У 19 стагоддзі імкненне даследаваць унутраную Афрыку і адкрыць выток ракі Ніл дамінавала ў розумах еўрапейскіх даследчыкаў. Падумайце аб ранніх даследаваннях Афрыкі, і на памяць прыходзяць такія імёны, як Джэймс Брус і Манга Парк, Стэнлі і Лівінгстан, Джон Хэнінг Спік і Рычард Бертан.

Сярод іх сучаснікаў была менш вядомая пара з захапляльнай гісторыяй… Сэмюэл і Флорэнс Бэйкер.

Калі б вы прачыталі пра жыццё Фларэнс у рамане, вы адчулі б, што гэта магчыма, крыху надумана.

Асірацелая ў дзяцінстве, выхаваная ў гарэме, а потым прададзеная на аўкцыёне белай рабыні, Фларэнс была толькі ў падлеткавым узросце, калі яе «вызваліў» англійскі авантурыст і даследчык сярэдняга ўзросту, які забраў яе з ім у глыбокую Афрыку ў пошуках вытокаў Ніла.

Фларэнцыя фон Сас (Сас Флора) нарадзілася ў Венгрыі ў пачатку 1840-х гадоў. Яна была яшчэ дзіцём, калі яе сям'я трапіла ў Венгерскую рэвалюцыю 1848/9 г. за незалежнасць ад Аўстрыі. Асірацелая і адна ў лагеры для бежанцаў у Відзіне, горадзе, які ў той час знаходзіўся ў Асманскай імперыі, была ўзятая армянскім гандляром-рабамі і выхавана ў гарэме.

У 1859 годзе, калі ёй было каля 14 гадоў, яе адвезлі на аўкцыён белай рабыні ў горад, каб прадаць. Там яна сустрэне Сэмюэля Бэйкера, і яе жыццё зменіцца назаўжды.

Сэмюэл Уайт Бэйкер быў англійскім джэнтльменамз заможнай сям'і з запалам да палявання. Сэмюэлю было ўсяго 34 гады, калі яго першая жонка Генрыэта памерла ад брушнога тыфу ў 1855 г.

Сэмюэл Бэйкер

Добры сябар Бэйкера Махараджа Дуліп Сінгх, спадчынны кіраўнік Пенджаба, таксама быў заўзятым паляўнічым, і ў 1858 годзе яны вырашылі разам адправіцца на паляванне ўніз па рацэ Дунай. У наступным годзе знайшоў іх у Відзіне. Менавіта тут яны з цікаўнасці вырашылі наведаць аўкцыён рабоў - той, на якім планавалася прадаць Фларэнцыю.

Гісторыя абвяшчае, што асманскі паша з Відына пераўзышоў Бэйкера за яе, але ўпаў. закахаўшыся ў бялявую блакітнавокую Фларэнцыю, Бэйкер выратаваў яе і адвёў.

Хоць сёння мы шакаваныя тым фактам, што Фларэнс было ўсяго 14 гадоў, калі ў яе і Бэйкера завязаліся адносіны ў віктарыянскай эпохі раз узрост згоды быў 12.

Пара была яшчэ ў Еўропе, калі Бэйкер пачуў пра спробы свайго сябра Джона Ханінга Спіка знайсці выток Ніла. Зараз апантаны думкай аб даследаванні і адкрыцці Афрыкі, у 1861 годзе Бэйкер з Фларэнцыяй накіраваўся ў Эфіопію і Судан.

Вырашыўшы ісці па рацэ да яе вытоку, яны адправіліся з Хартума ў падарожжа уверх па Нілу. Фларэнцыя апынулася неацэнным членам вечарыны, бо свабодна гаварыла па-арабску, якую вывучыла ў дзяцінстве ў гарэме.

Бэйкеры падарожнічалі на лодцы аж даГандакор (цяпер сталіца Паўднёвага Судана), які ў тыя часы быў базай гандлю слановай косцю і рабамі. Тут яны сутыкнуліся з сябрам Бэйкера Спікам і яго спадарожнікам Джэймсам Грантам, якія вярталіся ў Англію. Яны толькі што прыбылі з возера Вікторыя, дзе выявілі тое, што, на іх думку, было адным з вытокаў Ніла. Бэйкеры вырашылі, што яны працягнуць працу сваіх сяброў і паедуць на поўдзень ад Гандакора да возера Вікторыя, каб паспрабаваць знайсці канчатковы маршрут па рацэ.

