У 19. веку, потрага за истраживањем унутрашњости Африке и откривањем извора реке Нил доминирала је умовима европских истраживача. Помислите на рано афричко истраживање и имена као што су Џејмс Брус и Мунго Парк, Стенли и Ливингстон, Џон Ханинг Спек и Ричард Бартон падају на памет.

Међу њиховим савременицима био је и мање познат пар са фасцинантном причом иза себе… Семјуел и Флоренс Бејкер.

Ако бисте читали о Флоренсином животу у роману, осетили бисте да је то можда мало натегнуто.

Осиротела као дете, одгајана у харему и потом продата на аукцији белих робова, Флоренс је била тек у раним тинејџерским годинама када ју је „ослободио“ средовечни енглески авантуриста и истраживач који ју је одвео са њим у најдубљу Африку у потрази за извором Нила.

Флоренце вон Сасс (Сасс Флора) рођена је у Мађарској почетком 1840-их. Била је тек дете када је њену породицу затекла Мађарска револуција 1848/9. за независност од Аустрије. Остану као сироче и саму у избегличком кампу у Видину, граду који је тада био у Османском царству, одвео ју је јерменски трговац робљем и одгајао је у харему.

Године 1859, када је имала око 14 година, одведена је на аукцију белих робова у граду да би је продала. Тамо ће срести Семјуела Бејкера ​​и њен живот ће се заувек променити.

Самуел Вхите Бакер је био енглески џентлмениз имућне породице са страшћу за ловом. Семјуел је имао само 34 године када је његова прва жена Хенриета умрла од тифусне грознице 1855.

Самуел Бакер

Бејкеров добар пријатељ Махараџа Дулип Синг, наследни владар Пенџаба, такође је био страствени ловац и 1858. су одлучили да заједно крену у лов низ реку Дунав. Следеће године затекао их је у Видину. Ту су, из радозналости, одлучили да присуствују аукцији робова – оној на којој је требало да се прода Фиренца.

Прича каже да је видински паша Османлија надмашио Бакера за њу, али је пао заљубљен у плаву, плавооку Флоренс на видику, Бејкер ју је спасао и одвео.

Иако смо данас шокирани чињеницом да је Флоренс имала само 14 година када су она и Бејкер започели везу, на викторијанском пута је старост за пристанак била 12.

Пар је још био у Европи када је Бејкер чуо за покушаје свог пријатеља Џона Ханинга Спека да лоцира извор Нила. Сада опседнут мишљу о афричким истраживањима и открићима, 1861. године Бејкер је, са Флоренсом у пратњи, кренуо у Етиопију и Судан.

Одлучивши да прате реку до њеног извора, кренули су из Картума на путовање уз Нил. Флоренс се показала као непроцењив члан странке јер је течно говорила арапски, научен као дете у харему.

Пекари су путовали чамцем све доГондокор (сада главни град Јужног Судана) који је у то време био база за слоновачу и трговину робљем. Овде су налетели на Бејкеровог пријатеља Спекеа и његовог сапутника Џејмса Гранта на повратку у Енглеску. Управо су дошли са језера Викторија, где су открили оно што су мислили да је један од извора Нила. Бејкерси су одлучили да наставе са радом својих пријатеља и отпутују на југ од Гондокора до језера Викторија како би покушали да пронађу коначан пут реке.

Самјуел и Флоренс Бејкер

Самуило и Фиренца су наставили пешке дуж Белог Нила. Напредак је био спор, пун буба, болестан и опасан. Велики део експедиционог тима се побунио и на крају их напустио. Пар је претрпео болест опасну по живот, али је истрајао, и након многих искушења и невоља, коначно је постигао одређени успех, откривши водопаде Мурчисон и језеро Алберт у данашњој Уганди, за које се много година касније сматрало да је примарни извор Нила.

После отприлике четири године у Африци, Семјуел и Флоренс су се вратили у Енглеску и венчали се у тајности 1865. Самјуел је награђен златном медаљом Краљевског географског друштва, а затим проглашен витезом 1866. Пар је добродошао у друштво, међутим када је Прича о томе како су се упознали, њиховом заједничком животу у Африци и њиховом каснијем тајном браку стигла је до краљице Викторије она, верујући да је Бејкер биоинтиман са својом женом пре брака (који је имао), искључио је пар из Суда.

И сами су имали искуства са трговином робљем, када је 1869. године пекаре позвао Исмаил-паша, турски намесник Египта, да помогну у сузбијању трговине робљем у Гондокору и око њега, кренули су пут Африке. поново. Семјуел је постављен за генералног гувернера Екваторијалног Нила са платом од 10.000 фунти годишње, што је била огромна сума у ​​то време.

Трговци робљем и њихови заробљеници

Добро опремљени и са малом војском, Пекари су настојали да протерају трговце робљем из региона. Током борбе код Масиндија, главног града Буњороа, Флоренс је наизглед служила као лекар, иако је очигледно била спремна да се бори, јер је у својим торбама пронађено да је носила пушке и пиштољ, као и, прилично бизарно, ракију и два кишобрана!

У својим списима и скицама, Бејкер приказује Флоренс као конвенционалну викторијанску жену, обучену скромно по тадашњој моди. Ово је можда било тачно када је била у друштву других Европљана, али је током путовања носила панталоне и јахала. Према речима њеног супруга, Флоренс „није била вриска“, што значи да се није лако уплашила, што с обзиром на њену животну причу, није изненађујуће. Флоренс је била једна од преживелих.

Четири године након што су стигли у Буњоро, Бејкерси су морали да признају пораз у свомкампања за сузбијање трговине робљем дуж Нила. По повратку из Африке 1873. преселили су се у Сандфорд Орлеигх у Девону и настанили се у удобној пензији. Семјуел је наставио да пише о широком спектру тема и Флоренс је постала успешна домаћица друштва.

Флоренсова леди Бејкер око. 1875

Бејкер је умро од срчаног удара 30. децембра 1893. Флоренс је наставила да живи у њиховој кући у Девону до своје смрти 11. марта 1916. Сахрањени су у породичном трезору у Гримлију, близу Ворстера. .

Самуел Бакер је био један од најзначајнијих истраживача 19. века, проглашен витезом због својих путовања и открића. Пекари су такође упамћени по покушајима да укину трговину робљем у Судану и делти Нила.