19-ആം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ആഫ്രിക്കയുടെ ഉൾവശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും നൈൽ നദിയുടെ ഉറവിടം കണ്ടെത്താനുമുള്ള അന്വേഷണം യൂറോപ്യൻ പര്യവേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ആദ്യകാല ആഫ്രിക്കൻ പര്യവേക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക, ജെയിംസ് ബ്രൂസ്, മുംഗോ പാർക്ക്, സ്റ്റാൻലി ആൻഡ് ലിവിംഗ്സ്റ്റൺ, ജോൺ ഹാനിംഗ് സ്പെക്ക്, റിച്ചാർഡ് ബർട്ടൺ തുടങ്ങിയ പേരുകൾ മനസ്സിൽ വരുന്നു.

അവരുടെ സമകാലികരിൽ അത്രയൊന്നും അറിയപ്പെടാത്ത ദമ്പതികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവർക്ക് പിന്നിൽ ആകർഷകമായ കഥയുണ്ട്... സാമുവലും ഫ്ലോറൻസ് ബേക്കറും.

നിങ്ങൾ ഫ്ലോറൻസിന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു നോവലിൽ വായിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അത് അങ്ങനെയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് തോന്നും. ഒരുപക്ഷേ അൽപ്പം വിദൂരമായിരിക്കാം.

കുട്ടിക്കാലത്ത് അനാഥയായി, ഒരു അന്തഃപുരത്തിൽ വളർന്ന് പിന്നീട് വെള്ളക്കാരനായ അടിമ ലേലത്തിൽ വിറ്റു, ഫ്ലോറൻസ് അവളുടെ കൗമാരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ മാത്രമായിരുന്നു, മധ്യവയസ്കനായ ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് സാഹസികനും പര്യവേക്ഷകനും അവളെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയത്. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം നൈൽ നദിയുടെ ഉറവിടം തേടി ആഴത്തിലുള്ള ആഫ്രിക്കയിലേക്ക്.

ഫ്ലോറൻസ് വോൺ സാസ് (സാസ് ഫ്ലോറ) 1840-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഹംഗറിയിലാണ് ജനിച്ചത്. ഓസ്ട്രിയയിൽ നിന്നുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള 1848/9 ഹംഗേറിയൻ വിപ്ലവത്തിൽ അവളുടെ കുടുംബം പിടിക്കപ്പെടുമ്പോൾ അവൾ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിലെ ഒരു പട്ടണമായ വിഡിനിലെ ഒരു അഭയാർത്ഥി ക്യാമ്പിൽ അനാഥയും തനിച്ചുമായ അവളെ ഒരു അർമേനിയൻ അടിമ കച്ചവടക്കാരൻ കൊണ്ടുപോയി ഒരു ഹറമിൽ വളർത്തി.

1859-ൽ അവൾക്ക് ഏകദേശം 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, അവളെ വിൽക്കാൻ പട്ടണത്തിലെ ഒരു വെള്ളക്കാരനായ അടിമ ലേലത്തിൽ കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ അവൾ സാമുവൽ ബേക്കറെ കാണുകയും അവളുടെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറുകയും ചെയ്യും.

സാമുവൽ വൈറ്റ് ബേക്കർ ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് മാന്യനായിരുന്നുവേട്ടയാടുന്നതിൽ അഭിനിവേശമുള്ള ഒരു സമ്പന്ന കുടുംബത്തിൽ നിന്ന്. 1855-ൽ ടൈഫോയ്ഡ് ബാധിച്ച് ആദ്യ ഭാര്യ ഹെൻറിയേറ്റ മരിക്കുമ്പോൾ സാമുവലിന് വെറും 34 വയസ്സായിരുന്നു. പഞ്ചാബിലെ ഭരണാധികാരി, ഒരു വേട്ടക്കാരനും ആയിരുന്നു, 1858-ൽ അവർ ഒരുമിച്ച് ഡാന്യൂബ് നദിയിലൂടെ വേട്ടയാടാൻ തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത വർഷം അവരെ വിഡിനിൽ കണ്ടെത്തി. ഇവിടെ വെച്ചാണ്, കൗതുകത്താൽ, ഫ്ലോറൻസിനെ വിൽക്കാൻ പോകുന്ന അടിമ ലേലത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചത്.

വിഡിനിലെ ഓട്ടോമൻ പാഷ അവൾക്ക് വേണ്ടി ബേക്കറിനെ കടത്തിവെട്ടി, പക്ഷേ വീണുപോയതായി കഥ പറയുന്നു. സുന്ദരിയായ നീലക്കണ്ണുള്ള ഫ്ലോറൻസിനെ കാണുമ്പോൾ തന്നെ പ്രണയത്തിലായ ബേക്കർ അവളെ രക്ഷപ്പെടുത്തുകയും പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഇന്ന് ഫ്ലോറൻസും ബേക്കറും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വിക്ടോറിയൻ ഭാഷയിൽ ആരംഭിക്കുമ്പോൾ 14 വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ എന്ന വസ്തുത നമ്മെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. സമ്മതത്തിന്റെ പ്രായം 12 വയസ്സായിരുന്നു.

