L'11 novembre 1918, mentre le campane suonavano in tutta la Gran Bretagna per celebrare la cessazione delle ostilità e della carneficina della Grande Guerra, un telegramma fu recapitato a casa dei coniugi Tom Owen a Shrewsbury. Come centinaia di migliaia di missive simili inviate durante il conflitto 1914-18, parlava in modo semplice e crudo della morte: il figlio maggiore degli Owen, Wilfred, era stato ucciso in azione a Ors, in Francia, sette anni prima.giorni prima dell'armistizio. Aveva 25 anni.

Al momento della sua morte, Wilfred Owen era ancora riconosciuto come uno dei più grandi poeti di guerra. Owen iniziò a scrivere poesie fin da bambino, ma fu durante il trattamento per lo shock da granata al Craiglockhart War Hospital di Edimburgo che Owen sviluppò le sue abilità tecniche e linguistiche, creando versi immortali per esprimere le visioni di una sofferenza orrenda, e lo spreco e la futilità della guerra.Siegfried Sassoon, suo paziente e scrittore, ha influenzato in modo incommensurabile sia la sua poesia che il suo punto di vista sulla guerra.

Owen si arruolò nell'esercito britannico nel 1915 e l'anno successivo fu arruolato nel Reggimento di Manchester. Le sue esperienze al fronte in Francia nei primi mesi del 1916 gli causarono uno shock da granata, una condizione allora definita come una forma di "nevrastenia", a sua volta descritta più recentemente come sindrome da affaticamento cronico. I pareri dei militari e dei medici all'epoca erano discordanti sul fatto che lo shock da granata fosse o meno un problema di sicurezza.Lo shock era una reazione genuina ai nuovi orrori delle uccisioni meccanizzate e su scala industriale sul fronte occidentale o un vile malingering. Tuttavia, il gran numero di soldati colpiti, soprattutto dopo la battaglia della Somme nel 1916, richiedeva una qualche forma di aiuto. Lo sviluppo di un approccio freudiano agli effetti psicologici e fisici dei ricordi traumatici repressi, in coincidenza con questo tipo diha portato a importanti progressi nella pratica neuropsichiatrica.

Idropatico Craiglockhart

Craiglockhart, un tempo hotel termale idropatico e ora parte dell'Università di Napier, è un imponente edificio del XIX secolo immerso in un parco di ettari. Nel 1916 fu requisito dal Ministero della Guerra come ospedale per gli ufficiali colpiti da una granata e rimase aperto per 28 mesi. Una valutazione dettagliata dei registri di ammissione e dimissione dell'ospedale ha chiarito il numero di uomini curati e le loro destinazioni dopo la guerra.trattamento.

Inizialmente, l'approccio alla gestione di questi pazienti sembrava controintuitivo: gli uomini identificavano ciò che piaceva loro e poi erano costretti a fare l'opposto, ad esempio attività all'aria aperta per coloro che avevano preferenze sedentarie e al chiuso. I risultati erano scarsi. Un cambio di comandante all'inizio del 1917 portò a un regime diverso. Lo staff medico comprendeva il dottor William Rivers, che curò Sassoon, e il dottorArthur Brock, che aveva in cura Owen. Brock aveva gestito i pazienti nevrastenici prima della Prima Guerra Mondiale e aveva creato l'"ergoterapia", o "cura attraverso il funzionamento", un approccio attivo, basato sul lavoro, alla terapia per i soldati, ad esempio insegnando nelle scuole locali o lavorando nelle fattorie. Brock incoraggiò anche i pazienti, tra cui Owen, e il personale a scrivere le loro esperienze per pubblicarle nella rivista dell'ospedale, "TheLa straordinaria trilogia di romanzi Regeneration di Pat Barker racconta in modo vivido questi incontri e queste relazioni.

Owen arrivò a Craiglockhart nel giugno del 1917. In agosto conobbe Sassoon e strinsero una stretta amicizia considerata fondamentale per lo sviluppo di Owen come poeta. Sassoon era stato mandato a Craiglockhart dopo che le sue critiche scritte alla guerra erano diventate pubbliche; invece di essere sottoposto alla corte marziale, fu etichettato come "shell-shocked". In una lettera scritta durante il suo soggiorno, Sassoon descrisse Craiglockhart comeLe sue opinioni hanno influenzato profondamente le convinzioni di Owen e quindi la sua scrittura.

Le poesie di Owen furono pubblicate per la prima volta su "The Hydra", che egli curò mentre era ricoverato. Oggi esistono pochi originali di questa rivista, la maggior parte dei quali sono conservati dall'Università di Oxford, ma nel 2014 tre edizioni sono state donate all'Università di Napier da un parente di un ex paziente che aveva preso il posto di Owen come redattore al momento della sua dimissione da Craiglockhart nel novembre 1917.

Siegfried Sassoon

Dopo aver svolto il servizio di riserva in Inghilterra, Owen fu dichiarato idoneo al servizio nel giugno del 1918. Lui e Sassoon si incontrarono per l'ultima volta poco prima che Owen tornasse sul fronte occidentale in Francia nel mese di agosto. Owen fu insignito di una Croce Militare per "il cospicuo coraggio e la devozione al dovere sulla linea Fonsomme nel mese di ottobre". Sassoon apprese della morte di Owen solo mesi dopo l'Armistizio. Negli anni successivi,La promozione dell'opera di Owen da parte di Sassoon contribuì a consolidare la sua reputazione postuma.

La lapide che segna la tomba di Owen nel cimitero comunale di Ors riporta come epitaffio una citazione scelta dalla madre da una delle sue poesie: "La vita rinnoverà questi corpi? In verità tutta la morte annullerà". Owen è tra i poeti della Grande Guerra commemorati nell'Angolo dei Poeti dell'Abbazia di Westminster e generazioni di scolari hanno imparato versi da "Inno per la gioventù condannata" e "Dulce et Decorum".Est". La gestione dei feriti da shock da granata a Edimburgo ha contribuito alla comprensione contemporanea del disturbo da stress post-traumatico. La tragedia di una generazione sprecata rifulge nelle parole di Owen.

Di Gillian Hill, scrittrice freelance.