アテルスタン王は偉大なアングロ・サクソン王として記憶されているが、おそらく最も重要なのは、彼が最初のイングランド王であり、その広大な王国を監督して治世を終えたと多くの人が考えていることだろう。

924年7月に父エドワード・ジ・エルダー王が死去した後、異母弟のエルフウィアードがウェセックス王として即位したが、3週間後に死去した。 アテルスタンは、父と弟の死を受けて即位し、925年9月4日にキングストン・アポン・テムズで戴冠した。

弟の死により、王位への道は他の追随を許さないものとなったが、彼が王位に就くことを皆が喜んだわけではなかった。 メルキアの支持は得られたものの、ウェセックスからは彼の支配に反対する声が上がった。

アテルスタン王

ハンバー川以南のイングランド全土を支配することに成功した父エドワードから大きな責任を受け継いだのだ。

いつか王になることを予期していたアテルスタンは、軍事要領に精通し、ヴァイキングとのさまざまな戦いで経験を積み、いつか自分が指揮を執るときに備えていた。

さらに、彼の祖父であるアルフレッド大王は、死ぬ前にアテルスタンに緋色のマント、宝石のついたベルト、サクソン製の剣を贈ったと言われている。

アテルスタンが王となったとき、その役割への献身は明らかで、在位中、彼は結婚せず、子供もつくらなかった。

925年9月の戴冠式後、アテルスタンは即位するやいなや、反乱軍による王位剥奪の陰謀という形で王権を脅かされる事態に直面した。 この計画はアルフレッドと呼ばれる貴族によって企てられたもので、アルフレッドは新たに国王に任命されたアテルスタンを捕らえ、失明させることで、アテルスタンに国王の資格を失わせようとしていた。 アテルスタンにとって幸いなことに、この陰謀は失敗に終わった。そして、最初の脅威を辛うじて回避した。

アテルスタンはやがて、王国の内外からの脅威をかわすには、より高度な外交が必要であることに気づいた。 そこで同盟を結ぶために、ヨークのバイキング王シフトリックに、お互いの領地を攻撃しないことに同意する代わりに、自分の姉妹の一人と結婚することを提案した。 両者はこの取り決めに同意したが、シフトリックは悲しいことに亡くなった。わずか1年後のことだ。

ヴァイキングの死を好機と見たアテルスタンはヨークへの侵攻を決意し、シフトリックの従兄弟グスフリスの反対を押し切った。 幸い、この時アテルスタンは成功を収めた。

その成功に乗じてバンバーを攻撃し、その過程で伯爵イアルドレッド・イアルドゥフィングを屈服させた。

領土を拡大したアテルスタンは、さらに一歩踏み込み、北部とウェールズの王に対して戦争の脅威を発し、戦争回避と引き換えに従属を求めた。

彼の治世が始まってわずか2年後の927年7月12日、ペンリス近郊で開かれた会議において、スコットランド王コンスタンティン、デヒューバルト王ハイウェル・ッダ、ストラスクライド王オウェインは、アテルスタンを自分たちの君主と認めることに同意した。

その結果、ヘレフォードで開催された会議で、ウェールズ王たちはアテルスタンの要求を受け入れ、アテルスタンを「メクテイルン」（大王）として承認せざるを得なくなった。

そして、イングランドとウェールズの国境をワイ川に定めた。

この新しい関係の一環として、アテルスタンは金20ポンド、銀300ポンド、牛25,000頭を含むかなり大規模な年貢を要求した。

両国はもろい平和を確保することができたが、弾圧されたウェールズ人の恨みはまだ水面下で煮えたぎっており、それはおそらく詩「Pyrdein Vawr」に最も明確に集約されている。

アテルスタンは、コーンウォールの人々を指して西ウェールズと呼び、コーンウォールでの権威を主張し、新しい教会を設立して司教を任命した。

さらに、祖父のアルフレッド大王が行った法改革を土台に軍事的・政治的影響力を拡大し、治世には教会を設立するなど敬虔な性格を発揮し、法律と宗教の普及を通じて社会秩序の形成に力を注いだ。

また、外交問題にも長けており、大陸の政治に関心を持ち、姉妹の結婚を通じて関係を強化することもあった。

930年代初頭までに、アテルスタンはブリテンの実質的な支配者としての地位を確立し、彼の力が及んでいない地域はほとんどなかった。

とはいえ、934年、比較的平和が保たれていたスコットランドに侵攻する決断を下し、スコットランドの諸王の領土を大混乱に陥れた後、スコットランド人を宥和政策に追い込むことに成功した。 戦闘の記録は残っていないが、彼が集めた軍には、ウィンチェスターに集結した4人のウェールズ王が含まれていたことが知られている。はミッドランド地方に向かい、そこで6人のデンマーク伯爵と合流した。

アテルスタンは、スコットランドの家畜を奪い、スコットランドの海岸線を攻撃し、スコットランド軍を撤退させた。 アテルスタンは、勝利を収め、新たな権力を手に入れ、南部に戻ることができた。 彼は、ブリテンの他のすべての王の王と呼ばれるようになった。

しかし、このような威信は恨みを買い、937年に報復を計画したスコットランド王コンスタンティヌス2世によって扇動された同盟という形で、その恨みはすぐに顕在化した。

結束して反対する反乱軍にとって、ブルナンブールですべてが決着する。

この戦いの正確な場所はいまだ不明だが、異母弟エドマンドを従えたアテルスタンがコンスタンティヌスに対して決定的な勝利を収めたことは知られている。 しかし、この勝利の代償として、双方に大きな損害が生じた。

にもかかわらず、アテルスタンの勝利は単なる一戦よりもはるかに注目に値するものであった。 それは、アテルスタンがアングロ・サクソン初の総合的な支配者となったという個人的な達成を象徴するものであった。

数年後、彼は939年10月27日にグロスターで死去し、その跡には彼が受け継いだ王国よりもはるかに大きな王国が残された。

アテルスタン王は、中世初期ブリテンの他の重要な支配者たちの後塵を拝し、歴史の教科書に載らないこともあるが、彼の王権とアングロ・サクソンへの影響力は過小評価できない。

アテルスタン王は、イングランドを支配する最初のオーバーロード王として、広大な領土を獲得しただけでなく、権力を中央集権化し、法改革を導入し、修道制を強化し、イングランドをヨーロッパの舞台へと統合した。

このような理由から、12世紀の年代記作家であるウィリアム・オブ・マルムズベリーがかつてこう書いたのは驚くべきことではない：

「これほど公正で、これほど学識のある者が王国を治めたことはない」。

見過ごされてきたかもしれないが、アテルスタン王は中世イングランドと彼の治めた諸王国の建国の父である。 彼の子孫がそのような権力を保持できるかどうかは、時が経たなければわからない。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。