19. gadsimtā Eiropas pētnieku prātos dominēja centieni izpētīt Āfrikas iekšzemes un atklāt Nīlas upes iztekas. 19. gadsimtā, domājot par Āfrikas agrīno izpēti, prātā nāk tādi vārdi kā Džeimss Brūss un Mungo Parks, Stenlijs un Livingstons, Džons Hanings Spīks un Ričards Bērtons.

Viņu laikabiedru vidū bija arī mazāk zināms pāris ar aizraujošu stāstu - Samuels un Florence Beikeri.

Ja jūs lasītu par Florences dzīvi romānā, jums šķistu, ka tā varbūt ir mazliet pārspīlēta.

Būdama bāreņa bērnībā, uzaugusi harēmā un pēc tam pārdota balto vergu izsolē, Florence bija tikai pusaudžu vecumā, kad viņu "atbrīvoja" pusmūža angļu piedzīvojumu meklētājs un pētnieks, kurš viņu paņēma līdzi uz Āfrikas dziļumiem, lai meklētu Nīlas iztekas.

Florence fon Sass (Sass Flóra) piedzima Ungārijā 1840. gadu sākumā. Viņa bija tikai bērns, kad viņas ģimeni piemeklēja 1848./1989. gada Ungārijas revolūcija par neatkarību no Austrijas. 1848. gadā viņa palika bāreņa un vientuļa bēgļu nometnē Vidinā, pilsētā, kas tolaik atradās Osmaņu impērijas sastāvā, viņu paņēma kāds armēņu vergu tirgotājs un audzināja harēmā.

1859. gadā, kad viņai bija apmēram 14 gadu, viņu aizveda uz balto vergu izsoli pilsētā, lai pārdotu. 1859. gadā viņa tur satika Samuelu Beikeru, un viņas dzīve mainījās uz visiem laikiem.

Samuels Vaits Beikers bija angļu džentlmenis no turīgas ģimenes ar aizraušanos ar medībām. 1855. gadā, kad viņa pirmā sieva Henrieta nomira no vēdertīfa, Samuels bija tikai 34 gadus vecs.

Samuels Beikers

Beikera labais draugs Maharadža Duleep Singh, Pendžabas mantojuma valdnieks, arī bija aizrautīgs mednieks, un 1858. gadā viņi nolēma kopā doties medību ceļojumā pa Donavas upi. Nākamajā gadā viņi nonāca Vidinā. Tieši šeit viņi no ziņkārības nolēma apmeklēt vergu izsoli - to, kurā Florencei bija paredzēts pārdot.

Stāsta, ka Vidinas osmaņu pasha Bakeru par viņu pārspējis, bet Bakeris, no pirmā acu skatiena iemīlējies gaišmatainajā un zilganē Florencē, viņu izglābis un aizvedis prom.

Lai gan mūs šodien šokē fakts, ka Florencei bija tikai 14 gadi, kad viņa un Beikers sāka attiecības, Viktorijas laikos piekrišanas vecums bija 12 gadi.

Pāris vēl bija Eiropā, kad Beikers uzzināja par sava drauga Džona Hanninga Spīka (John Hanning Speke) mēģinājumiem atrast Nīlas iztekas. 1861. gadā Beikers ar Florensiju līdzi devās uz Etiopiju un Sudānu, būdams apsēsts ar domu par Āfrikas izpēti un atklājumiem.

Nolēmuši sekot līdzi upei līdz tās iztekām, viņi devās no Hartumas, lai ceļotu augšup pa Nīlu. Florence izrādījās nenovērtējams ceļojuma dalībnieks, jo viņa brīvi runāja arābu valodā, ko bija iemācījusies kā bērns harēmā.

Bekeri ar laivu aizbrauca līdz Gondokorai (tagad Dienvidsudānas galvaspilsēta), kas tajos laikos bija ziloņkaula un vergu tirdzniecības bāze. Šeit viņi sastapās ar Bekera draugu Spīku un viņa ceļabiedru Džeimsu Grantu, kuri bija ceļā atpakaļ uz Angliju. Viņi tikko bija atbraukuši no Viktorijas ezera, kur bija atklājuši, viņuprāt, vienu no Nīlas iztekām. Bekeri nolēma, ka viņi ieradīsies pie Nila.turpina savu draugu darbu un dodas uz dienvidiem no Gondokoras līdz Viktorijas ezeram, lai mēģinātu atrast upes galīgo maršrutu.

