Во 19 век, потрагата за истражување на внатрешноста на Африка и откривање на изворот на реката Нил доминираше во главите на европските истражувачи. Помислете на раните африкански истражувања и имиња како што се Џејмс Брус и Мунго Парк, Стенли и Ливингстон, Џон Ханинг Спек и Ричард Бартон доаѓаат на ум.

Меѓу нивните современици имаше една помалку позната двојка со фасцинантна приказна зад себе… Семјуел и Флоренс Бејкер.

Ако читате за животот на Фиренца во роман, ќе почувствувате дека е можеби малку пресилен.

Сираче како дете, израсната во харем и потоа продадена на аукција на бел роб, Фиренца била само во раните тинејџерски години кога била „ослободена“ од средовечен англиски авантурист и истражувач кој ја однел со него во најдлабоката Африка во потрага по изворот на Нил.

Флоренс фон Сас (Sass Flóra) е родена во Унгарија во раните 1840-ти. Таа беше само дете кога нејзиното семејство беше фатено во Унгарската револуција 1848/9 за независност од Австрија. Сираче и сама во бегалски камп во Видин, град тогаш во Отоманската империја, ја зел ерменски трговец со робови и ја одгледал во харем.

Во 1859 година, кога имала околу 14 години, била однесена на аукција на бели робови во градот за да биде продадена. Таму ќе го запознае Семјуел Бејкер и нејзиниот живот ќе се промени засекогаш.

Семјуел Вајт Бејкер беше англиски господинод богато семејство со страст за лов. Семјуел имал само 34 години кога неговата прва сопруга Хенриета починала од тифусна треска во 1855 година. владетелот на Пенџаб, исто така, бил искусен ловец и во 1858 година решиле заедно да ловат по реката Дунав. Следната година ги најде во Видин. Овде решија, од љубопитност, да присуствуваат на аукцијата на робови - онаа на која Фиренца требаше да се продаде.

Приказната вели дека османлискиот паша од Видин го наддавал Бејкер за неа, но паднал вљубен во русокосата, синоока Флоренс на повидок, Бејкер ја спасил и ја оддалечил.

Иако денес сме шокирани од фактот дека Флоренс имала само 14 години кога таа и Бејкер ја започнале својата врска, на викторијански пати постарите од 12 години.

Двојката сè уште била во Европа кога Бејкер слушнал за обидите на неговиот пријател Џон Ханинг Спек да го лоцира изворот на Нил. Сега опседнат со мислата за африканско истражување и откритие, во 1861 година Бејкер, со Фиренца во влечење, тргна кон Етиопија и Судан.

Одлучувајќи да ја следат реката до нејзиниот извор, тие тргнаа од Картум на патување нагоре по Нил. Флоренс се покажа како непроценлив член на партијата бидејќи зборуваше течно арапски, учеше како дете во харемот.

Пекарите патуваа со брод доГондокор (сега главен град на Јужен Судан) кој во тие денови беше база за трговија со слонова коска и робови. Овде налетаа на пријателот на Бејкер, Спек и неговиот сопатник Џејмс Грант на враќање во Англија. Тие штотуку дојдоа од езерото Викторија, каде што го открија, според нив, еден од изворите на Нил. Пекарите одлучија дека ќе ја продолжат работата на своите пријатели и ќе патуваат на југ од Гондокор до езерото Викторија за да се обидат да ја најдат конечната рута на реката.

Самуел и Флоренс Бејкер

Самуел и Фиренца продолжија по Белиот Нил пеш. Напредокот беше бавен, заразен со бубачки, опфатен со болести и опасен. Голем дел од тимот на експедицијата побуни и на крајот ги напушти. Двојката претрпе опасна по живот болест, но истраја, и по многу искушенија и неволји, конечно постигнаа одреден успех, откривајќи ги водопадите Мурчисон и езерото Алберт во она што сега е Уганда, кое се смета за примарен извор на Нил многу години потоа.

По околу четири години во Африка, Самуел и Фиренца се вратиле во Англија и се венчале во тајност во 1865 година. приказната за тоа како дошле да се запознаат, нивниот заеднички живот во Африка и нивниот последователен таен брак стигнала до кралицата Викторија таа, верувајќи дека Бејкер билинтимна со сопругата пред брак (што ја имал), ја исклучил двојката од Судот.

Имајќи искуство во трговијата со робови, кога во 1869 година пекарите беа поканети од Исмаил Паша, турскиот вицекрал на Египет, да помогнат во сузбивањето на трговијата со робови во и околу Гондокор, тие тргнаа за Африка. уште еднаш. Самоил беше назначен за генерален гувернер на Екваторијалниот Нил со плата од 10.000 фунти годишно, огромна сума во тие денови.

Трговците со робови и нивните заробеници

Добро опремени и обезбедени со мала војска, пекарите се обиделе да ги истераат трговците со робови од регионот. За време на битката во Масинди, главниот град на Буњоро, Фиренца намерно служела како лекар, иако очигледно била подготвена да се бори, бидејќи во торбите била откриена дека носи пушки и пиштол, како и, прилично бизарно, ракија и два чадори!

Во своите записи и скици, Бејкер ја прикажува Фиренца како конвенционална викторијанска жена, скромно облечена во модата на тоа време. Можеби ова беше вистина кога беше во друштво на други Европејци, но додека патуваше носеше панталони и се возеше. Според нејзиниот сопруг, Флоренс „не врескала“, што значи дека не се плашела лесно, што со оглед на нејзината животна приказна не е изненадувачки. Фиренца беше една од преживеаните во животот.

Четири години откако пристигнаа во Буњоро, Бејкерс мораа да го признаат поразот во нивнитекампања за запирање на трговијата со робови долж Нил. На нивното враќање од Африка во 1873 година, тие се преселиле во Сендфорд Орли во Девон и се населиле во удобно пензионирање. Семјуел продолжил да пишува на широк спектар на теми и Фиренца станала остварена водителка на општеството.

Флоренс Лејди Бејкер околу. 1875

Бејкер почина од срцев удар на 30 декември 1893 година. Флоренс продолжи да живее во нивниот дом во Девон до нејзината смрт на 11 март 1916 година. Тие се погребани во семејниот трезор во Гримли, во близина на Ворчестер .

Семјуел Бејкер бил еден од најважните истражувачи во 19 век, прогласен за витез за неговите патувања и откритија. Пекарите се запаметени и по нивните обиди да ја укинат трговијата со робови во Судан и делтата на Нил.