O rei Athelstan é lembrado como un gran rei anglosaxón, pero quizais o máis significativo é considerado por moitos como o primeiro rei dos ingleses, poñendo fin ao seu reinado supervisando o seu extenso reino.

Despois do seu pai, O rei Eduardo o Vello faleceu en xullo de 924, o seu medio irmán Aelfweard foi recoñecido inicialmente como rei de Wessex, só para morrer tres semanas despois. Athelstan, así, á luz da morte do seu pai e do seu irmán, subiu ao trono e foi coroado o 4 de setembro de 925 en Kingston upon Thames.

Aínda que o seu camiño cara á realeza agora non tiña rival debido ao pasamento do seu irmán, non todos estaban contentos co seu ascenso ao trono. Aínda que podía contar co apoio de Mercia, a oposición ao seu goberno veu de Wessex.

O rei Athelstan

Agora co título de rei, a tarefa de Athelstan era extenso xa que herdara unha gran responsabilidade do seu pai Eduardo, que conseguira facerse co control de toda Inglaterra ao sur do río Humber.

Athelstan, que esperaba chegar a ser rei algún día, estaba ben- versado no procedemento militar e acumulara experiencia en diversas campañas contra os viquingos para preparalo para o tempo que algún día estaría ao mando.

Ademais, dicíase que Alfredo o Grande, o seu avó, deu agasallos a Athelstan antes de morrer: un manto escarlata, un cinto con xoias e unha espada saxona.

Cando Athelstanchegou a ser rei, a súa dedicación ao papel era obvia e durante todo o seu reinado elixiría non casar nin ter fillos. dun complot rebelde para botalo case tan pronto como ascendera ao trono. O plan fora ideado por un nobre chamado Alfred que quería apoderarse do rei recentemente nomeado e cegarlle, para que Athelstan xa non fose elixible para o papel. Afortunadamente para Athelstan, este complot nunca se levou a cabo e conseguiu evitar por pouco a primeira ameaza á súa posición.

Athelstan pronto se decatou de que se defendía as ameazas de dentro e fóra do seu reino, un maior nivel de diplomacia necesario. Así, nun intento por formar unha alianza, propuxo que o rei viquingo Sihtric de York casase cunha das súas irmás a cambio de aceptar que ningunha das partes atacase os dominios do outro. Mentres ambas as partes acordaron este acordo, tristemente Sihtric morreu só un ano despois.

A morte do viquingo foi vista como unha oportunidade por Athelstan, que decidiu invadir York onde se atopou coa oposición do curmán de Sihtric Guthfrith. Afortunadamente, nesta ocasión Athelstan tivo éxito.

Nun intento de aproveitar o seu éxito pasou a atacar Bamburgh, forzando no proceso a man do conde Ealdred Ealdufing.que se someteu a el tralo ataque.

Coa súa carteira territorial crecendo, Athelstan foi un paso máis aló e optou por emitir a ameaza de guerra contra os reis do norte e Gales, pedíndolles a súa submisión a cambio de a evitación da guerra.

Só dous anos despois do seu reinado, o 12 de xullo de 927, nunha reunión próxima a Penrith, o rei Constantino de Escocia, o rei Hywel Dda de Deheubarth e o rei Owain de Strathclyde acordaron recoñecer a Athelstan como o seu señor supremo, garantindo así un éxito persoal enorme para a crecente base de poder de Athelstan.

Aínda desexando aproveitar os seus éxitos, Athelstan decidiu concentrar os seus esforzos en Gales e, como resultado, tivo lugar unha reunión en Hereford onde os reis de Gales víronse obrigados. para aceptar as demandas de Athelstan e recoñecelo como "mechteyrn" (maior rei).

Entón pasou a definir a fronteira entre Inglaterra e Gales no río Wye.

Como parte disto. nova relación, Athelstan fixo demandas dun tributo anual que era bastante extenso e incluía vinte libras de ouro, trescentas libras de prata e 25.000 bois.