Samuels un Florence Beikeri

Samuēls un Florence turpināja ceļu pa Balto Nīlu kājām. Ceļš bija lēns, inficēts ar kukaiņiem, slimību pārņemts un bīstams. Liela daļa ekspedīcijas komandas sacēlās un galu galā viņus pameta. Pāris pārcieta dzīvībai bīstamas slimības, bet izturēja un pēc daudziem pārbaudījumiem un pārbaudījumiem beidzot guva panākumus, atklājot Mērčisona ūdenskritumus un Alberta ezeru tagadējā Ugandā, kas tiek uzskatīts par vienu nopēc tam daudzus gadus bija Nīlas galvenais avots.

Pēc aptuveni četriem Āfrikā pavadītiem gadiem Samuels un Florence atgriezās Anglijā un slepeni apprecējās 1865. gadā. 1865. gadā Samuels tika apbalvots ar Karaliskās Ģeogrāfijas biedrības zelta medaļu un 1866. gadā iecelts bruņinieka kārtā. Pāris tika atzinīgi novērtēts sabiedrībā, tomēr, kad stāsts par to, kā viņi iepazinās, viņu kopdzīvi Āfrikā un turpmāko slepeno laulību nonāca līdz karalienei Viktorijai, viņa, uzskatot, ka Bakerispirms laulības bija intīmi attiecībās ar sievu (kas viņam bija), izslēdza pāri no tiesas.

Kad 1869. gadā Ēģiptes turku vicekaraļa Isma'ila Paša uzaicināja Bakerus palīdzēt apkarot vergu tirdzniecību Gondokorā un tās apkārtnē, viņi atkal devās uz Āfriku. 1869. gadā Samuelu iecēla par Ekvatoriālās Nīlas ģenerālgubernatoru ar algu 10 000 mārciņu gadā, kas tolaik bija milzīga summa.

Vergu tirgotāji un viņu gūstekņi

Labi ekipēti un apgādāti ar nelielu armiju, Bakeri centās izspiest vergu tirgotājus no reģiona. Kādas kaujas laikā Masindi, Bunjoru galvaspilsētā, Florence pildīja medmāsas lomu, lai gan acīmredzot bija gatava karot, jo viņas somās tika atrastas šautenes un pistole, kā arī, visai dīvaini, brendijs un divi lietussargi!

Savos rakstos un skicēs Beikers Florensi attēlo kā tradicionālu Viktorijas laikmeta sievieti, kura ģērbās pieticīgi, atbilstoši tā laika modei. Iespējams, tā tas bija taisnība, kad viņa uzturējās citu eiropiešu sabiedrībā, taču ceļojumu laikā viņa valkāja bikses un jāja zirgā. Pēc viņas vīra teiktā, Florense "nebija kliedzēja", tas nozīmē, ka viņa viegli nebaidījās, kas, ņemot vērā viņas dzīvesstāstu, nav pārsteigums.Florence bija viena no tām, kas izdzīvoja.

Četrus gadus pēc ierašanās Buņjoro Bakeriem nācās atzīt sakāvi vergu tirdzniecības pārtraukšanas kampaņā gar Nīlu. 1873. gadā, atgriezušies no Āfrikas, viņi pārcēlās uz Sandford Orleigh Devonā un iekārtojās komfortablā pensijā. Samuels turpināja rakstīt par visdažādākajām tēmām, bet Florence kļuva par izcilu sabiedrības viesmīli.

Florence Lady Baker ap 1875. g.

Beikers nomira no sirdslēkmes 1893. gada 30. decembrī. Florence turpināja dzīvot viņu mājās Devonā līdz pat savai nāvei 1916. gada 11. martā. Viņi ir apglabāti ģimenes kapenēs Grimlijā, netālu no Vusteras.

Samuels Beikers bija viens no nozīmīgākajiem 19. gadsimta pētniekiem, kas par saviem ceļojumiem un atklājumiem tika iecelts bruņinieka kārtā. Bakerus atceras arī par viņu centieniem likvidēt vergu tirdzniecību Sudānā un Nīlas deltā.