നൈൽ നദിയുടെ ഉറവിടം കണ്ടെത്താനുള്ള തന്റെ സുഹൃത്ത് ജോൺ ഹാനിംഗ് സ്‌പെക്കിന്റെ ശ്രമങ്ങളെക്കുറിച്ച് ബേക്കർ കേട്ടപ്പോൾ ദമ്പതികൾ യൂറോപ്പിലായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ആഫ്രിക്കൻ പര്യവേക്ഷണത്തിന്റെയും കണ്ടെത്തലിന്റെയും ചിന്തയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നതിനാൽ, 1861-ൽ ബേക്കറും ഫ്ലോറൻസുമായി എത്യോപ്യയിലേക്കും സുഡാനിലേക്കും യാത്രതിരിച്ചു.

നദിയെ അതിന്റെ ഉത്ഭവസ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചു, അവർ കാർട്ടൂമിൽ നിന്ന് യാത്ര ആരംഭിച്ചു. നൈൽ നദി മുകളിലേക്ക്. ചെറുപ്പത്തിൽ ഹറമിൽ പഠിച്ച് നന്നായി അറബി സംസാരിക്കുന്നതിനാൽ ഫ്ലോറൻസ് പാർട്ടിയിലെ അമൂല്യമായ അംഗമായി മാറി.

ബേക്കർമാർ ബോട്ടിൽ യാത്ര ചെയ്തു.ഗോണ്ടോക്കോർ (ഇപ്പോൾ ദക്ഷിണ സുഡാന്റെ തലസ്ഥാനം) അത് ആനക്കൊമ്പിന്റെയും അടിമക്കച്ചവടത്തിന്റെയും അടിത്തറയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്കുള്ള മടക്കയാത്രയിൽ ബേക്കറിന്റെ സുഹൃത്ത് സ്‌പെക്കിനെയും സഹയാത്രികനായ ജെയിംസ് ഗ്രാന്റിനെയും അവർ ഇവിടെ വച്ച് ഓടിച്ചിട്ടു. അവർ വിക്ടോറിയ തടാകത്തിൽ നിന്ന് വന്നതേയുള്ളൂ, അവിടെ നൈൽ നദിയുടെ ഉറവിടങ്ങളിലൊന്നാണെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ബേക്കർമാർ തങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളുടെ ജോലി തുടരാനും ഗൊണ്ടോക്കറിൽ നിന്ന് തെക്കോട്ട് വിക്ടോറിയ തടാകത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാനും നദിയുടെ നിർണായക വഴി കണ്ടെത്താനും തീരുമാനിച്ചു.

സാമുവലും ഫ്ലോറൻസ് ബേക്കറും

സാമുവലും ഫ്ലോറൻസും കാൽനടയായി വൈറ്റ് നൈൽ നദിയിലൂടെ തുടർന്നു. പുരോഗതി മന്ദഗതിയിലുള്ളതും ബഗ് ബാധിച്ചതും രോഗബാധിതവും അപകടകരവുമായിരുന്നു. പര്യവേഷണ സംഘത്തിലെ ഭൂരിഭാഗവും കലാപമുണ്ടാക്കുകയും ഒടുവിൽ അവരെ ഉപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ ദമ്പതികൾ മാരകമായ രോഗം സഹിച്ചുവെങ്കിലും സ്ഥിരോത്സാഹത്തോടെ തുടർന്നു, നിരവധി പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും കഷ്ടതകൾക്കും ഒടുവിൽ, നൈൽ നദിയുടെ പ്രാഥമിക സ്രോതസ്സായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഇന്നത്തെ ഉഗാണ്ടയിലെ മർച്ചിസൺ വെള്ളച്ചാട്ടവും ആൽബർട്ട് തടാകവും കണ്ടെത്തി.

ആഫ്രിക്കയിൽ ഏകദേശം നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം, സാമുവലും ഫ്ലോറൻസും ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയും 1865-ൽ രഹസ്യമായി വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. സാമുവലിന് 1866-ൽ റോയൽ ജിയോഗ്രാഫിക്കൽ സൊസൈറ്റിയുടെ സ്വർണ്ണ മെഡലും തുടർന്ന് നൈറ്റ് പട്ടവും ലഭിച്ചു. എന്നാൽ ദമ്പതികളെ സമൂഹത്തിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്തു. അവർ എങ്ങനെ കണ്ടുമുട്ടി, ആഫ്രിക്കയിലെ അവരുടെ ഒരുമിച്ചുള്ള ജീവിതവും തുടർന്നുള്ള അവരുടെ രഹസ്യവിവാഹവും വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയിൽ എത്തിച്ചേർന്നു, അവൾ ബേക്കറാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചു.വിവാഹത്തിന് മുമ്പ് ഭാര്യയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തി (അത് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്നു), ദമ്പതികളെ കോടതിയിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കി.

