Þann 11. nóvember 1918, þegar bjöllur hringdu víðsvegar um Bretland til að marka stöðvun stríðsátaka og blóðbaðs stríðsins mikla, var símskeyti sendur heim til herra og frú Tom Owen í Shrewsbury. Eins og hundruð þúsunda sambærilegra sendibréfa sem send voru í átökunum 1914-18, talaði hún einfaldlega um dauðann; Elsti sonur Owens, Wilfred, hafði verið drepinn í aðgerðum í Ors í Frakklandi sjö dögum fyrir vopnahléið. Hann var 25.

Þegar hann lést átti enn eftir að viðurkenna Wilfred Owen sem eitt mesta stríðsskáld okkar. Owen byrjaði að skrifa ljóð sem barn, en það var á meðan hann var meðhöndlaður fyrir skeljalost á Craiglockhart stríðssjúkrahúsinu í Edinborg sem Owen þróaði tæknilega og tungumálakunnáttu sína, hannaði ódauðlegar vísur til að tjá sýn um hræðilegar þjáningar og sóun og tilgangsleysi stríðs. . Hann varð fyrir ómældum áhrifum bæði í ljóðum sínum og skoðunum sínum á stríðinu af samsjúklingi sínum og rithöfundi, Siegfried Sassoon.

Owen gekk í breska herinn árið 1915 og var skipaður í herdeild Manchester árið eftir. Reynsla hans í fremstu víglínu í Frakklandi á fyrstu mánuðum ársins 1916 leiddi til skeljarlosts, ástands sem þá var nefnt tegund „taugaþurrðar“, sem sjálft var nýlega lýst sem langvarandi þreytuheilkenni. Hernaðar- og læknaálit á þeim tíma voru skiptar um hvort skeljaáfall væri ósvikiðviðbrögð við nýjum hryllingi vélvædds dráps í iðnaði á vesturvígstöðvunum eða feigðarós. Hins vegar þurfti hinn mikli fjöldi hermanna sem urðu fyrir áhrifum, sérstaklega eftir orrustuna við Somme árið 1916, einhvers konar hjálp. Þróun freudískrar nálgunar á sálfræðileg og líkamleg áhrif bældra áfallaminninga sem féllu saman við þessa tegund af slysum leiddi til mikilla framfara í taugageðlækningum.

Craiglockhart Hydropathic

Craiglockhart, sem eitt sinn var vatnslækkandi heilsulindarhótel og nú hluti af Napier háskólanum, er glæsileg 19. aldar bygging staðsett í hektara af garði. Árið 1916 var það krafist af stríðsskrifstofunni sem sjúkrahúsi fyrir yfirmenn sem urðu fyrir skelfilegum áföllum og var opið í 28 mánuði. Ítarlegt mat á innlagnar- og útskriftarskýrslum spítalans skýrði fjölda karlmanna sem fengu meðferð og áfangastaði þeirra eftir meðferð.

Upphaflega virtist nálgunin við meðferð slíkra sjúklinga vera gagnsæ: karlarnir greindu hvað þeir nutu og voru síðan neyddir til að gera hið gagnstæða, til dæmis útivist fyrir þá sem höfðu kyrrsetu innandyra. Úrslit voru léleg. Breyting á herforingja snemma árs 1917 leiddi til annarrar stjórnar. Meðal læknaliðsins voru Dr William Rivers, sem meðhöndlaði Sassoon, og Dr Arthur Brock, sem meðhöndlaði Owen. Brock hafði stjórnað sjúklingum með taugakvilla fyrir fyrri heimsstyrjöldinaog skapaði „ergotherapy“, eða „cure by functioning“, virka, vinnutengda nálgun við meðferð fyrir hermenn, til dæmis kennslu í skólum á staðnum eða vinnu á bæjum. Brock hvatti einnig sjúklinga, þar á meðal Owen, og starfsfólk til að skrifa um reynslu sína til birtingar í tímariti sjúkrahússins, „The Hydra“. Hinn óvenjulegi Regeneration-þríleikur skáldsagna eftir Pat Barker sýnir þessi kynni og sambönd lifandi.

Owen kom til Craiglockhart í júní 1917. Hann hitti Sassoon í ágúst og með þeim myndaðist náin vinátta sem talin er vera lykilatriði í þróun Owens sem skálds. Sassoon hafði verið sendur til Craiglockhart eftir að skrifleg gagnrýni hans á stríðið varð opinber; í stað þess að standa frammi fyrir herdómi var hann stimplaður sem skelfingu lostinn. Í bréfi sem skrifað var á meðan á dvöl hans stóð lýsti Sassoon Craiglockhart sem „Dottyville“. Skoðanir hans höfðu djúpstæð áhrif á trú Owens sjálfs og þar með skrif Owens.

Ljóð Owens var fyrst birt í ‘The Hydra’, sem hann ritstýrði meðan hann var sjúklingur. Fá frumrit þessa tímarits eru nú til og flest eru í vörslu háskólans í Oxford, en árið 2014 voru þrjár útgáfur gefnar til Napier háskólans af ættingja fyrrverandi sjúklings sem hafði tekið við af Owen sem ritstjóri við útskrift hans frá Craiglockhart í nóvember 1917 .

Siegfried Sassoon

Eftir varavinnu á Englandi var Owen lýstur hæfur til þjónustu íjúní 1918. Hann og Sassoon hittust í síðasta sinn skömmu áður en Owen sneri aftur til vesturvígstöðvanna í Frakklandi í ágúst. Owen var sæmdur herkrossi fyrir „áberandi dugnað og hollustu við skyldustörf á Fonsomme-línunni í október. Sassoon frétti ekki af dauða Owen fyrr en mánuðum eftir vopnahléið. Á síðari árum hjálpaði Sassoon að kynna verk Owens orðspor hans eftir dauðann.

Á legsteininum sem markar gröf Owens í Ors samfélagskirkjugarði er tilvitnun sem móðir hans valdi úr einu af ljóðum hans: „Skal líf endurnýjast. þessi lík? Sannarlega mun hann ógilda allan dauðann". Owen er meðal stórstríðsskálda sem minnst er í Poets' Corner Westminster Abbey og kynslóðir skólabarna hafa lært línur úr „Anthem for Doomed Youth“ og „Dulce et Decorum Est“. Stjórnun mannfalls sem urðu fyrir skelfilegu áfalli í Edinborg stuðlaði að skilningi samtímans á áfallastreituröskun. Harmleikur sóaðrar kynslóðar logar í orðum Owen.

Eftir Gillian Hill, sjálfstætt starfandi rithöfund.