Noong ika-19 na siglo, nangibabaw sa isipan ng mga European explorer ang paghahanap na tuklasin ang interior ng Africa at tuklasin ang pinagmulan ng River Nile. Isipin ang maagang paggalugad sa Africa at naiisip ang mga pangalan gaya ng James Bruce at Mungo Park, Stanley at Livingstone, John Hanning Speke at Richard Burton.

Kabilang sa kanilang mga kontemporaryo ay isang hindi gaanong kilalang mag-asawa na may kaakit-akit na kuwento sa likod nila...Samuel at Florence Baker.

Kung babasahin mo ang tungkol sa buhay ni Florence sa isang nobela, mararamdaman mong ito ay marahil ay medyo malayo.

Naulila noong bata, pinalaki sa isang harem at pagkatapos ay ibinenta sa isang white slave auction, si Florence ay nasa maagang tinedyer lamang noong siya ay 'palaya' ng isang nasa katanghaliang-gulang na English adventurer at explorer na kumuha sa kanya kasama niya sa pinakamalalim na Africa sa paghahanap ng pinagmulan ng Nile.

Isinilang si Florence von Sass (Sass Flóra) sa Hungary noong unang bahagi ng 1840s. Siya ay isang bata pa lamang nang ang kanyang pamilya ay nahuli sa 1848/9 Hungarian Revolution para sa kalayaan mula sa Austria. Ulila at nag-iisa sa isang refugee camp sa Vidin, isang bayan noon sa Ottoman Empire, kinuha siya ng isang mangangalakal ng alipin ng Armenian at pinalaki sa isang harem.

Noong 1859 nang siya ay nasa 14 na taong gulang, dinala siya sa isang puting alipin na auction sa bayan upang ibenta. Doon niya makikilala si Samuel Baker at magbabago ang kanyang buhay magpakailanman.

Si Samuel White Baker ay isang English gentlemanmula sa isang mayamang pamilya na may hilig sa pangangaso. Si Samuel ay 34 taong gulang lamang nang ang kanyang unang asawang si Henrietta ay namatay sa typhoid fever noong 1855.

Samuel Baker

Ang mabuting kaibigan ni Baker na si Maharaja Duleep Singh, ang namamana pinuno ng Punjab, ay isa ring masigasig na mangangaso at noong 1858 ay nagpasya silang magsama-sama sa pangangaso sa Danube River. Nang sumunod na taon, natagpuan sila sa Vidin. Dito na sila nagpasya, dahil sa pagkamausisa, na dumalo sa subasta ng alipin - ang isa kung saan ibebenta si Florence.

Ang kuwento ay sinabi na ang Ottoman Pasha ng Vidin ay natalo sa Baker para sa kanya, ngunit nahulog in love with the blond, blue-eyed Florence on sight, Baker rescued her and spirited her away.

Bagama't ngayon ay nabigla tayo sa katotohanang si Florence ay 14 anyos pa lamang nang simulan nila ni Baker ang kanilang relasyon, sa wikang Victorian times the age of consent was 12.

Nasa Europe pa ang mag-asawa nang mabalitaan ni Baker ang mga pagtatangka ng kanyang kaibigan na si John Hanning Speke na hanapin ang pinagmulan ng Nile. Ngayon ay nahuhumaling sa pag-iisip ng paggalugad at pagtuklas sa Aprika, noong 1861 si Baker, kasama si Florence sa hila, ay tumungo sa Ethiopia at Sudan.

Nagpasya na sundan ang ilog patungo sa pinagmulan nito, umalis sila mula Khartoum upang maglakbay pataas sa Nile. Napatunayang isang napakahalagang miyembro ng party si Florence dahil matatas siyang magsalita ng Arabic, natuto noong bata pa siya sa harem.

Naglakbay ang mga Bakers sakay ng bangka hanggang saGondokor (kabisera ngayon ng Timog Sudan) na noong mga araw na iyon ay isang base para sa kalakalan ng garing at alipin. Dito ay nakasalubong nila ang kaibigan ni Baker na si Speke at ang kanyang kapwa manlalakbay na si James Grant sa kanilang pagbabalik sa England. Kagagaling lang nila sa Lake Victoria, kung saan natuklasan nila ang inaakala nilang isa sa mga pinagmumulan ng Nile. Nagpasya ang mga Baker na ipagpapatuloy nila ang trabaho ng kanilang mga kaibigan at maglalakbay sa timog mula Gondokor hanggang Lake Victoria upang subukan at hanapin ang tiyak na ruta ng ilog.