1869-ൽ ഈജിപ്തിലെ ടർക്കിഷ് വൈസ്രോയി ആയിരുന്ന ഇസ്മായിൽ പാഷ ഗൊണ്ടോക്കോറിലും പരിസരങ്ങളിലും അടിമക്കച്ചവടം അടിച്ചമർത്താൻ സഹായിക്കാൻ ബേക്കർമാരെ ക്ഷണിച്ചപ്പോൾ, അടിമക്കച്ചവടത്തിന്റെ അനുഭവം ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ, അവർ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഒരിക്കൽ കൂടി. സാമുവലിനെ ഇക്വറ്റോറിയൽ നൈലിന്റെ ഗവർണർ ജനറലാക്കി പ്രതിവർഷം 10,000 പൗണ്ട് ശമ്പളം നൽകി, അക്കാലത്ത് ഒരു വലിയ തുക.

അടിമ കച്ചവടക്കാരും അവരുടെ തടവുകാരും

നന്നായി സജ്ജീകരിച്ച് ഒരു ചെറിയ സൈന്യം നൽകിയ ബേക്കേഴ്സ് അടിമക്കച്ചവടക്കാരെ മേഖലയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ബുന്യോറോയുടെ തലസ്ഥാനമായ മസിന്ദിയിൽ നടന്ന ഒരു യുദ്ധത്തിൽ, ഫ്ലോറൻസ് ഒരു വൈദ്യനായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, അവൾ യുദ്ധത്തിന് തയ്യാറായിരുന്നുവെങ്കിലും, അവളുടെ ബാഗുകളിൽ റൈഫിളുകളും പിസ്റ്റളും, കൂടാതെ, വിചിത്രമായി, ബ്രാണ്ടിയും, രണ്ട് കുടകൾ!

തന്റെ രചനകളിലും സ്കെച്ചുകളിലും ബേക്കർ ഫ്ലോറൻസിനെ ഒരു പരമ്പരാഗത വിക്ടോറിയൻ സ്ത്രീയായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു, അന്നത്തെ ഫാഷനിൽ മാന്യമായി വസ്ത്രം ധരിക്കുന്നു. മറ്റ് യൂറോപ്യന്മാരുടെ കൂട്ടത്തിലായിരിക്കുമ്പോൾ ഇത് ശരിയായിരിക്കാം, എന്നിരുന്നാലും യാത്രയ്ക്കിടെ അവൾ ട്രൗസറുകൾ ധരിച്ച് ഓടിച്ചു. അവളുടെ ഭർത്താവ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഫ്ലോറൻസ് "ഒരു നിലവിളിയും ആയിരുന്നില്ല", അതിനർത്ഥം അവൾ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നില്ല, അവളുടെ ജീവിത കഥ നൽകിയത് അതിശയിക്കാനില്ല. ജീവിതത്തെ അതിജീവിച്ചവരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഫ്ലോറൻസ്.

ബുന്യോറോയിൽ എത്തി നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം, ബേക്കർമാർക്ക് അവരുടെ പരാജയം സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു.നൈൽ നദീതീരത്തെ അടിമക്കച്ചവടം അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള പ്രചാരണം. 1873-ൽ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ അവർ ഡെവോണിലെ സാൻഡ്‌ഫോർഡ് ഓർലീയിലേക്ക് താമസം മാറുകയും സുഖപ്രദമായ വിരമിക്കലിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കുകയും ചെയ്തു. സാമുവൽ വൈവിധ്യമാർന്ന വിഷയങ്ങളിൽ എഴുത്ത് തുടർന്നു, ഫ്ലോറൻസ് ഒരു മികച്ച സൊസൈറ്റി ഹോസ്റ്റസായി മാറി.

ഫ്ലോറൻസ് ലേഡി ബേക്കർ ഏകദേശം. 1875

1893 ഡിസംബർ 30-ന് ബേക്കർ ഹൃദയാഘാതത്തെ തുടർന്ന് മരിച്ചു. ഫ്ലോറൻസ് 1916 മാർച്ച് 11-ന് മരിക്കുന്നതുവരെ ഡെവോണിലെ അവരുടെ വീട്ടിൽ താമസിച്ചു. .

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പര്യവേക്ഷകരിൽ ഒരാളായിരുന്നു സാമുവൽ ബേക്കർ, തന്റെ യാത്രകൾക്കും കണ്ടെത്തലുകൾക്കും നൈറ്റ്. സുഡാനിലെയും നൈൽ ഡെൽറ്റയിലെയും അടിമക്കച്ചവടം നിർത്തലാക്കാനുള്ള അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾക്കും ബേക്കേഴ്‌സ് ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.