Сэмюэл і Фларэнцыя Бэйкеры

Сэмюэль і Фларэнцыя працягнулі пешшу ўздоўж Белага Ніла. Прагрэс быў павольным, заражаным памылкамі, хваробамі і небяспечным. Большая частка каманды экспедыцыі ўзбунтавалася і ў рэшце рэшт пакінула іх. Муж і жонка перанеслі небяспечную для жыцця хваробу, але выстаялі і пасля шматлікіх выпрабаванняў і пакут нарэшце дасягнулі поспеху, адкрыўшы вадаспад Мурчысан і возера Альберт на тэрыторыі цяперашняй Уганды, якое на працягу многіх гадоў пасля гэтага лічылася асноўным вытокам Ніла.

Прыкладна праз чатыры гады ў Афрыцы Сэмюэл і Фларэнцыя вярнуліся ў Англію і таемна пажаніліся ў 1865 г. Сэмюэл быў узнагароджаны залатым медалём Каралеўскага геаграфічнага таварыства, а затым пасвячаны ў рыцары ў 1866 г. Пару віталі ў грамадстве, аднак калі гісторыя пра тое, як яны сустрэліся, іх сумеснае жыццё ў Афрыцы і іх наступны таемны шлюб дайшла да каралевы Вікторыі, яна лічыла, што Бэйкер быўінтымныя адносіны са сваёй жонкай да шлюбу (які ў яго быў), выключыў пару з суда.

Маючы вопыт гандлю рабамі, калі ў 1869 г. Ісмаіл-паша, турэцкі намеснік Егіпта, запрасіў Бэйкераў дапамагчы здушыць гандаль рабамі ў Гандакоры і ваколіцах, яны адправіліся ў Афрыку яшчэ раз. Самуэль быў прызначаны генерал-губернатарам Экватарыяльнага Ніла з акладам у 10 000 фунтаў стэрлінгаў у год, велізарнай сумай у тыя часы.

Рабагандляры і іх палонныя

Добрааснашчани йзабяспечани невялікайарміяй,пекариімкнулісявибіцьрабагандляроў із краю. Падчас жорсткай бітвы ў Масіндзі, сталіцы Банёра, Фларэнцыя відавочна служыла медыкам, хаця відавочна была гатова да бою, бо ў сумках у яе былі вінтоўкі і пісталет, а таксама, што даволі дзіўна, брэндзі і два парасоны!

У сваіх творах і замалёўках Бэйкер адлюстроўвае Фларэнцыю як звычайную віктарыянскую жанчыну, апранутую скромна па модзе таго часу. Гэта магло быць праўдай у кампаніі іншых еўрапейцаў, аднак падчас падарожжа яна была ў штанах і ехала верхам. Па словах яе мужа, Флорэнс «не крычала», гэта значыць, што яна не так лёгка баялася, што, улічваючы гісторыю яе жыцця, не дзіўна. Фларэнцыя была адной з тых, хто выжыў.

Праз чатыры гады пасля прыбыцця ў Бунёра Бэйкеры мусілі прызнаць паразу ў сваімкампанія па спыненні гандлю рабамі ўздоўж Ніла. Па вяртанні з Афрыкі ў 1873 годзе яны пераехалі ў Сэндфард-Орлі ў Дэвоне і пасяліліся ў камфортнай пенсіі. Сэмюэл працягваў пісаць на розныя тэмы, і Фларэнцыя стала дасведчанай гаспадыняй.

Фларэнцыя Лэдзі Бэйкер каля. 1875

Бэйкер памёр ад сардэчнага прыступу 30 снежня 1893 года. Флорэнс працягвала жыць у іх доме ў Дэвоне да сваёй смерці 11 сакавіка 1916 года. Яны пахаваны ў сямейным склепе ў Грымлі, каля Вустэра .

Сэмюэл Бэйкер быў адным з найважнейшых даследчыкаў 19-га стагоддзя, узведзены ў рыцары за свае падарожжы і адкрыцці. Бэйкеры таксама запомніліся сваімі спробамі адмяніць гандаль рабамі ў Судане і дэльце Ніла.