11. studenog 1918., dok su zvona zvonila diljem Britanije u znak obilježavanja prestanka neprijateljstava i pokolja Velikog rata, telegram je dostavljen kući gospodina i gospođe Toma Owena u Shrewsburyju. Poput stotina tisuća sličnih poruka poslanih tijekom sukoba 1914.-18., govorilo je jednostavno i oštro o smrti; Owensov najstariji sin, Wilfred, poginuo je u borbi kod Orsa u Francuskoj sedam dana prije primirja. Imao je 25 godina.

U vrijeme njegove smrti, Wilfred Owen je još uvijek bio priznat kao jedan od naših najvećih ratnih pjesnika. Owen je počeo pisati poeziju kao dijete, ali tijekom liječenja od granatiranja u ratnoj bolnici Craiglockhart u Edinburghu Owen je razvio svoje tehničke i lingvističke vještine, stvarajući besmrtne stihove kako bi izrazio vizije jezive patnje, rasipništva i uzaludnosti rata. . Njegov kolega pacijent i pisac, Siegfried Sassoon, na njega je neizmjerno utjecao na njegovu poeziju i poglede na rat.

Owen se prijavio u britansku vojsku 1915. godine i sljedeće je godine primljen u Manchestersku pukovniju. Njegova iskustva na prvoj crti bojišnice u Francuskoj u prvim mjesecima 1916. rezultirala su šokom od granate, stanjem koje se tada nazivalo oblikom 'neurastenije', a koja se sama nedavno opisala kao sindrom kroničnog umora. Vojna i medicinska mišljenja u to su vrijeme bila podijeljena oko toga je li granatiranje pravoreakcija na nove užase mehaniziranog ubijanja industrijskih razmjera na zapadnoj bojišnici ili kukavičkog maltretiranja. Međutim, veliki broj pogođenih vojnika, osobito nakon bitke na Sommi 1916., zahtijevao je neki oblik pomoći. Razvoj Freudovog pristupa psihološkim i fizičkim učincima potisnutih traumatskih sjećanja koji se poklapaju s ovom vrstom ozljeda doveli su do velikog napretka u neuropsihijatrijskoj praksi.

Craiglockhart Hydropathic

Craiglockhart, nekoć hidropatski spa hotel, a sada dio Sveučilišta Napier, impozantna je zgrada iz 19. stoljeća smještena u hektarima parka. Godine 1916. Ministarstvo rata ju je rekviriralo kao bolnicu za ozlijeđene časnike i ostala je otvorena 28 mjeseci. Detaljna procjena bolničke evidencije o prijemu i otpustu razjasnila je brojeve liječenih muškaraca i njihova odredišta nakon liječenja.

U početku se pristup liječenju takvih pacijenata činio kontraintuitivnim: muškarci su identificirali u čemu uživaju, a zatim su bili prisiljeni učiniti suprotno, na primjer aktivnosti na otvorenom za one koji vole sjediti u zatvorenom prostoru. Rezultati su bili loši. Promjena zapovjednika početkom 1917. rezultirala je drugačijim režimom. Medicinsko osoblje uključivalo je dr. Williama Riversa, koji je liječio Sassoona, i dr. Arthura Brocka, koji je liječio Owena. Brock je liječio neurastenične pacijente prije Prvog svjetskog ratai stvorio "ergoterapiju", ili "liječenje funkcioniranjem", aktivan, radni pristup terapiji za vojnike, na primjer podučavanje u lokalnim školama ili rad na farmama. Brock je također potaknuo pacijente, uključujući Owena, i osoblje da pišu o svojim iskustvima za objavljivanje u bolničkom časopisu, 'The Hydra'. Izvanredna trilogija romana Regeneracija Pata Barkera živo dramatizira te susrete i odnose.

Owen je stigao u Craiglockhart u lipnju 1917. U kolovozu je upoznao Sassoona i uspostavili su blisko prijateljstvo koje se smatra ključnim u Owenovom razvoju kao pjesnika. Sassoon je poslan u Craiglockhart nakon što su njegove pisane kritike rata postale javne; umjesto da se suoči s vojnim sudom, označen je kao šokiran. U pismu napisanom tijekom njegova boravka, Sassoon je opisao Craiglockharta kao 'Dottyvillea'. Njegova su mišljenja duboko utjecala na Owenova vlastita uvjerenja, a time i na Owenovo pisanje.

Owenova poezija prvi je put objavljena u 'The Hydra', koju je uređivao dok je bio pacijent. Sada postoji nekoliko izvornika ovog časopisa, a većinu drži Sveučilište Oxford, ali 2014. tri je izdanja donirao Sveučilištu Napier od strane rođaka bivšeg pacijenta koji je od Owena preuzeo mjesto urednika nakon njegovog otpuštanja s Craiglockharta u studenom 1917. .

Siegfried Sassoon

Nakon rezervnih dužnosti u Engleskoj, Owen je proglašen sposobnim za službu ulipnja 1918. On i Sassoon susreli su se posljednji put malo prije nego što se Owen vratio na zapadnu frontu u Francuskoj u kolovozu. Owenu je u listopadu dodijeljen Vojni križ za 'istaknutu hrabrost i predanost dužnosti na liniji Fonsomme'. Sassoon je saznao za Owenovu smrt tek mjesecima nakon primirja. Sljedećih godina, Sassoonova promocija Owenova rada pomogla je uspostaviti njegovu posthumnu reputaciju.

Nadgrobni spomenik koji obilježava Owenov grob na gradskom groblju Ors nosi kao njegov epitaf citat koji je odabrala njegova majka iz jedne od njegovih pjesama: “Hoće li se život obnoviti ova tijela? Istine radi, on će poništiti svaku smrt”. Owen je među pjesnicima Velikog rata koji se obilježava u Kutku pjesnika Westminsterske opatije, a generacije školaraca naučile su stihove iz "Himne za osuđenu mladost" i "Dulce et Decorum Est". Zbrinjavanje ozljeda pogođenih granatiranjem u Edinburghu pridonijelo je suvremenom razumijevanju posttraumatskog stresnog poremećaja. Tragedija potrošene generacije plamti u Owenovim riječima.

Gillian Hill, slobodna spisateljica.