Samuel at Florence Baker

Nagpatuloy sina Samuel at Florence sa kahabaan ng White Nile sa pamamagitan ng paglalakad. Mabagal ang pag-unlad, dinapuan ng bug, puno ng sakit at mapanganib. Karamihan sa pangkat ng ekspedisyon ay naghimagsik at kalaunan ay iniwan sila. Ang mag-asawa ay nagtiis ng nakamamatay na sakit ngunit nagtiyaga, at pagkatapos ng maraming pagsubok at paghihirap, sa wakas ay nagkaroon ng kaunting tagumpay, na natuklasan ang Murchison Falls at Lake Albert sa ngayon ay Uganda, na itinuturing na pangunahing pinagmumulan ng Nile sa loob ng maraming taon pagkatapos.

Pagkalipas ng mga apat na taon sa Africa, bumalik sina Samuel at Florence sa England at lihim na ikinasal noong 1865. Si Samuel ay ginawaran ng gintong medalya ng Royal Geographical Society at pagkatapos ay ginawang knight noong 1866. Ang mag-asawa ay tinanggap sa lipunan, gayunpaman noong ang kwento kung paano sila nagkakilala, ang kanilang buhay na magkasama sa Africa at ang kanilang kasunod na lihim na kasal ay umabot kay Queen Victoria, na naniniwalang si Baker ay nagingmatalik sa kanyang asawa bago kasal (na mayroon siya), hindi kasama ang mag-asawa mula sa Korte.

Sa pagkakaroon ng karanasan sa mismong pangangalakal ng alipin, noong 1869 ang mga Bakers ay inanyayahan ni Isma'il Pasha, ang Turkish Viceroy ng Egypt, upang tumulong sa pagsugpo sa kalakalan ng alipin sa loob at paligid ng Gondokor, sila ay nagtungo sa Africa muli. Si Samuel ay ginawang Gobernador Heneral ng Equatorial Nile na may suweldong £10,000 kada taon, isang malaking halaga noong mga panahong iyon.

Mga mangangalakal ng alipin at kanilang mga bihag

Mahusay na nilagyan at binigyan ng maliit na hukbo, hinangad ng mga Baker na itaboy ang mga mangangalakal ng alipin palabas ng rehiyon. Sa isang matinding labanan sa Masindi, kabisera ng Bunyoro, si Florence ay nagsilbi bilang isang doktor, bagama't halatang handa siyang lumaban, dahil sa kanyang mga bag ay natagpuan siyang may dalang mga riple at isang pistola, gayundin, sa halip, kakaiba, brandy at dalawang payong!

Sa kanyang mga akda at sketch, inilarawan ni Baker si Florence bilang isang kumbensyonal na babaeng Victorian, nakasuot ng mahinhin sa uso ng araw. Ito ay maaaring totoo kapag kasama ng iba pang mga Europeo, gayunpaman habang naglalakbay siya ay nagsuot ng pantalon at sumakay. Ayon sa kanyang asawa, si Florence "ay hindi sumisigaw", ibig sabihin ay hindi siya madaling matakot, na ibinigay sa kanyang kwento ng buhay, ay hindi nakakagulat. Si Florence ay isa sa mga nakaligtas sa buhay.

Apat na taon pagkatapos nilang dumating sa Bunyoro, kinailangang aminin ng mga Baker ang pagkatalo sa kanilangkampanya upang ibagsak ang kalakalan ng alipin sa kahabaan ng Nile. Sa kanilang pagbabalik mula sa Africa noong 1873, lumipat sila sa Sandford Orleigh sa Devon at nanirahan sa isang komportableng pagreretiro. Ipinagpatuloy ni Samuel ang pagsusulat sa isang malawak na hanay ng mga paksa at si Florence ay naging isang mahusay na babaing punong-abala sa lipunan.

Florence Lady Baker circa. 1875

Namatay si Baker sa atake sa puso noong ika-30 ng Disyembre 1893. Patuloy na nanirahan si Florence sa kanilang tahanan sa Devon hanggang sa kanyang kamatayan noong ika-11 ng Marso 1916. Inilibing sila sa vault ng pamilya sa Grimley, malapit sa Worcester .

Si Samuel Baker ay isa sa pinakamahalagang explorer noong ika-19 na siglo, na kilala sa kanyang mga paglalakbay at pagtuklas. Naaalala rin ang mga Baker sa kanilang mga pagtatangka na buwagin ang kalakalan ng alipin sa Sudan at delta ng Nile.