19वीं शताब्दी में, अफ़्रीका के अंदरूनी हिस्सों का पता लगाने और नील नदी के स्रोत की खोज करने की खोज यूरोपीय खोजकर्ताओं के दिमाग पर हावी हो गई। प्रारंभिक अफ्रीकी अन्वेषण के बारे में सोचें और जेम्स ब्रूस और मुंगो पार्क, स्टेनली और लिविंगस्टोन, जॉन हैनिंग स्पीके और रिचर्ड बर्टन जैसे नाम दिमाग में आते हैं।

उनके समकालीनों में एक कम प्रसिद्ध जोड़ी थी जिसके पीछे एक दिलचस्प कहानी थी...सैमुअल और फ़्लोरेंस बेकर।

यदि आप किसी उपन्यास में फ़्लोरेंस के जीवन के बारे में पढ़ेंगे, तो आपको लगेगा कि यह ऐसा था शायद थोड़ा दूर की कौड़ी.

बचपन में अनाथ, हरम में पली-बढ़ी और फिर सफेद गुलामों की नीलामी में बेची गई, फ्लोरेंस केवल किशोरावस्था में ही थी, जब उसे एक मध्यम आयु वर्ग के अंग्रेजी साहसी और खोजकर्ता ने 'मुक्त' कर दिया था, जो उसे अपने साथ ले गया था। नील नदी के स्रोत की खोज में उसके साथ गहरे अफ़्रीका में गए।

फ्लोरेंस वॉन सैस (सैस फ्लोरा) का जन्म 1840 के दशक की शुरुआत में हंगरी में हुआ था। वह सिर्फ एक बच्ची थी जब उसका परिवार ऑस्ट्रिया से आजादी के लिए 1848/9 की हंगेरियन क्रांति में शामिल हो गया था। अनाथ और अकेले विडिन के एक शरणार्थी शिविर में, जो उस समय ओटोमन साम्राज्य का एक शहर था, उसे एक अर्मेनियाई दास व्यापारी ने ले लिया और एक हरम में पाला।

1859 में जब वह लगभग 14 वर्ष की थी, उसे बेचने के लिए शहर में एक सफेद दास की नीलामी में ले जाया गया। वहां उसकी मुलाकात सैमुअल बेकर से होगी और उसका जीवन हमेशा के लिए बदल जाएगा।

सैमुअल व्हाइट बेकर एक अंग्रेज सज्जन थेशिकार का शौक रखने वाले एक धनी परिवार से। सैमुअल केवल 34 वर्ष के थे जब उनकी पहली पत्नी हेनरीएटा की 1855 में टाइफाइड बुखार से मृत्यु हो गई।

सैमुअल बेकर

बेकर के अच्छे दोस्त महाराजा दलीप सिंह, वंशानुगत पंजाब के शासक, एक उत्सुक शिकारी भी थे और 1858 में उन्होंने डेन्यूब नदी पर एक साथ शिकार यात्रा पर जाने का फैसला किया। अगले वर्ष वे विदिन में मिले। यहीं पर उन्होंने जिज्ञासावश दासों की नीलामी में भाग लेने का निर्णय लिया - जिसमें फ्लोरेंस को बेचा जाना था।

कहानी यह है कि विडिन के ओटोमन पाशा ने उसके लिए बेकर से अधिक बोली लगाई, लेकिन हार गए गोरी, नीली आंखों वाली फ्लोरेंस को देखते ही उससे प्यार हो गया, बेकर ने उसे बचाया और उसका हौसला बढ़ाया।

हालांकि आज हम इस तथ्य से हैरान हैं कि फ्लोरेंस केवल 14 वर्ष की थी जब उसने और बेकर ने विक्टोरियन भाषा में अपना रिश्ता शुरू किया था। कई बार सहमति की उम्र 12 थी।

दम्पति अभी भी यूरोप में थे जब बेकर ने अपने दोस्त जॉन हैनिंग स्पीके द्वारा नील नदी के स्रोत का पता लगाने के प्रयासों के बारे में सुना। अब अफ्रीकी अन्वेषण और खोज के विचार से प्रेरित होकर, 1861 में बेकर, फ्लोरेंस को अपने साथ लेकर, इथियोपिया और सूडान के लिए निकल पड़े।

नदी को उसके स्रोत तक ले जाने का निर्णय लेते हुए, वे खार्तूम से यात्रा के लिए निकल पड़े। नील नदी के ऊपर. फ्लोरेंस पार्टी की एक अमूल्य सदस्य साबित हुई क्योंकि वह धाराप्रवाह अरबी बोलती थी और बचपन में हरम में सीखी थी।

बेकर्स ने जहाँ तक यात्रा की, नाव से यात्रा कीगोंडोकोर (अब दक्षिण सूडान की राजधानी) जो उन दिनों हाथी दांत और दास व्यापार का अड्डा था। यहाँ वे इंग्लैंड वापस जाते समय बेकर के मित्र स्पेक और उसके साथी यात्री जेम्स ग्रांट से मिले। वे अभी-अभी विक्टोरिया झील से आए थे, जहाँ उन्होंने वह खोज की थी जिसे वे नील नदी के स्रोतों में से एक मानते थे। बेकर्स ने फैसला किया कि वे अपने दोस्तों का काम जारी रखेंगे और नदी का निश्चित मार्ग खोजने के लिए गोंडोकोर से लेक विक्टोरिया तक दक्षिण की यात्रा करेंगे।

