Athelstan konungur er minnst sem mikils engilsaxneska konungs en kannski er það mikilvægast að hann er af mörgum talinn vera fyrsti konungur Englendinga, sem endaði valdatíma hans með umsjón með víðtæku ríki sínu.

Eftir föður hans, Edward konungur eldri lést í júlí 924, hálfbróðir hans Aelfweard var upphaflega viðurkenndur sem konungur Wessex, aðeins til að deyja þremur vikum síðar. Í ljósi dauða föður síns og bróður steig Aðalsteinn upp í hásætið og var krýndur 4. september 925 í Kingston upon Thames.

Þó að leið hans til konungsríkis væri nú óviðjafnanleg vegna fráfalls bróður hans, voru ekki allir ánægðir með að hann komst í hásætið. Þótt hann gæti reitt sig á stuðning Mercia kom andstaða við stjórn hans frá Wessex.

Athelstan konungur

Nú með konungstitilinn, verkefni Aðalsteins var umfangsmikill þar sem hann hafði erft mikla ábyrgð frá föður sínum Edward, sem hafði tekist að ná yfirráðum yfir öllu Englandi sunnan Humberfljóts.

Athelstan, sem hafði búist við að verða konungur einn daginn, var vel... kynnir í hernaðaraðgerðum og hafði aflað sér reynslu í ýmsum herferðum gegn víkingum til að búa hann undir þann tíma sem hann myndi einn daginn verða við stjórn.

Ennfremur var sagt að Alfreð mikli, afi hans, gaf Aðalsteini gjafir áður en hann dó: skarlatsskikkju, gimsteinsbelti og saxneskt sverð.

Þegar Aðalsteinnvarð konungur, vígsla hans við hlutverkið var augljós og á öllu valdatíma sínum myndi hann velja að giftast ekki eða eignast börn.

Eftir krýningu hans í september 925 stóð hann næstum strax frammi fyrir ógnun við konungdóm sinn í formi. um samsæri uppreisnarmanna um að koma honum frá völdum næstum um leið og hann hafði stigið í hásætið. Áætlunin hafði verið unnin af aðalsmanni að nafni Alfreð sem vildi grípa hinn nýskipaða konung og blinda hann til að gera Aðalstein ekki lengur gjaldgengan í hlutverkið. Sem betur fer fyrir Aðalstein var þetta samsæri aldrei framkvæmt og honum tókst með naumindum að forðast fyrstu ógnina sem steðjaði að stöðu sinni.

Aðhelstan áttaði sig fljótt á því að ef hann ætlaði að verjast ógnunum innan frá og utan konungsríkis síns væri meiri stigi diplómatíu þarf að ráða. Þannig lagði hann til, í tilraun til að mynda bandalag, að Sihtric, víkingur, konungur í York, giftist einni af systur sinni gegn því að samþykkja að hvorugur myndi ráðast á lén hvors annars. Á meðan báðir aðilar samþykktu þetta fyrirkomulag dó Sihtric því miður aðeins ári síðar.

Dauði Víkingsins var talinn tækifæri fyrir Athelstan sem ákvað að ráðast inn í York þar sem andstæðingur Guthfrith, frænda Sihtrics, mætti ​​honum. Sem betur fer reyndist Aðalsteinn vel við þetta tækifæri.

Í tilraun til að byggja ofan á velgengni sína hélt hann áfram að ráðast á Bamburgh og þvingaði í leiðinni hendi Ealdred Ealdufings jarls.sem gaf sig fram við hann eftir árásina.

Þegar landaeign hans stækkaði gekk Aðalsteinn skrefinu lengra og kaus að gefa út stríðshótun gegn konungum norðursins og Wales og bað þá um undirgefni þeirra í skiptum fyrir forðast stríð.

Aðeins tvö ár eftir valdatíma hans, 12. júlí 927, á fundi nálægt Penrith, samþykktu Konstantínus Skotlandskonungur, Hywel Dda konungur af Deheubarth og Owain konungur af Strathclyde að viðurkenna Athelstan sem yfirherra sinn og tryggja þannig gríðarlegur persónulegur árangur fyrir vaxandi valdastöð Athelstan.

Enn áhugasamur um að byggja á velgengni hans, kaus Athelstan næst að einbeita kröftum sínum að Wales og í kjölfarið átti sér stað fundur í Hereford þar sem konungar Wales voru þvingaðir til að fallast á kröfur Aðalsteins og viðurkenna hann sem „mechteyrn“ (stórkonungur).

Síðan fór hann að skilgreina landamæri Englands og Wales við ána Wye.