Mentres as dúas nacións foron capaces de conseguir unha paz fráxil, o resentimento dos galeses que foran suprimidos, aínda cocía baixo a superficie, quizais o máis claramente encapsulado no poema "Pyrdein Vawr". 0>Con pouco que se interpoñan agora no seu camiño, Athelstan faríaocontinuar os seus esforzos no que el chamou o West Welsh, en referencia ao pobo de Cornualles. Afirmou a súa autoridade en Cornualles e estableceu unha nova sé e nomeou un bispo.

Aínda que estendeu aínda máis a súa influencia militar e política, tamén se baseou nas reformas legais instigadas polo seu avó, Alfredo o Grande. Ademais, durante o seu reinado fixo moito para exemplificar a súa natureza piadosa establecendo igrexas e centrándose na creación da orde social a través da lei e a difusión da relixión.

Tamén demostrou ser experto no manexo de asuntos diplomáticos e optou por interesarse pola política do continente e, nalgúns casos, reforzar as relacións a través dos matrimonios das súas irmás.

A principios dos anos 30, Athelstan consolidouse como o señor supremo de Gran Bretaña. , con moi poucas áreas sen tocar polo seu poder.

Dito isto, en 934, mentres se lograba unha relativa paz nas súas terras, tomou a decisión de invadir Escocia. Ao facelo, conseguiu forzar aos escoceses a unha política de apaciguamiento despois de que o seu exército causase estragos nas terras dos reis escoceses. Aínda que non se rexistraron batallas, sábese que o exército que reuniu incluía catro reis galeses que se reuniron en Winchester antes de viaxar ás Midlands onde se uniron seis condes daneses.

Como parte do grupo de asalto, Athelstan tamén logrou apoderarsegando escocés e atacar a costa escocesa antes de obrigar aos escoceses a retirarse, permitindo así que Athelstan regresase ao sur vitorioso e co poder recén adquirido baixo o seu cinto. Agora podería, ben e verdadeiramente, ser referido como o rei de todos os outros reis de Gran Bretaña.

Con tal prestixio chegou o resentimento, que pronto se manifestou na forma dunha alianza instigada polo rei Constantino II de Escocia. que en 937 planeou a súa represalia.

Para os rebeldes que estaban unidos na oposición, todos chegarían a un punto crítico en Brunanburh.

Aínda que se descoñece a localización exacta desta batalla, sábese. que Athelstan que estaba acompañado polo seu medio irmán Edmundo logrou conseguir unha vitoria decisiva contra Constantino. Non obstante, este triunfo tivo un custo xa que houbo perdas significativas en ambos os bandos.

A pesar diso, a vitoria de Athelstan foi moito máis destacable que só unha batalla. Representaba o logro persoal de Athelstan ao converterse no primeiro gobernante total dos anglosaxóns.

Algúns anos máis tarde morreu o 27 de outubro de 939 en Gloucester, deixando ao seu paso un reino significativamente maior que o que herdara. .

O rei Athelstan ás veces perdeuse nos libros de historia e pasou a un segundo plano ante outros importantes gobernantes da Gran Bretaña medieval, pero o seu reino e influencia sobre os anglosaxóns non poden serinfravalorado.

Como primeiro rei señor que gobernaba Inglaterra, o rei Athelstan non só adquiriu vastos territorios senón que tamén centralizou o seu poder, introduciu reformas legais, reforzou o monacato e integrou Inglaterra no escenario europeo.

Por estes motivos e por moitos máis, non é de estrañar que Guillerme de Malmesbury, un cronista do século XII, escribise unha vez:

“ninguén máis xusto ou máis sabio gobernara nunca o reino”.

Quizais. ignorado por algúns, o rei Athelstan segue sendo un pai fundador da Inglaterra medieval e dos reinos que inspeccionou. Só o tempo diría se os seus descendentes poderían manter ese poder.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.