Den 11 november 1918, när klockorna ringde över hela Storbritannien för att markera att fientligheterna och blodbadet under det stora kriget hade upphört, levererades ett telegram till herr och fru Tom Owen i Shrewsbury. Liksom hundratusentals liknande meddelanden som skickats under konflikten 1914-18 talade det enkelt och skarpt om död; Owens äldste son, Wilfred, hade dödats i strid vid Ors i Frankrike, sjudagar före vapenstilleståndet. Han var 25 år.

Vid tiden för sin död var Wilfred Owen fortfarande erkänd som en av våra största krigspoeter. Owen började skriva poesi som barn, men det var under sin behandling för granatchock på Craiglockhart War Hospital i Edinburgh som Owen utvecklade sina tekniska och språkliga färdigheter och skapade odödliga verser för att uttrycka visioner av ohyggligt lidande och krigets slöseri och meningslöshet. Han varpåverkades omätligt i både sin poesi och sin syn på kriget av sin medpatient och författare Siegfried Sassoon.

Owen tog värvning i den brittiska armén 1915 och utnämndes till Manchester Regiment året därpå. Hans erfarenheter vid frontlinjen i Frankrike under de första månaderna 1916 resulterade i granatchock, ett tillstånd som då kallades en form av "neurasteni" och som på senare tid har beskrivits som kroniskt trötthetssyndrom. Militära och medicinska åsikter vid den tiden var delade om huruvida granatchock var envar en genuin reaktion på de nya fasorna med mekaniserat dödande i industriell skala på västfronten eller feg simulering. Det stora antalet soldater som drabbades, särskilt efter slaget vid Somme 1916, behövde dock någon form av hjälp. Utvecklingen av en freudiansk metod för de psykologiska och fysiska effekterna av bortträngda traumatiska minnen sammanföll med denna typ avolyckan ledde till stora framsteg inom neuropsykiatrisk praxis.

Craiglockhart Hydropathic

Craiglockhart, som en gång var ett hydropatiskt spahotell och nu är en del av Napier University, är en imponerande 1800-talsbyggnad som ligger i ett hektar stort parkområde. 1916 rekvirerades det av krigsministeriet som ett sjukhus för granatchockade officerare och var öppet i 28 månader. En detaljerad bedömning av sjukhusets inskrivnings- och utskrivningsregister klargjorde antalet behandlade män och deras destinationer efterbehandling.

I början verkade tillvägagångssättet för att hantera sådana patienter kontraintuitivt: männen identifierade vad de tyckte om och tvingades sedan göra motsatsen, till exempel utomhusaktiviteter för dem med inomhus, stillasittande preferenser. Resultaten var dåliga. Ett byte av kommendant i början av 1917 resulterade i en annan regim. Den medicinska personalen inkluderade Dr William Rivers, som behandlade Sassoon, och DrArthur Brock, som behandlade Owen. Brock hade behandlat neurasteniska patienter före första världskriget och skapade "ergotherapy", eller "cure by functioning", en aktiv, arbetsbaserad behandlingsmetod för soldater, till exempel undervisning i lokala skolor eller arbete på gårdar. Brock uppmuntrade också patienter, inklusive Owen, och personal att skriva om sina erfarenheter för publicering i sjukhusets tidning, "TheI Pat Barkers extraordinära romantrilogi Regeneration dramatiseras dessa möten och relationer på ett levande sätt.

Owen anlände till Craiglockhart i juni 1917. Han träffade Sassoon i augusti och de bildade en nära vänskap som ansågs avgörande för Owens utveckling som poet. Sassoon hade skickats till Craiglockhart efter att hans skriftliga kritik av kriget blivit offentlig; istället för krigsrätt stämplades han som skalskakad. I ett brev som skrevs under hans vistelse beskrev Sassoon Craiglockhart somHans åsikter påverkade i hög grad Owens egna övertygelser och därmed också Owens författarskap.

Owens poesi publicerades först i "The Hydra", som han redigerade medan han var patient. Få original av denna tidskrift finns kvar och de flesta förvaras vid University of Oxford, men 2014 donerades tre utgåvor till Napier University av en släkting till en tidigare patient som hade tagit över efter Owen som redaktör när han skrevs ut från Craiglockhart i november 1917.

Siegfried Sassoon

Efter reservtjänstgöring i England förklarades Owen tjänstduglig i juni 1918. Han och Sassoon träffades för sista gången strax innan Owen återvände till västfronten i Frankrike i augusti. Owen tilldelades ett militärkors för "konspirerande tapperhet och plikttrohet vid Fonsomme-linjen i oktober. Sassoon fick inte veta Owens död förrän månader efter vapenstilleståndet. Under åren som följde,Sassoons marknadsföring av Owens verk bidrog till att etablera hans postuma rykte.

På gravstenen över Owen på Ors kommunala kyrkogård står ett citat som hans mor valde från en av hans dikter: "Skall livet förnya dessa kroppar? Sanningen är att all död kommer han att upphäva". Owen är en av de poeter från första världskriget som hedras i Westminster Abbeys Poets' Corner, och generationer av skolbarn har lärt sig rader ur "Anthem for Doomed Youth" (Hymn för fördömd ungdom) och "Dulce et DecorumHanteringen av skottskadade i Edinburgh bidrog till dagens förståelse av posttraumatiskt stressyndrom. Tragedin med en förlorad generation flammar upp i Owens ord.

Av Gillian Hill, frilansskribent.