Sem hluti af þessu Nýtt samband gerði Aðalsteinn kröfur um árlega skatt sem var nokkuð umfangsmikil og innihélt tuttugu pund af gulli, þrjú hundruð pund af silfri og 25.000 naut.

Þó að þjóðirnar tvær gátu tryggt viðkvæman frið, kraumaði gremja Valsmanna, sem hafði verið bældur niður, enn undir yfirborðinu, kannski skýrast af ljóðinu 'Pyrdein Vawr'.

Þar sem lítið stendur nú í vegi hans, þá vildi Aðalsteinnhalda áfram viðleitni sinni til þess sem hann kallaði Vestur-Welska, með vísan til íbúa Cornwall. Hann staðfesti vald sitt í Cornwall og stofnaði nýtt embætti og skipaði biskup.

Þó að hann jók hernaðar- og pólitísk áhrif sín enn frekar, byggði hann einnig á lagaumbótum sem afi hans, Alfreð mikli, hafði frumkvæði að. Ennfremur, á valdatíma sínum, gerði hann mikið til að sýna guðrækni sína með því að stofna kirkjur og einbeita sér að því að skapa félagslegt skipulag með lögum og útbreiðslu trúarbragða.

Hann reyndist líka vera fær í að takast á við erindreksmál og kaus að hafa áhuga á stjórnmálum álfunnar og í sumum tilfellum að styrkja tengsl í gegnum hjónabönd systra sinna.

Snemma á þriðja áratug síðustu aldar hafði Athelstan fest sig í sessi sem í raun yfirherra Bretlands , með mjög fá svæði ósnortin af krafti hans.

Að því sögðu, árið 934, á meðan tiltölulegur friður hafði náðst um lönd hans, tók hann þá ákvörðun að ráðast inn í Skotland. Með því tókst honum að þvinga Skota til friðunarstefnu eftir að her hans olli eyðileggingu á löndum skosku konunganna. Þó að engir bardagar hafi verið skráðir, var vitað að í hernum sem hann safnaði saman voru fjórir velskir konungar sem komu saman í Winchester áður en þeir fóru til Miðlandanna þar sem sex danskir ​​jarlar bættust við.

Sem hluti af ránsveislunni tókst Aðalsteini einnig að grípaSkoska nautgripi og ráðast á skosku strandlengjuna áður en Skotar neyddust til að hörfa og gerði þannig Aðalstein kleift að snúa aftur til suðurs sigursæll og með nýfenginn kraft undir belti. Hann gæti nú með sanni verið kallaður konungur allra annarra konunga Bretlands.

Með slíkri virðingu fylgdi hins vegar gremja, sem fljótlega birtist í formi bandalags sem Konstantínus II Skotlandskonungur stofnaði til. sem árið 937 skipulagði hefndaraðgerðir sínar.

Fyrir uppreisnarmenn sem sameinuðust í stjórnarandstöðu myndu allir komast í kast við Brunanburh.

Þó nákvæm staðsetning bardagans sé enn óþekkt er vitað að Aðalsteini sem var í fylgd með hálfbróður sínum Edmund tókst að tryggja sér afgerandi sigur gegn Constantine. Þessi sigur kostaði hins vegar verulegt tap á báða bóga.

Þrátt fyrir þetta var sigur Aðalsteins mun eftirtektarverðari en bara einn bardagi. Það táknaði persónulegt afrek Aðalsteins við að verða fyrsti heildarstjórnandi engilsaxa.

Fáum árum síðar lést hann 27. október 939 í Gloucester og skildi eftir sig verulega stærra ríki en það sem hann hafði erft. .

Aðhelstan konungur hefur stundum verið týndur í sögubókunum og tekið aftursæti til annarra merkra valdhafa í Bretlandi snemma á miðöldum, en konungdómur hans og áhrif á Engilsaxa geta ekki veravanmetið.

Sem fyrsti yfirráðakonungurinn sem réð yfir Englandi, eignaðist Aðalsteinn konungur ekki aðeins víðfeðm landsvæði heldur miðstýrði vald sitt, innleiddi lagaumbætur, efldi klausturhald og samþætti England inn á evrópska sviðið.

Af þessum ástæðum og mörgum fleiri kemur það ekki á óvart að Vilhjálmur frá Malmesbury, annálahöfundur á tólftu öld hafi einu sinni skrifað:

„enginn réttlátari eða fróðari stjórnaði ríkinu“.

Kannski sem sumir líta framhjá, Aðalsteinn konungur er enn stofnfaðir Englands á miðöldum og konungsríkjanna sem hann kannaði. Aðeins tíminn myndi leiða í ljós hvort afkomendur hans gætu haldið slíkum krafti.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.