सैमुअल और फ्लोरेंस बेकर

सैमुअल और फ़्लोरेंस व्हाइट नाइल के किनारे पैदल चलते रहे। प्रगति धीमी, कीड़ों से ग्रस्त, रोग-ग्रस्त और खतरनाक थी। अभियान दल के अधिकांश लोगों ने विद्रोह कर दिया और अंततः उन्हें छोड़ दिया। इस जोड़े ने जीवन-घातक बीमारी को सहन किया, लेकिन डटे रहे, और कई परीक्षणों और कठिनाइयों के बाद, अंततः कुछ सफलता मिली, और अब युगांडा में मर्चिसन फॉल्स और अल्बर्ट झील की खोज की, जिसे कई वर्षों तक नील नदी का प्राथमिक स्रोत माना जाता है।

अफ्रीका में लगभग चार साल बिताने के बाद, सैमुअल और फ्लोरेंस इंग्लैंड लौट आए और 1865 में गुप्त रूप से शादी कर ली। सैमुअल को रॉयल ज्योग्राफिकल सोसाइटी के स्वर्ण पदक से सम्मानित किया गया और फिर 1866 में नाइट की उपाधि दी गई। इस जोड़े का समाज में स्वागत किया गया, हालाँकि जब वे कैसे मिले, अफ्रीका में उनका एक साथ जीवन और उसके बाद उनके गुप्त विवाह की कहानी रानी विक्टोरिया तक पहुंची, उन्हें विश्वास था कि बेकर थेशादी से पहले अपनी पत्नी के साथ अंतरंग संबंध (जो उसने किया था) ने जोड़े को अदालत से बाहर कर दिया।

दास व्यापार का अनुभव होने के बाद, जब 1869 में बेकर्स को मिस्र के तुर्की वायसराय इस्माइल पाशा ने गोंडोकोर और उसके आसपास दास व्यापार को दबाने में मदद करने के लिए आमंत्रित किया, तो वे अफ्रीका के लिए रवाना हो गए। फिर एक बार। सैमुअल को 10,000 पाउंड प्रति वर्ष के वेतन पर भूमध्यरेखीय नील नदी का गवर्नर जनरल बनाया गया था, जो उन दिनों बहुत बड़ी रकम थी।

गुलाम व्यापारी और उनके बंदी

अच्छी तरह से सुसज्जित और एक छोटी सेना के साथ, बेकर्स ने दास व्यापारियों को क्षेत्र से बाहर निकालने की मांग की। ब्यूनोरो की राजधानी मसिंदी में एक घमासान युद्ध के दौरान, फ्लोरेंस ने दिखावे के तौर पर चिकित्सक के रूप में काम किया, हालाँकि वह स्पष्ट रूप से लड़ने के लिए तैयार थी, क्योंकि उसके बैग में राइफल और एक पिस्तौल के साथ-साथ, बल्कि विचित्र रूप से, ब्रांडी और ब्रांडी भी पाई गई थी। दो छाते!

अपने लेखन और रेखाचित्रों में, बेकर ने फ्लोरेंस को एक पारंपरिक विक्टोरियन महिला के रूप में चित्रित किया है, जो उस समय के फैशन के अनुसार शालीन कपड़े पहनती थी। यह तब सच हो सकता है जब वह अन्य यूरोपीय लोगों के साथ थी, हालाँकि यात्रा के दौरान वह पतलून पहनती थी और घुड़सवारी करती थी। उनके पति के अनुसार, फ़्लोरेंस "चिल्लाती नहीं थी", जिसका अर्थ है कि वह आसानी से डरती नहीं थी, जो कि उनकी जीवन कहानी को देखते हुए, आश्चर्य की बात नहीं है। फ्लोरेंस जीवन से जीवित बचे लोगों में से एक थी।

ब्यूनोरो पहुंचने के चार साल बाद, बेकर्स को अपनी हार स्वीकार करनी पड़ी।नील नदी के किनारे दास व्यापार को ख़त्म करने का अभियान। 1873 में अफ्रीका से लौटने पर, वे डेवोन में सैंडफोर्ड ऑर्ले चले गए और एक आरामदायक सेवानिवृत्ति में बस गए। सैमुअल ने कई विषयों पर लिखना जारी रखा और फ्लोरेंस एक कुशल सोसायटी परिचारिका बन गईं।

फ्लोरेंस लेडी बेकर लगभग। 1875

बेकर की 30 दिसंबर 1893 को दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। फ्लोरेंस 11 मार्च 1916 को अपनी मृत्यु तक डेवोन में अपने घर पर रहीं। उन्हें वॉर्सेस्टर के पास ग्रिमली में पारिवारिक तिजोरी में दफनाया गया है .

सैमुअल बेकर 19वीं शताब्दी के सबसे महत्वपूर्ण खोजकर्ताओं में से एक थे, उन्हें अपनी यात्राओं और खोजों के लिए नाइट की उपाधि दी गई थी। बेकर्स को सूडान और नील डेल्टा में दास व्यापार को खत्म करने के उनके प्रयासों के लिए भी याद किया जाता है।