El 11 de noviembre de 1918, mientras las campanas repicaban en toda Gran Bretaña para marcar el cese de las hostilidades y la carnicería de la Gran Guerra, un telegrama llegó a casa del Sr. y la Sra. Tom Owen, en Shrewsbury. Como cientos de miles de misivas similares enviadas durante el conflicto de 1914-18, hablaba simple y crudamente de la muerte; el hijo mayor de los Owen, Wilfred, había muerto en combate en Ors, en Francia, siete años antes.días antes del Armisticio. Tenía 25 años.

En el momento de su muerte, Wilfred Owen seguía siendo reconocido como uno de nuestros más grandes poetas de guerra. Owen comenzó a escribir poesía de niño, pero fue durante su tratamiento por neurosis de guerra en el Hospital de Guerra Craiglockhart de Edimburgo cuando Owen desarrolló sus habilidades técnicas y lingüísticas, creando versos inmortales para expresar visiones del sufrimiento espantoso, y el derroche y la futilidad de la guerra. Él fueSu colega y escritor Siegfried Sassoon ejerció una influencia inconmensurable tanto en su poesía como en su visión de la guerra.

Owen se alistó en el ejército británico en 1915 y al año siguiente fue comisionado en el Regimiento de Manchester. Su experiencia en el frente de Francia en los primeros meses de 1916 le provocó neurosis de guerra, una afección que entonces se denominaba "neurastenia" y que más recientemente se ha descrito como síndrome de fatiga crónica. Las opiniones médicas y militares de la época estaban divididas en cuanto a si la neurosis de guerra era una enfermedad o no.El desarrollo de un enfoque freudiano de los efectos psicológicos y físicos de los recuerdos traumáticos reprimidos, que coincidió con este tipo de conmoción, fue una reacción genuina a los nuevos horrores de la matanza mecanizada a escala industrial en el Frente Occidental, o un fingimiento cobarde. Sin embargo, el gran número de soldados afectados, sobre todo después de la batalla del Somme en 1916, necesitó algún tipo de ayuda.casualidad condujo a importantes avances en la práctica neuropsiquiátrica.

Hidropatía Craiglockhart

Craiglockhart, que fue un hotel balneario hidropático y ahora forma parte de la Universidad de Napier, es un imponente edificio del siglo XIX rodeado de acres de parque. En 1916 fue requisado por la Oficina de Guerra como hospital para oficiales con neurosis de guerra y permaneció abierto durante 28 meses. Una evaluación detallada de los registros de admisión y alta del hospital aclaró el número de hombres tratados y su destino después de la guerra.tratamiento.

Al principio, el enfoque de la gestión de estos pacientes parecía contrario a la intuición: los hombres identificaban lo que les gustaba y luego se les obligaba a hacer lo contrario, por ejemplo, actividades al aire libre para los que tenían preferencias sedentarias de interior. Los resultados fueron pobres. Un cambio de comandante a principios de 1917 dio lugar a un régimen diferente. El personal médico incluía al Dr. William Rivers, que trató a Sassoon, y al Dr.Arthur Brock, que trató a Owen. Brock había tratado a pacientes neurasténicos antes de la Primera Guerra Mundial y creó la "ergoterapia", o "curación mediante el funcionamiento", un enfoque terapéutico activo y basado en el trabajo para los soldados, por ejemplo enseñando en las escuelas locales o trabajando en granjas. Brock también animó a los pacientes, incluido Owen, y al personal a escribir sobre sus experiencias para publicarlas en la revista del hospital, "TheLa extraordinaria trilogía de novelas Regeneración de Pat Barker dramatiza vívidamente estos encuentros y relaciones.

Owen llegó a Craiglockhart en junio de 1917. Conoció a Sassoon en agosto y entablaron una estrecha amistad considerada fundamental en el desarrollo de Owen como poeta. Sassoon había sido enviado a Craiglockhart después de que sus críticas escritas sobre la guerra se hicieran públicas; en lugar de enfrentarse a un consejo de guerra, fue calificado de neurosis de guerra. En una carta escrita durante su estancia, Sassoon describió Craiglockhart comoSus opiniones influyeron profundamente en las creencias de Owen y, por tanto, en sus escritos.

La poesía de Owen se publicó por primera vez en "The Hydra", que editó mientras era paciente. Ahora existen pocos originales de esta revista y la mayoría están en poder de la Universidad de Oxford, pero en 2014 tres ediciones fueron donadas a la Universidad Napier por un pariente de un antiguo paciente que había sustituido a Owen como editor al ser dado de alta de Craiglockhart en noviembre de 1917.

Siegfried Sassoon

Tras realizar tareas de reserva en Inglaterra, Owen fue declarado apto para el servicio en junio de 1918. Sassoon y él se reunieron por última vez poco antes de que Owen regresara al Frente Occidental en Francia, en agosto. Owen fue condecorado con la Cruz Militar por su "conspicua gallardía y devoción al deber en la Línea Fonsomme en octubre". Sassoon no se enteró de la muerte de Owen hasta meses después del Armisticio. En los años siguientes,La promoción que Sassoon hizo de la obra de Owen contribuyó a consolidar su reputación póstuma.

La lápida que marca la tumba de Owen en el Cementerio Comunal de Ors lleva como epitafio una cita elegida por su madre de uno de sus poemas: "¿Renovará la vida estos cuerpos? En verdad, toda muerte será anulada". Owen es uno de los poetas de la Gran Guerra conmemorados en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster, y generaciones de escolares han aprendido versos de "Himno para la juventud condenada" y "Dulce et Decorum".Est'. El tratamiento de las bajas por neurosis de guerra en Edimburgo contribuyó a la comprensión contemporánea del trastorno de estrés postraumático. La tragedia de una generación desperdiciada resplandece en las palabras de Owen.

Por Gillian Hill, redactora independiente.