Le 11 novembre 1918, alors que les cloches sonnaient dans toute la Grande-Bretagne pour marquer la fin des hostilités et du carnage de la Grande Guerre, un télégramme fut livré au domicile de M. et Mme Tom Owen à Shrewsbury. Comme des centaines de milliers de missives similaires envoyées pendant le conflit de 1914-18, il parlait simplement et crûment de la mort : le fils aîné des Owen, Wilfred, avait été tué au combat à Ors, en France, au cours de la septième année de son existence.Il avait 25 ans.

Au moment de sa mort, Wilfred Owen était encore reconnu comme l'un de nos plus grands poètes de guerre. Owen a commencé à écrire des poèmes dès l'enfance, mais c'est au cours de son traitement pour le choc des obus à l'hôpital de guerre de Craiglockhart, à Édimbourg, qu'il a développé ses compétences techniques et linguistiques, créant des vers immortels pour exprimer des visions de souffrances épouvantables, ainsi que le gaspillage et la futilité de la guerre. Il étaitSiegfried Sassoon, son compagnon d'infortune et écrivain, a exercé une influence incommensurable sur sa poésie et sa vision de la guerre.

Owen s'est engagé dans l'armée britannique en 1915 et a été commissionné dans le Manchester Regiment l'année suivante. Ses expériences sur le front en France dans les premiers mois de 1916 ont entraîné un choc d'obus, une condition alors désignée comme une forme de "neurasthénie", elle-même décrite plus récemment comme un syndrome de fatigue chronique. Les opinions militaires et médicales de l'époque étaient divisées sur la question de savoir si le choc d'obus était un problème de santé publique.Il s'agissait d'une véritable réaction aux nouvelles horreurs de la tuerie mécanisée et industrielle sur le front occidental ou d'une lâche malveillance. Cependant, le grand nombre de soldats touchés, surtout après la bataille de la Somme en 1916, avait besoin d'une certaine forme d'aide. Le développement d'une approche freudienne des effets psychologiques et physiques des souvenirs traumatiques refoulés, coïncidant avec ce type d'intervention, a permis d'améliorer la qualité de vie des soldats.a permis des avancées majeures dans la pratique neuropsychiatrique.

Craiglockhart Hydropathic

Craiglockhart, qui était autrefois un hôtel thermal et qui fait aujourd'hui partie de l'université de Napier, est un imposant bâtiment du XIXe siècle situé dans un parc de plusieurs hectares. En 1916, il a été réquisitionné par le ministère de la guerre comme hôpital pour les officiers choqués par les obus et est resté ouvert pendant 28 mois. Une évaluation détaillée des registres d'admission et de sortie de l'hôpital a permis de clarifier le nombre d'hommes traités et leur destination après leur départ de l'hôpital.traitement.

Au départ, l'approche de la prise en charge de ces patients semblait contre-intuitive : les hommes identifiaient ce qu'ils aimaient et étaient ensuite contraints de faire le contraire, par exemple des activités de plein air pour ceux qui préféraient l'intérieur et la sédentarité. Les résultats étaient médiocres. Un changement de commandant au début de l'année 1917 entraîna un régime différent. Le personnel médical comprenait le Dr William Rivers, qui soigna Sassoon, et le DrArthur Brock, qui a soigné Owen. Brock avait pris en charge des patients neurasthéniques avant la Première Guerre mondiale et a créé l'"ergothérapie", ou "cure by functioning", une approche thérapeutique active et basée sur le travail pour les soldats, par exemple l'enseignement dans les écoles locales ou le travail dans les fermes. Brock a également encouragé les patients, y compris Owen, et le personnel à écrire sur leurs expériences pour les publier dans le magazine de l'hôpital, "TheL'extraordinaire trilogie de romans Regeneration de Pat Barker met en scène de manière saisissante ces rencontres et ces relations.

Owen est arrivé à Craiglockhart en juin 1917. Il a rencontré Sassoon en août et ils ont noué une étroite amitié, considérée comme déterminante pour le développement d'Owen en tant que poète. Sassoon avait été envoyé à Craiglockhart après que ses critiques écrites de la guerre eurent été rendues publiques ; au lieu de passer devant une cour martiale, il a été étiqueté comme ayant subi un choc d'obus. Dans une lettre écrite pendant son séjour, Sassoon a décrit Craiglockhart comme étantSes opinions ont profondément influencé les convictions d'Owen et, par conséquent, ses écrits.

Peu d'originaux de ce journal existent aujourd'hui et la plupart sont conservés par l'université d'Oxford, mais en 2014, trois éditions ont été données à l'université de Napier par un parent d'un ancien patient qui avait pris la relève d'Owen en tant que rédacteur en chef à sa sortie de Craiglockhart en novembre 1917.

Siegfried Sassoon

Après avoir effectué des missions de réserve en Angleterre, Owen est déclaré apte au service en juin 1918. Lui et Sassoon se rencontrent pour la dernière fois peu avant qu'Owen ne retourne sur le front occidental en France en août. Owen reçoit la Military Cross pour " bravoure et dévouement remarquables sur la ligne Fonsomme en octobre ". Sassoon n'apprend la mort d'Owen que plusieurs mois après l'Armistice. Dans les années qui suivent, Sassoon se rend compte qu'il n'est pas en mesure de faire face à la situation,La promotion de l'œuvre d'Owen par Sassoon a contribué à établir sa réputation posthume.

La pierre tombale qui marque la tombe d'Owen dans le cimetière communal d'Ors porte comme épitaphe une citation choisie par sa mère dans l'un de ses poèmes : "La vie renouvellera-t-elle ces corps ? En vérité, toute mort sera annulée". Owen fait partie des poètes de la Grande Guerre commémorés dans le "Poets' Corner" de l'abbaye de Westminster, et des générations d'écoliers ont appris des vers de "Anthem for Doomed Youth" et de "Dulce et Decorum".La prise en charge des victimes d'obus à Édimbourg a contribué à la compréhension contemporaine du syndrome de stress post-traumatique. La tragédie d'une génération gâchée s'embrase dans les mots d'Owen.

Par Gillian Hill, rédactrice indépendante.