O 11 de novembro de 1918, mentres soaban as campás en toda Gran Bretaña para marcar o cese das hostilidades e a carnicería da Gran Guerra, un telegrama foi entregado á casa do señor e da señora Tom Owen en Shrewsbury. Do mesmo xeito que centos de miles de misivas similares enviadas durante o conflito de 1914-18, falaba de forma sinxela e cruda da morte; o fillo maior dos Owen, Wilfred, fora asasinado en combate en Ors, en Francia, sete días antes do armisticio. Tiña 25 anos.

No momento da súa morte, Wilfred Owen aínda estaba por ser recoñecido como un dos nosos maiores poetas de guerra. Owen comezou a escribir poesía cando era neno, pero foi durante o seu tratamento para un choque de proyectiles no Craiglockhart War Hospital de Edimburgo cando Owen desenvolveu as súas habilidades técnicas e lingüísticas, elaborando versos inmortais para expresar visións do sufrimento espantoso e do desperdicio e inutilidade da guerra. . Tivo unha influencia inconmensurable tanto na súa poesía como na súa visión da guerra polo seu compañeiro de paciente e escritor, Siegfried Sassoon.

Owen alistouse no exército británico en 1915 e foi encargado ao rexemento de Manchester ao ano seguinte. As súas experiencias na primeira liña en Francia nos primeiros meses de 1916 deron como resultado un choque de proyectiles, unha condición que entón se refería como unha forma de "neurastenia", que se describiu máis recentemente como síndrome de fatiga crónica. As opinións militares e médicas da época estaban divididas sobre se o choque de proxectís era un auténticoreacción aos novos horrores de asasinatos mecanizados a escala industrial na fronte occidental ou simulacións covardes. Porén, o gran número de soldados afectados, especialmente despois da batalla do Somme en 1916, requiriu algún tipo de axuda. O desenvolvemento dunha aproximación freudiana aos efectos psicolóxicos e físicos dos recordos traumáticos reprimidos coincidindo con este tipo de vítimas levou a grandes avances na práctica neuropsiquiátrica.

Craiglockhart Hydropathic.

Craiglockhart, antigamente un hotel balneario hidropático e agora parte da Universidade de Napier, é un impoñente edificio do século XIX situado en hectáreas de parques. En 1916 foi requisado pola Oficina de Guerra como hospital para oficiais chocados por obuses e permaneceu aberto durante 28 meses. Unha avaliación detallada dos rexistros de ingreso e alta do hospital aclarou o número de homes atendidos e os seus destinos despois do tratamento.

Inicialmente, o enfoque da xestión deste tipo de pacientes parecía contra-intuitivo: os homes identificaban o que lles gustaba e despois víronse obrigados a facer o contrario, por exemplo, actividades ao aire libre para aqueles con preferencias sedentarias e interiores. Os resultados foron pobres. Un cambio de comandante a principios de 1917 deu lugar a un réxime diferente. O persoal médico incluía o doutor William Rivers, que tratou a Sassoon, e o doutor Arthur Brock, que tratou a Owen. Brock xestionara pacientes neurasténicos antes da Primeira Guerra Mundiale creou a "ergoterapia", ou "cura polo funcionamento", un enfoque activo e baseado no traballo da terapia para os soldados, por exemplo, ensinando nas escolas locais ou traballando nas granxas. Brock tamén animou aos pacientes, incluído Owen, e ao persoal a escribir sobre as súas experiencias para a súa publicación na revista do hospital, "The Hydra". A extraordinaria triloxía de novelas Rexeneración de Pat Barker dramatiza vívidamente estes encontros e relacións.

Owen chegou a Craiglockhart en xuño de 1917. Coñeceu a Sassoon en agosto e formaron unha estreita amizade considerada fundamental no desenvolvemento de Owen como poeta. Sassoon fora enviado a Craiglockhart despois de que se fixeran públicas as súas críticas escritas á guerra; en lugar de enfrontarse a un tribunal marcial, foi etiquetado como conmocionado. Nunha carta escrita durante a súa estadía, Sassoon describiu a Craiglockhart como "Dottyville". As súas opinións afectaron profundamente as propias crenzas de Owen e, polo tanto, a escrita de Owen.

A poesía de Owen publicouse por primeira vez en The Hydra, que editou cando era paciente. Actualmente existen poucos orixinais desta revista e a maioría están en poder da Universidade de Oxford, pero en 2014 tres edicións foron doadas á Universidade de Napier por un familiar dun antigo paciente que tomara o relevo de Owen como editor na súa baixa de Craiglockhart en novembro de 1917. .

Siegfried Sassoon

Despois das tarefas de reserva en Inglaterra, Owen foi declarado apto para o servizo enXuño de 1918. El e Sassoon reuníronse por última vez pouco antes de que Owen regresase á fronte occidental en Francia en agosto. En outubro, Owen recibiu unha Cruz Militar pola súa galantería e devoción ao deber na liña de Fonsomme. Sassoon non soubo da morte de Owen ata meses despois do armisticio. Nos anos posteriores, a promoción da obra de Owen por parte de Sassoon axudou a establecer a súa reputación póstuma.

A lápida que marca a tumba de Owen no cemiterio comunal de Ors leva como epitafio unha cita escollida pola súa nai dun dos seus poemas: “Shall life renew” estes corpos? De verdade anulará toda morte”. Owen está entre os poetas da Gran Guerra conmemorados no Recuncho de poetas da abadía de Westminster, e xeracións de escolares aprenderon liñas de "Himno para a mocidade condenada" e "Dulce et Decorum Est". A xestión das vítimas por impacto de proyectiles en Edimburgo contribuíu á comprensión contemporánea do trastorno de estrés postraumático. A traxedia dunha xeración desperdiciada arde nas palabras de Owen.

Por Gillian Hill, escritora independente.