19व्या शतकात, आफ्रिकेचा अंतर्भाग एक्सप्लोर करण्याचा आणि नाईल नदीचा उगम शोधण्याच्या शोधाने युरोपियन संशोधकांच्या मनावर अधिराज्य गाजवले. जेम्स ब्रूस आणि मुंगो पार्क, स्टॅनले आणि लिव्हिंगस्टोन, जॉन हॅनिंग स्पीक आणि रिचर्ड बर्टन यांसारख्या सुरुवातीच्या आफ्रिकन अन्वेषणांचा विचार करा आणि नावे लक्षात येतात.

त्यांच्या समकालीनांमध्ये एक कमी सुप्रसिद्ध जोडपे होते ज्यांच्या मागे एक आकर्षक कथा आहे... सॅम्युअल आणि फ्लॉरेन्स बेकर.

तुम्ही फ्लॉरेन्सच्या जीवनाविषयी एखाद्या कादंबरीत वाचाल, तर तुम्हाला असे वाटेल. कदाचित थोडे दूरगामी.

लहानपणी अनाथ झालेली, हॅरेममध्ये वाढलेली आणि नंतर पांढऱ्या गुलामांच्या लिलावात विकली जाणारी, फ्लॉरेन्स केवळ किशोरवयातच होती, जेव्हा तिला एका मध्यमवयीन इंग्रज साहसी आणि शोधकर्त्याने 'मुक्त' केले. नाईल नदीच्या उगमाच्या शोधात त्याच्याबरोबर खोल आफ्रिकेत.

फ्लोरेन्स फॉन सास (सॅस फ्लोरा) यांचा जन्म हंगेरीमध्ये १८४० च्या दशकाच्या सुरुवातीला झाला. तिचे कुटुंब ऑस्ट्रियापासून स्वातंत्र्यासाठी १८४८/९ हंगेरियन क्रांतीमध्ये अडकले तेव्हा ती फक्त लहान होती. ऑट्टोमन साम्राज्यातील विडिन येथील एका निर्वासित शिबिरात अनाथ आणि एकटी, तिला आर्मेनियन गुलाम व्यापाऱ्याने नेले आणि हॅरेममध्ये वाढवले.

1859 मध्ये जेव्हा ती सुमारे 14 वर्षांची होती, तेव्हा तिला विकण्यासाठी शहरातील पांढर्‍या गुलामांच्या लिलावात नेण्यात आले. तिथे ती सॅम्युअल बेकरला भेटेल आणि तिचे आयुष्य कायमचे बदलेल.

सॅम्युएल व्हाईट बेकर एक इंग्लिश गृहस्थ होतेशिकारीची आवड असलेल्या श्रीमंत कुटुंबातील. 1855 मध्ये त्याची पहिली पत्नी हेन्रिएटा विषमज्वराने मरण पावली तेव्हा सॅम्युअल अवघ्या 34 वर्षांचा होता.

सॅम्युअल बेकर

बेकरचा चांगला मित्र महाराजा दुलीप सिंग, वंशपरंपरागत पंजाबचे शासक देखील एक उत्सुक शिकारी होते आणि 1858 मध्ये त्यांनी डॅन्यूब नदीच्या खाली एकत्र शिकार करण्याचा निर्णय घेतला. पुढच्या वर्षी त्यांना विदिनमध्ये सापडले. इथेच त्यांनी उत्सुकतेपोटी, गुलामांच्या लिलावात सहभागी होण्याचे ठरवले – ज्या फ्लॉरेन्सला विकले जाणार होते.

कथा अशी आहे की विडिनच्या ओट्टोमन पाशाने तिच्यासाठी बेकरला मागे टाकले, पण तो पडला. गोरे, निळ्या डोळ्यांच्या फ्लॉरेन्सच्या प्रेमात, बेकरने तिची सुटका करून तिची सुटका केली.

आज आपल्याला धक्का बसला आहे की फ्लॉरेन्स आणि बेकरने व्हिक्टोरियन भाषेत त्यांचे नातेसंबंध सुरू केले तेव्हा केवळ १४ वर्षांची होती. संमतीचे वय १२ वर्षे होते.

जेव्हा बेकरला त्याचा मित्र जॉन हॅनिंग स्पीकने नाईल नदीचा उगम शोधण्याचा प्रयत्न केल्याचे ऐकले तेव्हा ते जोडपे अजूनही युरोपमध्ये होते. आता आफ्रिकन शोध आणि शोधाच्या विचाराने वेड लागलेले, 1861 मध्ये बेकर, फ्लॉरेन्सला घेऊन इथिओपिया आणि सुदानला निघाले.

नदीला तिच्या उगमापर्यंत जाण्याचा निर्णय घेऊन, ते खार्तूमहून प्रवासाला निघाले. नाईल वर. फ्लॉरेन्स पक्षाची एक अमूल्य सदस्य असल्याचे सिद्ध झाले कारण ती अस्खलित अरबी बोलत होती, लहानपणी हॅरेममध्ये शिकली होती.

बेकर्सने बोटीने प्रवास केला.गोंडोकर (आता दक्षिण सुदानची राजधानी) जी त्या काळात हस्तिदंत आणि गुलामांच्या व्यापाराचा आधार होती. येथे ते बेकरचा मित्र स्पेक आणि त्याचा सहप्रवासी जेम्स ग्रँट यांच्याशी इंग्लंडला परतताना धावले. ते नुकतेच व्हिक्टोरिया सरोवरातून आले होते, जिथे त्यांना नाईल नदीच्या स्त्रोतांपैकी एक वाटले होते ते शोधले होते. बेकर्सनी ठरवले की ते त्यांच्या मित्रांचे काम चालू ठेवतील आणि नदीचा निश्चित मार्ग शोधण्यासाठी गोंडकोर ते लेक व्हिक्टोरिया असा दक्षिणेकडे प्रवास करतील.

