам за себя, охватывая такие разные области, как художественная литература, биография, история, наука, литературная критика, философия, классика, политика и многое другое.

Ричард Лоус - историк-любитель из Бата, который проявляет большой интерес к жизни выдающихся людей, оставшихся вне поля зрения истории.