Noong kalagitnaan ng ikalabinsiyam na siglo na ang peminismo bilang isang organisadong kilusan ay nakakuha ng traksyon sa Britain, na naglunsad ng pakikibaka para sa pagboto at pagkakapantay-pantay ng kababaihan sa batas, edukasyon, trabaho, at kasal. Ngunit isang siglo bago, lumitaw ang isang grupo na ngayon ay halos nakalimutan na, na, sa maraming aspeto, ay mga nangunguna sa mas radikal na henerasyong ito.

Ang ikalabing walong siglo ay isang panahon ng kagandahan, kagandahang-asal at kaayusan sa lipunan sa gitna ng nakatataas at mithiin na gitna mga klase. Para sa isang babae, ang kanyang 'lugar' ay dapat maging sunod sa moda, bihasa sa mga kagandahang panlipunan, at mahusay magsalita ngunit mahinhin. Hindi itinuring ng lipunan na katanggap-tanggap para sa isang babae na maging mas edukado kaysa sa isang lalaki o magbahagi ng kanyang mga opinyon. Gaya ng sinabi ng makata na si Anna Laetitia Barbauld, dapat lamang niyang ipakita ang “isang pangkalahatang tincture ng kaalaman upang maging kaaya-aya [siya] sa isang lalaking may katuturan.”

Karaniwan, ang isang kabataang babae Maaaring kabilang sa edukasyon ang pagbabasa, pagbuburda, musika, pagsasayaw, pagguhit, kaunting kasaysayan at heograpiya, at marahil ilang pang-usap na Pranses. Para sa iilan na ang pinag-aralan ay higit pa, itinuturing ng karamihan na maingat na itago ang kanilang mga nagawa sa kanilang sarili upang hindi nito masira ang kanilang pagkakataon sa pinakamahalagang merkado ng kasal.

Dr John Gregory

Sa kanyang aklat, 'A Father's Legacy to his Daughters', na inilathala noong 1774, isinulat ng moralist na si Dr John Gregory, “kung mayroon kang anumang natutunan, panatilihin ito isang malalimlihim, lalo na sa mga lalaki, na tumitingin nang may paninibugho at masamang mata sa isang babae na may nilinang na pang-unawa.” Ngunit may ilan na tumutol sa kombensiyon, na hayagang ipinagmamalaki ang kanilang talino at edukasyon. Ang ilan ay ikinasal sa mga nakikiramay na lalaki, habang ang iba ay nanunuya sa tradisyunal na tungkulin ng isang babae, tinatanggihan ang anumang pag-iisip ng isang lalaki na may kontrol sa kanila.

Isa sa gayong babae ay si Elizabeth Robinson, ipinanganak noong 1718 sa isang mayaman, mahusay- konektado sa pamilyang Yorkshire. Bilang isang bata, ipinakita ni Elizabeth ang isang "hindi karaniwang sensibilidad at katalinuhan ng pag-unawa" , na nasisiyahan sa masiglang intelektwal na pag-uusap sa kanyang mga magulang at sa kanilang malapit na lipunan. Makalipas ang ilang taon, isinulat ni Samuel Johnson tungkol sa kanya, “Nagkakalat siya ng higit na kaalaman kaysa sinumang babae na kilala ko, o sa katunayan, halos sinumang lalaki. Sa pakikipag-usap sa kanya, maaari kang makahanap ng pagkakaiba-iba sa isa."

Bilang isang kabataang babae, ipinakilala si Elizabeth sa napaliwanagan na Lady Margaret Harley, anak ng 2nd Earl ng Oxford, at naging matalik na magkaibigan ang dalawa . Sa pamamagitan ni Margaret, tatlong taong mas matanda sa kanya, nakilala siya sa maraming sikat na lalaki ng mga sulat at natutuwa siyang matuklasan kung paano nag-uusap ang mga lalaki at babae bilang magkapantay sa sambahayan ni Margaret.

Noong 1734, pinakasalan ni Margaret ang 2nd Duke ng Portland, ngunit siya at si Elizabeth ay nagpatuloy sa isang regular na pagsusulatan. Sa isang liham kay Margaret noong 1738, ipinahayag ni Elizabeth na hindi siya naniniwala na posibleng mahalin ang isang lalaki, na nagsasabing hindi.pagnanais para sa kasal, na nakita niya bilang walang iba kundi isang kapaki-pakinabang na kombensiyon. Gayunpaman, noong 1742, pinakasalan niya si Edward Montagu, isang apo ng 1st Earl of Sandwich at isang napakayamang may-ari ng mga estate at minahan ng karbon sa Northumberland. Sa kabila ng 28 taong pagkakaiba sa edad, napatunayang may pakinabang at magiliw ang kanilang pagsasama, kung talagang walang pag-ibig.

Elizabeth Montagu noong 1762 ni Allan Ramsay

Mula noong unang bahagi ng 1750s, nagsimulang mag-host si Elizabeth Montagu ng mga intelektuwal na pagtitipon – o mga salon – sa kanyang tahanan sa London at kalaunan sa Bath, depende sa panahon. Di-nagtagal, sinundan siya ng iba pang mayayamang babae tulad nina Elizabeth Vesey at Frances Boscawen. Ang mga salonnière na ito ay nag-imbita ng mga lalaki at babae, na nagbibigay-diin sa makatuwirang talakayan at pag-aaral sa sex. Bilang karagdagan, ang ilan sa mga mahuhusay na isip ng araw ay madalas na inanyayahan bilang mga catalyst para sa debate. Kabilang sa mga kilalang dumalo sa naturang mga kaganapan ay sina Samuel Johnson, Edmund Burke, David Garrick at Horace Walpole. Karaniwan, ang tanging paksang hindi nalilimitahan ay pulitika.

