No século XIX, a procura por explorar o interior de África e descubrir a fonte do río Nilo dominou a mente dos exploradores europeos. Pense nas primeiras exploracións africanas e véñense á mente nomes como James Bruce e Mungo Park, Stanley e Livingstone, John Hanning Speke e Richard Burton.

Entre os seus contemporáneos había unha parella menos coñecida cunha historia fascinante detrás deles... Samuel e Florence Baker.

Se leses sobre a vida de Florence nunha novela, sentirías que era quizais un pouco descabellado.

Orfa de nena, criada nun harén e logo vendida nunha poxa de escravos brancos, Florence estaba só na súa adolescencia cando foi "liberada" por un aventureiro e explorador inglés de mediana idade que a levou. con el no África máis profunda en busca da fonte do Nilo.

Florence von Sass (Sass Flóra) naceu en Hungría a principios da década de 1840. Era só unha nena cando a súa familia se viu atrapada na Revolución húngara de 1848/9 pola independencia de Austria. Orfa e soa nun campo de refuxiados en Vidin, unha cidade daquela no Imperio Otomán, foi tomada por un comerciante de escravos armenio e criada nun harén.

En 1859 cando tiña uns 14 anos, foi levada a unha poxa de escravos brancos na cidade para ser vendida. Alí coñecería a Samuel Baker e a súa vida cambiaría para sempre.

Samuel White Baker era un cabaleiro inglés.dunha familia adiñeirada con paixón pola caza. Samuel tiña só 34 anos cando a súa primeira esposa Henrietta morreu de febre tifoidea en 1855.

Samuel Baker

O bo amigo de Baker, Maharaja Duleep Singh, o hereditario gobernante do Punjab, tamén era un gran cazador e en 1858 decidiron facer unha viaxe de caza xuntos polo río Danubio. Ao ano seguinte atopounos en Vidin. Foi aquí onde decidiron, por curiosidade, asistir á poxa de escravos, aquela na que se ía vender Florencia.

A historia conta que o paxá otomán de Vidin superou a Baker por ela, pero caeu. namorado da Florence loura e de ollos azuis á vista, Baker rescatouna e levouna á marxe.

Aínda que hoxe estamos conmocionados co feito de que Florence tiña só 14 anos cando ela e Baker comezaron a súa relación, en vitoriano. veces a idade de consentimento era 12.

A parella aínda estaba en Europa cando Baker soubo falar dos intentos do seu amigo John Hanning Speke de localizar a fonte do Nilo. Agora obsesionado co pensamento da exploración e o descubrimento africano, en 1861 Baker, con Florence a remolque, partiu cara a Etiopía e o Sudán.

Decidindo seguir o río ata o seu nacemento, partiron de Jartum para viaxar. arriba do Nilo. Florence demostrou ser un membro inestimable do partido xa que falaba con fluidez o árabe, que aprendeu de nena no harén.

Os Bakers viaxaron en barco ata onde chegaron.Gondokor (agora capital de Sudán do Sur) que naqueles tempos era unha base para o comercio de marfil e escravos. Aquí atoparon co amigo de Baker, Speke, e o seu compañeiro de viaxe James Grant no seu camiño de volta a Inglaterra. Acaban de chegar do lago Vitoria, onde descubriran a que pensaban que era unha das fontes do Nilo. Os Bakers decidiron que continuarían o traballo dos seus amigos e viaxaban ao sur desde Gondokor ata o lago Vitoria para tentar atopar a ruta definitiva do río.

Samuel e Florence Baker

Samuel e Florencia continuaron a pé polo Nilo Branco. O progreso foi lento, infestado de erros, plagado de enfermidades e perigoso. Gran parte do equipo da expedición amotinouse e finalmente abandonounos. A parella sufriu unha enfermidade que ameazaba a súa vida pero perseverou e, despois de moitas probas e tribulacións, finalmente tivo certo éxito, descubrindo as cataratas Murchison e o lago Albert no que hoxe é Uganda, considerado como a fonte principal do Nilo durante moitos anos despois.

Despois duns catro anos en África, Samuel e Florencia regresaron a Inglaterra e casaron en segredo en 1865. Samuel recibiu a medalla de ouro da Royal Geographical Society e logo nomeado cabaleiro en 1866. A parella foi benvida na sociedade, pero cando a historia de como se coñeceron, a súa vida xuntos en África e o seu posterior matrimonio secreto chegou á raíña Vitoria, crendo que Baker foraíntimo coa súa muller antes do matrimonio (que tiña), excluíu a parella do Xulgado.

Tendo experiencia propia no comercio de escravos, cando en 1869 os Panadeiros foron invitados por Isma'il Pasha, o vicerrei turco de Exipto, para axudar a suprimir o comercio de escravos en Gondokor e arredores, partiron cara a África. unha vez mais. Samuel foi nomeado gobernador xeral do Nilo Ecuatorial cun salario de 10.000 libras ao ano, unha cantidade enorme naqueles días.

Comerciantes de escravos e os seus cativos

Ben equipados e provistos dun pequeno exército, os Panadeiros buscaron expulsar os comerciantes de escravos da rexión. Durante unha batalla campal en Masindi, capital de Bunyoro, Florence actuou ostensivamente como médica, aínda que obviamente estaba lista para loitar, xa que nos seus bolsos se descubriu que levaba rifles e unha pistola, así como, de forma bastante estraña, brandy e dous paraugas!

Nos seus escritos e bosquexos, Baker retrata a Florence como unha muller vitoriana convencional, vestida con recato á moda do día. Isto puido ser certo cando estaba en compañía doutros europeos, pero mentres viaxaba levaba pantalóns e cabalgaba. Segundo o seu marido, Florence "non gritaba", é dicir, non tiña medo facilmente, o que, dada a súa historia de vida, non é sorprendente. Florence foi un dos superviventes da vida.

Catro anos despois de chegar a Bunyoro, os Bakers tiveron que admitir a derrota no seucampaña para acabar coa trata de escravos ao longo do Nilo. Ao seu regreso de África en 1873, mudáronse a Sandford Orleigh en Devon e asentáronse nunha cómoda xubilación. Samuel continuou escribindo sobre unha ampla gama de temas e Florence converteuse nunha anfitrioa de sociedade.

Florence Lady Baker circa. 1875

Baker morreu dun ataque cardíaco o 30 de decembro de 1893. Florence continuou vivindo na súa casa en Devon ata a súa morte o 11 de marzo de 1916. Están enterrados na bóveda familiar en Grimley, preto de Worcester. .

Samuel Baker foi un dos exploradores máis importantes do século XIX, nomeado cabaleiro polas súas viaxes e descubrimentos. Os Bakers tamén son lembrados polos seus intentos de abolir o comercio de escravos en Sudán e no delta do Nilo.