सॅम्युएल आणि फ्लॉरेन्स बेकर

सॅम्युएल आणि फ्लॉरेन्स पायी चालत व्हाईट नाईलच्या बाजूने पुढे गेले. प्रगती मंद होती, बग-ग्रस्त, रोगग्रस्त आणि धोकादायक होती. मोहीम संघातील बहुतेकांनी बंड केले आणि अखेरीस त्यांना सोडून दिले. या जोडप्याने जीवघेणा रोग सहन केला परंतु चिकाटीने प्रयत्न केले आणि अनेक चाचण्या आणि क्लेशांनंतर शेवटी काही यश मिळाले, मर्चिसन फॉल्स आणि लेक अल्बर्ट आता युगांडामध्ये शोधून काढले, जे नंतर अनेक वर्षे नाईलचे प्राथमिक स्त्रोत मानले जाते.

आफ्रिकेत सुमारे चार वर्षे राहिल्यानंतर, सॅम्युअल आणि फ्लॉरेन्स इंग्लंडला परतले आणि 1865 मध्ये गुपचूप लग्न केले. सॅम्युअलला रॉयल जिओग्राफिकल सोसायटीचे सुवर्णपदक देण्यात आले आणि नंतर 1866 मध्ये नाइटची पदवी देण्यात आली. या जोडप्याचे समाजात स्वागत करण्यात आले, तथापि जेव्हा ते कसे भेटायला आले, आफ्रिकेतील त्यांचे एकत्र जीवन आणि त्यानंतरचे त्यांचे गुप्त लग्न राणी व्हिक्टोरियापर्यंत पोहोचले, असा विश्वास बेकरला आला होता.लग्नापूर्वी पत्नीशी जवळीक साधली (जी त्याच्याकडे होती), न्यायालयाने जोडप्याला वगळले.

गुलामांच्या व्यापाराचा अनुभव घेतल्यानंतर, 1869 मध्ये बेकर्सना इजिप्तचे तुर्की व्हाईसरॉय इस्माईल पाशा यांनी गोंडोकोर आणि आसपासच्या गुलामांचा व्यापार रोखण्यासाठी आमंत्रित केले होते, तेव्हा ते आफ्रिकेकडे निघाले. पुन्हा एकदा. सॅम्युअलला इक्वेटोरियल नाईलचा गव्हर्नर जनरल बनवण्यात आला होता, ज्याचा पगार वार्षिक £10,000 होता, त्या काळात ही मोठी रक्कम होती.

गुलाम व्यापारी आणि त्यांचे बंदिवान

सुसज्ज आणि लहान सैन्यासह, बेकर्सने गुलाम व्यापाऱ्यांना प्रदेशातून हाकलून देण्याचा प्रयत्न केला. बुन्योरोची राजधानी असलेल्या मसिंडी येथे झालेल्या लढाईत, फ्लॉरेन्सने वैद्य म्हणून काम केले, जरी ती स्पष्टपणे लढण्यासाठी तयार होती, कारण तिच्या बॅगमध्ये ती रायफल आणि पिस्तूल, तसेच, विचित्रपणे, ब्रँडी आणि दोन छत्र्या!

त्यांच्या लिखाणात आणि रेखाटनांमध्ये, बेकरने फ्लॉरेन्सला एक पारंपरिक व्हिक्टोरियन स्त्री म्हणून चित्रित केले आहे, जी त्या काळातील फॅशनेबल कपडे परिधान करते. इतर युरोपियन लोकांच्या सहवासात असताना हे खरे असेल, परंतु प्रवास करताना तिने पायघोळ परिधान केले आणि चालत चालले. तिच्या पतीच्या म्हणण्यानुसार, फ्लॉरेन्स "कोणतीही किंचाळणारी नव्हती", याचा अर्थ ती सहज घाबरत नव्हती, ज्याने तिच्या जीवनाची कहाणी दिली, हे आश्चर्यकारक नाही. फ्लॉरेन्स ही जीवनात वाचलेल्यांपैकी एक होती.

बुन्योरो येथे आल्यानंतर चार वर्षांनी, बेकर्सना त्यांचा पराभव मान्य करावा लागलानाईल नदीकाठी गुलामांचा व्यापार खाली ठेवण्याची मोहीम. 1873 मध्ये आफ्रिकेतून परतल्यावर, ते डेव्हनमधील सँडफोर्ड ऑर्लेग येथे गेले आणि आरामदायी सेवानिवृत्तीमध्ये स्थायिक झाले. सॅम्युअलने विविध विषयांवर लेखन सुरू ठेवले आणि फ्लॉरेन्स एक कुशल समाज परिचारिका बनली.

फ्लोरेन्स लेडी बेकर सुमारे. 1875

बेकर यांचे 30 डिसेंबर 1893 रोजी हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले. फ्लोरेन्स 11 मार्च 1916 रोजी तिचा मृत्यू होईपर्यंत डेव्हन येथील त्यांच्या घरीच राहिल्या. त्यांना वॉर्सेस्टरजवळील ग्रिमली येथे कौटुंबिक वॉल्टमध्ये पुरण्यात आले. .

सॅम्युअल बेकर हे 19व्या शतकातील सर्वात महत्त्वाचे अन्वेषक होते, ज्यांना त्याच्या प्रवास आणि शोधांसाठी नाइट मानण्यात आले. बेकर्सना सुदान आणि नाईल डेल्टामधील गुलाम व्यापार संपुष्टात आणण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नांसाठी देखील स्मरणात ठेवले जाते.