Di nagtagal tinawag na 'Blue Stockings Society' - at ang kanilang mga kalahok ay 'bluestockings' - ang mga salon na ito ay hindi kailanman isang lipunan sa anumang pormal na kahulugan. Sa halip, sila ay isang maluwag na panlipunan, masining, at akademikong bilog, na pinag-isa ng ibinahaging layunin ng pagpapabuti ng mga pagkakataon para sa mga edukadong kababaihan na paunlarin ang kanilang kaalaman at talino at kumita sakanilang sariling karapatan. Sa kanyang tanyag na talambuhay ni Johnson, itinala ni James Boswell:

“Sa panahong ito, uso na sa ilang mga kababaihan ang magkaroon ng mga pagtitipon sa gabi, kung saan ang patas na kasarian ay maaaring lumahok sa pakikipag-usap sa mga literatura at mapanlikhang lalaki. , animated sa pamamagitan ng isang pagnanais na mangyaring. Ang mga lipunang ito ay may denominasyong Blue-stocking Clubs, ang pinagmulan ng kung aling titulo ay hindi gaanong kilala, maaaring sulit na iugnay ito. Isa sa mga pinakakilalang miyembro ng mga lipunang iyon, noong una silang nagsimula, ay si Mr Stillingfleet, na ang pananamit ay kapansin-pansing seryoso, at lalo na napagmasdan na nakasuot siya ng asul na medyas.

Ganyan ang kahusayan ng kanyang pakikipag-usap, na ang kanyang pagkawala ay nadama bilang napakalaking kawalan, na dati ay sinasabing, 'Wala tayong magagawa kung wala ang asul na medyas;' at sa gayon sa pamamagitan ng mga antas naitatag ang pamagat.”

Bilang pagpupugay sa kilusan, noong 1778, ipininta ng pintor na si Richard Samuel ang 'Characters of the Muses in the Temple of Apollo', na nagtampok ng mga larawan ng siyam na nangungunang bluestockings at pagkatapos ay tinaguriang 'The Nine Living Muses of Great Britain'. Kapansin-pansin, ang mga muse ay mga propesyonal noon sa kani-kanilang larangan. At maliban kay Elizabeth Montagu, noon ay napapabalitang ang pinakamayamang babae sa bansa, sila rin ay may pananalapi sa sarili.

'Mga Karakter ng mga Muses in the Temple of Apollo' niRichard Samuel (1778)

Kung tama ang salaysay ni Boswell sa pinagmulan ng terminong bluestocking ay nananatiling debate. Anuman ang pinagmulan nito, ang bluestocking sa una ay itinuturing na isang mapagbigay na biro, karamihan sa mga kababaihan ay itinuturing ito bilang isang badge ng karangalan. Ngunit nang mas sumikat ang kanilang mga pagtitipon, isang patriarchal backlash ang nakitang ang ekspresyon ay naging panlilibak at kahihiyan. Sina Lord Byron at Samuel Taylor Coleridge ay nagbuhos ng panunuya sa mga bluestockings, at karaniwang prangka si William Hazlitt, “Ang bluestocking ay ang pinakakasuklam-suklam na karakter sa lipunan … karumihan sa kanya.”

Sa pagtatapos ng ikalabing walong siglo, ang mga layunin ng bluestockings ay halos ganap na nabigo; ang label na madaling gamitin upang atakehin ang mga kababaihang may kumpiyansa sa intelektwal, na kumikilos bilang isang hadlang sa iba.

Ang karikatura ni Thomas Rowlandson ng isang bluestocking salon na bumabagsak sa kaguluhan sa kawalan ng male guardianship

Ang mga babaeng bluestocking ay tiningnan din bilang elitista at konserbatibo sa pulitika at lipunan, na higit na nagpapaliwanag sa malawakang pagbubukod ng kanilang mga sinulat sa kasaysayan ng feminist. Gayunpaman, kamakailan lamang, kapansin-pansin na sinimulan ng mga iskolar na i-rehabilitate sila mula sa marginal na posisyong ito. Hindi lahat ng babaeng bluestocking ay maharlika, prominente sa lipunan, o mayaman. Hindi alintana ang kanilangbackground, ang kanilang karaniwang katangian ay isang mataas na antas ng katalinuhan at edukasyon, na nangangahulugan na maaari nilang hawakan ang kanilang sarili at madalas na lumiwanag sa ilan sa mga pinaka-intelektuwal na tao sa panahong iyon. Ang kanilang sama-samang katawan ng nai-publish na gawain ay nagsasalita para sa sarili nito, na sumasaklaw sa mga lugar na magkakaibang gaya ng fiction, talambuhay, kasaysayan, agham, kritisismong pampanitikan, pilosopiya, mga klasiko, pulitika, at marami pang iba.

Si Richard Lowes ay isang Ang baguhang mananalaysay na nakabase sa Bath na may matinding interes sa buhay ng mga mahuhusay na tao na dumaan sa ilalim ng radar ng kasaysayan