Á 19. öld var leitin að því að kanna innri Afríku og uppgötva upptök Nílar ríkjandi í huga evrópskra landkönnuða. Hugsaðu um snemma afríska könnun og nöfn eins og James Bruce og Mungo Park, Stanley og Livingstone, John Hanning Speke og Richard Burton koma upp í hugann.

Meðal samtíðarmanna þeirra voru minna þekkt hjón með heillandi sögu á bak við sig...Samuel og Florence Baker.

Ef þú myndir lesa um líf Florence í skáldsögu, myndi þér finnast það vera kannski svolítið langsótt.

Flórens var munaðarlaus sem barn, alin upp í harem og síðan seld á hvítum þrælauppboði og var aðeins á táningsaldri þegar hún var „frelsuð“ af miðaldra enskum ævintýra- og landkönnuði sem tók hana með honum inn í dýpstu Afríku í leit að upptökum Nílar.

Florence von Sass (Sass Flóra) fæddist í Ungverjalandi snemma á fjórða áratugnum. Hún var bara barn þegar fjölskylda hennar lenti í ungversku byltingunni 1848/9 til að fá sjálfstæði frá Austurríki. Munaðarlaus og ein í flóttamannabúðum í Vidin, bæ sem þá var í Ottómanaveldi, var hún tekin af armenskum þrælakaupmanni og alin upp í harem.

Árið 1859 þegar hún var um 14 ára gömul var hún flutt á hvítt þrælauppboð í bænum til að selja hana. Þar myndi hún hitta Samuel Baker og líf hennar myndi breytast að eilífu.

Samuel White Baker var enskur heiðursmaðurfrá auðugri fjölskyldu með ástríðu fyrir veiði. Samuel var aðeins 34 ára þegar fyrri kona hans Henrietta lést úr taugaveiki árið 1855.

Samuel Baker

Góði vinur Bakers Maharaja Duleep Singh, arfgenginn höfðingi í Punjab, var einnig mikill veiðimaður og árið 1858 ákváðu þeir að fara saman í veiðiferð niður Dóná. Árið eftir fann þá í Víði. Það var hér sem þeir ákváðu, af forvitni, að mæta á þrælauppboðið - það sem Flórens átti að selja á.

Sagan segir að Ottoman Pasha frá Vidin hafi yfirboðið Baker fyrir hana, en eftir að hafa fallið. Baker var ástfanginn af ljóshærðu, bláeygðu Florence sem var í augsýn. Baker bjargaði henni og kom henni í burtu.

Þó í dag erum við hneykslaðir á þeirri staðreynd að Florence var aðeins 14 ára þegar hún og Baker hófu samband sitt, á viktorísku sinnum var sjálfræðisaldurinn 12.

Hjónin voru enn í Evrópu þegar Baker frétti af tilraunum vinar síns John Hanning Speke til að finna upptök Nílar. Baker, sem var heltekinn af tilhugsuninni um könnun og uppgötvun Afríku, lagði af stað árið 1861, með Flórens í eftirdragi, til Eþíópíu og Súdan.

Þeir ákváðu að fylgja ánni að upptökum þess og lögðu af stað frá Khartoum í ferðalag. upp með Níl. Florence reyndist ómetanlegur meðlimur flokksins þar sem hún talaði reiprennandi arabísku, lærði sem barn í hareminu.

Bökurarnir ferðuðust á bátum eins langt ogGondokor (nú höfuðborg Suður-Súdan) sem í þá daga var bækistöð fyrir fílabein og þrælaviðskipti. Hér rákust þeir á Speke vin Bakers og samferðamann hans James Grant á leiðinni aftur til Englands. Þeir voru nýkomnir frá Viktoríuvatni, þar sem þeir höfðu uppgötvað það sem þeir héldu að væri ein af upptökum Nílar. Bakararnir ákváðu að halda áfram vinnu vina sinna og ferðast suður frá Gondokor til Viktoríuvatns til að reyna að finna endanlega leið árinnar.

Samuel og Florence Baker

Samúel og Flórens héldu áfram meðfram Hvítu Nílinni fótgangandi. Framfarir voru hægar, pödduróttar, sjúkdómar og hættulegar. Stór hluti leiðangursteymið gerði uppreisn og yfirgaf þá að lokum. Hjónin þola lífshættulega sjúkdóm en þraukuðu, og eftir margar raunir og þrengingar náðu loksins einhverjum árangri, uppgötvuðu Murchison-fossana og Albert-vatn í því sem nú er Úganda, talið vera aðal uppspretta Nílar í mörg ár síðar.

Eftir fjögur ár í Afríku sneru Samuel og Flórens aftur til Englands og giftu sig í leyni árið 1865. Samúel var sæmdur gullmerki Royal Geographical Society og síðan til riddara árið 1866. Hjónin voru boðin velkomin í samfélagið, þó þegar Sagan af því hvernig þau hittust, líf þeirra saman í Afríku og leynilegt hjónaband þeirra í kjölfarið náði til Viktoríu drottningar, hún taldi að Baker hefði veriðnáinn með konu sinni fyrir hjónaband (sem hann átti), útilokaði hjónin frá dómstólnum.

Þeir höfðu sjálfir reynslu af þrælaversluninni, þegar bakararnir voru boðaðir af Isma'il Pasha, tyrkneska varakonungi Egyptalands, árið 1869, til að hjálpa til við að bæla niður þrælaverslunina í og ​​við Gondokor, og héldu þeir af stað til Afríku. enn aftur. Samúel var gerður að ríkisstjóra Miðbaugs-Nílar með laun upp á 10.000 pund á ári, gífurlega upphæð í þá daga.

Þrælakaupmenn og fangar þeirra

Bökurarnir voru vel búnir og útbúnir með lítinn her og reyndu að reka þrælakaupmenn úr héraðinu. Í bardaga við Masindi, höfuðborg Bunyoro, þjónaði Florence óspart sem læknir, þó að hún væri augljóslega tilbúin að berjast, þar sem í töskunum hennar kom í ljós að hún var með riffla og skammbyssu ásamt, frekar furðulegt, brennivín og tvær regnhlífar!

Í skrifum sínum og skissum lýsir Baker Florence sem hefðbundinni viktorískri konu, klædd snyrtilega í tísku dagsins. Þetta gæti hafa verið satt þegar hún var í félagsskap annarra Evrópubúa, en á ferðalagi var hún í buxum og hjólaði þvers og kruss. Samkvæmt eiginmanni hennar var Florence „engin öskrandi“, sem þýðir að hún var ekki auðveldlega hrædd, sem í ljósi lífssögu hennar kemur ekki á óvart. Florence var ein af þeim sem lifðu lífið af.

Fjórum árum eftir að þeir komu til Bunyoro urðu bakararnir að játa sig sigraða íherferð til að leggja niður þrælaverslun meðfram Níl. Við heimkomuna frá Afríku árið 1873 fluttu þau til Sandford Orleigh í Devon og settust að á þægilegum eftirlaunum. Samúel hélt áfram að skrifa um margvísleg efni og Florence varð afrekskona í félagsskapnum.

Flórens Lady Baker um það bil. 1875

Baker lést úr hjartaáfalli 30. desember 1893. Florence bjó áfram á heimili þeirra í Devon þar til hún lést 11. mars 1916. Þau eru grafin í fjölskylduhvelfingunni í Grimley, nálægt Worcester. .

Samuel Baker var einn mikilvægasti landkönnuður 19. aldar, sleginn til riddara fyrir ferðir sínar og uppgötvanir. Bakararnir eru einnig minnst fyrir tilraunir þeirra til að afnema þrælaverslun í Súdan og Nílar delta.